¿Te acuerdas de Tae-Uk Choi?

 

- Habilidoso extremo surcoreano que solamente saldría de su país para jugar una breve etapa por Japón con el Shimizu S-Pulse. El resto de su carrera deportiva la desarrolló en equipos como el Incheon United y Ulsan Hyundai.

Pudimos verle en el Mundial de Corea-Japón 2002, aunque solamente tendría una aparición ante la selección de Turquía para decidir el tercer y cuarto puesto del campeonato. Finalmente, los coreanos se quedarían a un paso del bronce mundialista.

Su nombre es Tae-Uk Choi (최태욱) y nació en Incheon (Corea del Sur), el 13 de marzo de 1981. Durante su infancia fue etiquetado como una de las grandes promesas del país, incluso le auguraban un futuro triunfando por Europa.

Tenía unas condiciones sobresalientes como jugador de banda. Era un jugador muy versátil que podía jugar también como mediapunta, aunque finalmente acabó amoldándose al puesto de extremo, alternando ambos carriles pese a que rendía mejor por la derecha. Choi era un jugador muy veloz y gran driblador que además tenía gol.

Durante sus primeros pasos jugaría a nivel escolar de forma amateur. Asistió a la escuela secundaria de Bupyeong, en la que coincidió con Lee Chun-Soo, otro de los grandes atacantes internacionales de aquella época.

Finalizados los estudios, Tae-Uk recibiría la gran oportunidad de entrar a formar parte del F.C. Seul, entidad que por entonces era conocida como Anyang LG Cheetahs. De esta manera, el extremo de Incheon pasaría de jugar partidos escolares a conocer el fútbol profesional a los diecinueve años de edad.

En sus inicios probaría en el lateral defensivo, aunque poco a poco se iría asentando en posiciones de ataque para sorprender en la liga coreana, en la que se estrenó en el año 2000 haciendo sus primeros tantos.

A tiempo sorprendió a todos, pues el seleccionador Guus Hiddink contaría con él para afrontar ese Mundial que pr vez primera se celebraría en el país oriental. Gracias a su espectacular arranque en la K-League, Choi tendría el honor de defender a su país durante un Mundial.

Pasado el evento, el joven atacante aguantaría un año más en Seúl, ya que a partir de 2003 empezaría a sonar para diversos equipos. Sin embargo volvería a su ciudad natal para representar a un Incheon United que por entonces solía competir por los puestos más altos.

Apenas estaría un año en su ciudad, ya que tras hacer 5 goles en 23 partidos, el centrocampista acabaría abandonando Corea del Sur para probar en el fútbol extranjero. N se iría demasiado lejos, ya que ficharía por el Shimizu S-Pulse japonés.

Se mantendría regular en la J-League, haciendo 5 dianas en su única campaña por Shizuoka. Acabada la temporada, Choi retornaría a su país para fichar por el Pohang Steelers, donde tampoco estaría por mucho tiempo. Su siguiente destino sería el Jeonbuk Hyundai Motors, competidor también de la máxima división coreana.

Tae-Uk Choi intervino en 30 partidos e hizo 4 goles para Corea del Sur.

- Con el conjunto de Jeonbuk lograría sus mejores números, haciendo 14 goles en 54 partidos durante las dos temporadas que allí permaneció gozando de un excelente estado de forma. A partir de entonces se iniciaría su declive.

Choi retornaría al F.C. Seul para competir a gran nivel por última vez, pues ya en su tercera campaña se le notaría un bajón físico que le haría meditar la jubilación. Se retiraría en 2014, después de haber jugado para el Ulsan Hyundai. Una lesión sería la causante de que el atacante acabase colgando las botas.

Además de jugar para las categorías menores de la selección surcoreana, Choi disputaría un total de 30 encuentros internacionales y haría 4 goles para el equipo absoluto. Con éste acudió al Mundial de Corea-Japón 2002.

De cerca: Nico Yennaris.

- Aparte de su partida de nacimiento, este jugador tiene muy poco de británico, ya que su padre es de origen grecochipriota y su madre china, de ahí que el jugador haya decidido representar al equipo nacional oriental. 

Sin embargo, no ha competido en la liga china hasta la actualidad, ahora que forma parte del Beijing Guoan tras haber pasado gran parte de su carrera en Inglaterra. Allí jugó para reconocidos clubes como el Notts County, Bournemouth y Brentford. Con el Arsenal llegó a debutar en la Premier League.

Se llama Nicholas Harry Yennaris, aunque en China le han bautizado como "Li Ke" (李 可), quizás para darle un toque más oriental. Nació el 24 de mayo de 1993 en el distrito londinense de Leytonstone (Reino Unido).

Como ya he dicho, ha pasado casi toda su carrera en tierras británicas, como miembro de la factoría del Arsenal desde los ocho años, donde fue progresando hasta convertirse en un centrocampista muy físico que puede actuar también como lateral diestro. Es un jugador con clase, resistente y de los que se vacían en el campo.

Hizo todo lo posible por llegar a triunfar con el equipo de Highbury, su club referente desde la infancia y al que accedería a base de muchos esfuerzos, ingresando en la primera plantilla a partir de 2011, aún con Arsène Wenger de entrenador.

Yennaris gozaría de la gran oportunidad de debutar en la Premier League un 22 de enero de 2012, y en Highbury. Jugó durante casi toda la segunda parte ante el Manchester United, que saldría ganador de Londres por 1-2.

Pocas opciones tendría de seguir jugando al lado de los Tomás Rosicky, Van Persie, Aaron Ramsey y Arshavin, jugadores de altísimo nivel de los que Yennaris aprendería mucho durante sus años como "Gunner".

Cumpliría su contrato con el Arsenal jugando para otros equipos cedidos, aunque todos ellos ajenos a la Premier League. Primero estuvo en el Notts County, y en el curso 2013\14 saldría de vacío de su estancia en el Bournemouth, donde no contaría para el entrenador en ninguna ocasión. 

El 27 de enero de 2014, Nico se habría desvinculado del Arsenal para firmar en libertad por el Brentford, un equipo en el que contaría con más probabilidades de competir con más participación en la League One.

Hizo su debut para la escuadra rojiblanca en un empate a uno ante el Shrewsbury Town, aunque las lesiones comenzarían a impedir su eclosión, pues ya en aquel partido habría sido sustituido por romperse la pierna.

Pasó todo un clavario con las lesiones, pero finalmente acabaría teniendo bastantes apariciones en sus años como jugador del Brentford, con el que dejó una docena de goles en 144 partidos. Durante cinco años contó con mucho protagonismo, exceptuando su paso por el Wycombe Wanderers, donde jugó cedido.

Li Ke aprovechó sus raíces maternas para representar a la selección de China.

- Finalizaría su estancia en Inglaterra a finales de enero de 2019. Entonces surgiría la figura de un nuevo "Li Ke", un jugador de raíces orientales que llegaría a China para unirse al poderoso Beijing Guoan.

Así lleva dos temporadas jugando para el conjunto pequinés, donde se siente una estrella y con el que ha conseguido debutar para la selección nacional china tras haber participado anteriormente con las categorías menores del equipo nacional inglés. 

La nacionalidad de su madre serviría para que Yennaris se calzase la elástica de la selección china, para la que debutó el 7 de junio de 2019, en un partido frente a Filipinas en el que su nueva selección ganó por 2-0. Con 5 partidos internacionales, Li Ke es el primer jugador nacionalizado que ha representado a China.