De cerca: Akihiro Ienaga.

- Otro japonés que ha probado suerte en España, y también jugando para el Real Mallorca, al que perteneció cuatro años. Ha competido en Primera División y en Segunda, así como también ha militado en el Ulsan Hyundai, de la liga surcoreana.

Su experiencia con la selección japonesa es más de formación que de otra cosa. Jugó para las secciones Sub-20 y Sub-23, pero entre 2007 y 2011 contaría para el equipo absoluto, llegando a actuar en tres partidos sin mucho más que poder demostrar.
Akihiro Ienaga ( 昭博 昭博 ) es un centrocampista que nació el 13 de junio de 1986 en Nagaokakyō, Kyoto, (Japón). En su ciudad natal empezó a darse a conocer jugando para el Nagaokakyō SS, donde inició una larga preparación a comienzos de los noventa.

También conocido como "Aki", después de quince años de formación pasaría a formar parte de la cantera del Gamba Osaka, donde pasó cuatro años jugando para el equipo filial, antes de dar el salto profesional en la liga nipona.
Ienaga juega como interior y volante ofensivo. Es zurdo, pero suele estar más cómodo por la derecha cuando actúa como jugador de banda. Se mueve rápido y tiene buen toque de balón, y en los últimos años se ha mostrado muy certero de cara al gol.

Con el Gamba Osaka destacó en el fútbol japonés durante sus seis primeros años como profesional. Conquistó sus primeros títulos colectivos al hacerse con la Liga en 2005, la Copa en 2007 e inmediatamente después la Supercopa.

Durante sus últimos años perteneciendo al club de Suita estuvo jugando en otros clubes modestos del país, como el Oita Trinita y el Cerezo Osaka, en los que dejó muy buenas actuaciones para mantener su papel internacional.
Abandonó su club de origen habiendo dejado cinco goles en 87 partidos, y pronto saldrían diversos equipos interesados en sus servicios, siendo la oferta más atractiva la que le puso encima el Mallorca, equipo de la máxima categoría española por entonces.

Tras un intento fallido de fichar por el Plymouth Argyle inglés, Akihiro puso rumbo a España al obtener el pertinente permiso que le llevaría a fichar por el Real Mallorca en el mes de diciembre de 2010.

Ienaga debutó para el club balear el 5 de febrero de 2011, en un partido de la Liga Española ante el Osasuna que terminó con empate a uno. Tuvo varias oportunidades bajo las órdenes de Michael Laudrup, hasta que en abril fue alineado como titular en un partido frente al Sevilla, en el que hizo un tanto que valió para empatar a dos.
Intervino en catorce partidos de aquel curso 2010\11 y al año siguiente siguió en España, aunque apenas tuvo opciones con Nadal y Caparrós en el banquillo, así que la entidad mallorquina decidió buscarle equipo en el que jugar cedido.

Primero se fue a Corea del Sur para jugar con el Ulsan Hyundai y después regresó al Gamba para hacer una buena campaña 2012\13. Con el Mallorca volvería a jugar, pero en Segunda División, en la que solamente participó en siete partidos. Acabada la temporada, Ienaga se desvincularía del equipo balear.

En 2014 volvió a Japón otra vez, pero esta vez para jugar en el Omiya Ardija, donde estuvo dos años haciendo 28 goles en apenas un centenar de partidos. Actualmente se halla en el Kawasaki Frontale, de la primera japonesa.

Ienaga solamente ha intervenido en tres partidos con el equipo absoluto de Japón. 

- No es muy extensa su carrera internacional, o al menos con el equipo nacional absoluto de Japón. Con las categorías menores sumó un total de catorce partidos e hizo un gol jugando para el equipo Sub-23.

El 24 de marzo de 2007 contaría con la oportunidad de debutar para el equipo de mayores, en un amistoso frente a Perú que los japoneses ganaron por 2-0. Ienaga tuvo algunos minutos en aquella victoria. Hasta 2011 siguió entrando en alguna que otra convocatoria, pero su experiencia internacional con el equipo absoluto se resume en tres partidos.

¿Te acuerdas de Myong-Sam Ri?

- Antes de que Corea del Norte tuviese su segunda histórica cita en un Mundial de fútbol, jugadores como el que hoy les presento lucharon por acercar a su país en la máxima competición internacional. Myong-Sam Ri (리명숙) defendió su experiencia a nivel de selecciones entre 2002 y 2005, siendo uno de los jugadores más destacados en la fase clasificatoria de cara a la Copa del Mundo de Alemania 2006.

Se sabe que durante gran parte de su carrera defendió a uno de los clubes más importantes de su país, el 4.25 Sports Club, que con su nombre hace honor al Día de la Fundación Militar, que por cierto, pasado mañana estará de aniversario.

Al igual que muchos de sus compatriotas, Myong-Sam pasó su formación militar en el equipo del Ejército de Corea del Norte, donde empieza su carrera profesional y al mismo tiempo su experiencia internacional.
Ri nació el 6 de mayo de 1974 en Corea del Norte. Ya retirado de toda actividad deportiva, aún se hallaba jugando al fútbol cuando su selección acudió al Mundial de Sudáfrica, pero no tuvo la suerte de asistir al evento al no ser seleccionado por el técnico Jong-Hun Kim.

Su gran valedor en el equipo chollima fue Jong-Su Yun, quien confió en el talento del defensor. Por entonces era uno de los jugadores más destacados de la liga norcoreana, miembro del April 25 desde finales de los noventa.

Ri era un jugador valiente, bravo y con mucho carácter. Los escasos partidos que he podido ver, este zaguero siempre se ha mostrado muy competitivo y bregador. Además de poseer una fuerza descomunal, la entrega con la que se movía por el campo no tenía fin. En lo físico era un jugador admirable.
Jugaba como lateral derecho y a veces en la posición de defensa central. Su misión era la de marcar de cerca a los delanteros, aportando seguridad y trabajo, siempre cumpliendo con un juego totalmente defensivo.

Según Football Database, su debut en la máxima competición norcoreana se produjo en 2003. Hasta entonces había estado preparándose en el equipo militar de Pyongyang para irrumpir en el fútbol profesional mientras ya jugaba para el equipo nacional.

Para el April 25 jugaría durante más de una década, ayudando en la conquista de cinco títulos de Liga y dos de la Copa norcoreana. Fue uno de los mejores defensas en los últimos años de historia del club capitalino, en el que se estableció como un lider en la zona defensiva desde que jugó sus primeros partidos.
No se sabe muy bien la fecha de su retirada deportiva, ya sabemos que es difícil disponer de datos oficiales y concretos debido al estricto régimen norcoreano. Algunos medios apuntan que a partir de 2014 dejaría de jugar al fútbol profesional.

Solamente le conocemos de sus escasas apariciones internacionales, en las que Ri dejó constancia de su compromiso nacional. Por desgracia, no pudimos verle en el Mundial de de Sudáfrica 2010.

La participación internacional de Myong-Sam Ri fue muy activa en la clasificación de cara al Mundial 2006.

- Su mejor momento llegó en la fase clasificatoria hacia la Copa del Mundo de Alemania 2006, partidos en los que Myong-Sam Ri participó activamente hasta que a partir de 2005 dejaría de aparecer en las convocatorias.

Debutó internacionalmente a partir de 2002. Superó los veinte partidos con la selección de Corea del Norte en una breve experiencia de tres años defendiendo los intereses de su país. Ya veterano, Jong-Hun Kim no quiso contar con sus servicios para el Mundial de Sudáfrica 2010, la segunda participación mundialista del equipo chollima en su historia.

De cerca: Beom-Seok Oh.

- Le llaman "El rey de las faltas", y con eso no hace falta explicar que este jugador es un experto en los lanzamientos de tiros libres. Tiene un disparo potente, preciso y colocado que sorprende bastante. Es puro músculo y entrega, un lateral diestro al que también se le ha visto jugar en la posición de centrocampista defensivo.
Empezó a jugar para la selección nacional de Corea del Sur a partir de 2005. No participaría en la Copa del Mundo de Alemania pero sí tendría un papel muy destacado dentro del equipo que compitió en Sudáfrica 2010.

A nivel de clubes ha llegado a jugar en la liga rusa para el Krylya Sovetov. También ha conocido las ligas de China y Japón, además de jugar en diversos clubes surcoreanos como el Ulsan Hyundai o el Pohang Steelers.

Su nombre es Beom-Seok Oh (오범석) y nació el 29 de julio de 1984 en Pohang (Corea del Sur). Es en su ciudad natal donde se dio a conocer como uno de los laterales con mayor proyección y un futuro prometedor.
Ya por entonces jugaba para la selección nacional, participando en las categorías inferiores y compitiendo en la Copa del Mundo Sub-23 de los Emiratos Árabes Unidos en 2003. Mientras, el jugador iba creciendo en las filas del Pohang Steelers, al que llegó tras destacar en niveles inferiores a finales de los noventa.

Debutó en la máxima categoría surcoreana en 2003, para iniciar una larga carrera en la que probaría suerte en distintas ligas. Con el Steelers empezaría a ganarse la titularidad conforme iba transcurriendo el primer campeonato de liga.

En Pohang tendría sus cuatro años de profesional jugando a muy buen nivel, jugando un total de setenta partidos en los que harías sus tres primeros goles. Algunos equipos mostraron interés por el joven lateral coreano, que ya en 2007 se marcharía cedido a Japón.
Durante ese año jugaría para el Yokohama F.C., aunque poco podría demostrar en las diez apariciones que tuvo en la liga nipona. Habiéndose estrenado ya como jugador internacional, y con su primera experiencia en el extranjero, a Oh no le faltarían "novias" para seguir compitiendo en otras ligas.

Su siguiente destino fue la Premier rusa, fichando por el Krylya Sovetov en 2008. En este equipo coincidiría con el norcoreano Myong-Ho Choe, con el que tendría un buen apoyo en su pequeña aventura europea.

Con la escuadra de Samara jugaría cerca de treinta partidos y abandonó Rusia una vez acabada la campaña 2008\09. Se acercaba su primera cita mundialista en Sudáfrica y para ello le vino muy bien volver a competir en su país.
Jugó para el Ulsan Hyundai durante la campaña 2009\10 y se convirtió en uno de los mejores zagueros de la liga coreana. Después ficharía por el Suwon Samsung Bluewings, club para el que jugaría durante cuatro años manteniendo su mejor versión.

Oh dejó Suwon con más de un centenar de partidos y un gol. Durante su último año jugaría prestado en el Ansan Police, equipo del ejército surcoreano en el que cumpliría con sus obligaciones militares en 2014.

Ya desvinculado de Samsung Bluewings, Beom-Seok se marchó a China para tener una breve etapa en el Hangzhou Greentown, para el que dejaría veintiún apariciones antes de regresar a su país natal. Con 33 años, Oh sigue jugando en la liga coreana como miembro del Gangwon, con el que afronta su segundo año.

Durante el Mundial de Sudáfrica, Oh Beom-Seok participó en el partido ante Argentina. 

- Demostró un gran talento en las categorías menores de la selección de Corea del Sur. Compitió en el Mundial Juvenil de EAU 2003, llegando con el equipo de "Los Tigres" a los octavos de final. Tras su participación con el equipo Sub-23, Oh debutaría con el equipo absoluto en 2005 y participó en la Copa Asiática 2007.

Lleva 43 internacionalidades y ha hecho dos goles. En 2010 llegaría su mayor reto, competir en la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010. En él, el zaguero cumplió jugando como titular el partido ante Argentina. Posteriormente siguió jugando más partidos con el equipo surcoreano, aunque no fue citado para Brasil 2014.

¿Te acuerdas de Ryuji Bando?

- No hace mucho que se retiró este eterno delantero que basó toda su carrera en jugar para equipos japoneses. Desde luego que no es el único futbolista oriental que aguanta su carrera a muy buen nivel rozando los cuarenta años, pero llama la atención ver siempre casos como este. Lo de la raza oriental es algo fuera de lo común.

Además de desarrollar su trayectoria a nivel de clubes jugando para equipos como el Gamba Osaka o el Vissel Kobe, este atacante llegó a defender a la selección nipona a partir de los 28 años, cuando ya acumulaba un gran número de goles en la J-League.
Dejó dos goles como internacional, y más de un centenar en las competiciones a nivel de clubes. Ryuji Bando (Ryūji Bando o 播戸 竜二 ), nació el 2 de agosto de 1979 en Himeji, Prefectura de Hyōgo (Japón). En su ciudad natal creció, estudió y fue descubierto como un delantero de gran futuro.

Asistió a la Escuela Secundaria de Kotogaoka, donde competiría en torneos improvisados hasta que quiso tomarse en serio el balompié. Todo ello vendría de sus dos primeros años como escolar, cuando se dio a conocer por muchos ojeadores de equipos japoneses.

Terminó su formación deportiva con el Gamba Osaka, para el que ya debutaría profesionalmente a finales de los noventa. A partir de ahí comenzaría su gran progreso como atacante, dándose a conocer a base de goles y gran trabajo.
Su posición siempre fue la de delantero centro. Bando, como un ratoncito de área, se colaba con facilidad entre la zaga rival para ver puerta con facilidad, aunque también era un gran asistente. Rápido, voraz de cara al gol y muy inteligente en su juego, con el conjunto de Osaka haría sus tres primeros goles en la máxima competición.

Después de más de una treintena de partidos en la liga nipona, Ryuji se incorporó al Consadole Sapporo. Su única temporada en este club fue impresionante, pues no solo ayudaría en el ascenso a la máxima división, ya que también consiguió la friolera cifra de 24 goles en 57 partidos.

Bando se marcharía del Consadole Sapporo, pero volvería a jugar en la alta élite del fútbol japonés tras concretarse su traspaso al Vissel Kobe. Entonces se consagró como un gran goleador, haciendo treinta tantos en apenas un centenar de partidos en sus tres años oficiando para el conjunto de la Prefectura de Hyōgo.
En 2006 volvería al Gamba, a la par que entraría en las primeras convocatorias con la selección japonesa. Ryuji empezaría a vivir sus mejores momentos como futbolista, figurando en la competición japonesa como uno de los mejores arietes.

Estuvo tres campañas jugando para el Gamba, dejando otros 28 tantos de su firma. En 2010 no cambiaría de ciudad, pero sí de club. Se incorporó al equipo rival de la ciudad, el Cerezo, donde también permanecería tres años.

Había bajado un poco su rendimiento como goleador, y ya en 2013 se marcharía de Osaka para jugar en los niveles más modestos con el Sagan Tosu. En este equipo solamente estuvo una temporada, en la que no tuvo muchas opciones debido a las múltiples lesiones. Abandonó Saga sin poder hacer ni un solo gol.
Sus dos últimos años en activo los pasó jugando para el Omiya Ardija. A este equipo dedicó los últimos goles de su carrera deportiva, la cual abandonaría con 38 años una vez finalizado en curso 2016\17.

A partir de 2006, Ryuji Bando jugaría sus primeros partidos internacionales, en los que dejó dos goles.

- El debut internacional de Ryuji Bando llegaría a finales de los noventa, cuando era un talento destacado del Gamba Osaka. Participó en once partidos con el equipo Sub-20, para el que llegó a dejar dos tantos.

Con el equipo absoluto llegaría a aparecer en siete ocasiones y también marcaría dos goles. Hasta el 4 de octubre de 2006 no se produciría su debut con el equipo de mayores. Fue en un partido amistoso frente a Ghana en el que tuvo poco más de veinte minutos. Después jugaría algún que otro partido más, aunque su experiencia internacional no duró mucho más de un año.

De cerca: Xiao Zhi.

- Uno de los recientes internacionales que ha vivido su segunda juventud para acabar jugando en la selección nacional de China es Xiao Zhi ( 肖 智 ). Es un jugador muy útil para la zona de ataque que se ha destapado como un gran delantero en sus inicios profesionales.
Además de su nuevo papel como internacional, este hombre cuenta con una extensa trayectoria a nivel de clubes, sobre todo en las filas del Henan Jianye, donde ha permanecido durante más de siete años jugando a muy buen nivel. Con el Guangzhou ha explotado y está demostrando un gran nivel que le ha llevado a ser querido incluso en el extranjero.

Zhi nació el 28 de mayo de 1985 en Luoyang, Henan (China). Es en Guangzhou donde empezaría a demostrar sus grandes virtudes como futbolista a finales de los noventa. Allí fue la gran promesa china hasta debutar en la máxima categoría.

Se le ha visto jugar por el medio del campo como centrocampista ofensivo, ya que es un futbolista con visión de juego y gran manejo con ambas piernas. Es diestro y tiene un golpeo formidable, de ahí que con el paso del tiempo demostrase ser un magnífico delantero que además puede actuar como posicional.
Es rápido, correoso y muy intuitivo. Su forma física es espectacular y, como el buen vino, parece que ha mejorado con los años. Es muy goleador, y con los tres clubes que ha representado a lo largo de su carrera ha marcado cerca de cincuenta goles.

Fue descubierto en las filas del Guangzhou Apollo, equipo filial del Guangzhou Evergrande, donde estuvo entre 1998 y 2001. En esos tres años mostraría una gran mejora, pero posteriormente ingresaría en la academia de Shanghai Cosco Huili, que pertenece al Beijing Renhe.

En 2003 entró a formar parte del Nanjing Yoyo, con el que se produciría su debut profesional en la segunda división china. En poco tiempo se haría un habitual de las alineaciones y destacó de tal manera que sorprendería a muchos ojeadores del país. En tres años hizo diecisiete goles en 61 apariciones.
Muchos clubes habían preguntado por el nuevo talento oriental, que en los comienzos de 2007 sería traspasado al Henan Jianye por 1,3 millones de yuanes. Zhi ya estaba preparado para estrenarse en la máxima categoría.

Xiao debutó en la primera china el 11 de marzo de 2007, en un partido frente al Beijing Guoan que terminó con empate a cero. Gracias a su polivalencia, el joven delantero encontraría la titularidad de forma fulminante.

El 4 de noviembre de 2007 haría su primer gol en la Superliga China, colaborando en una disputada victoria por 3-2 ante el Changchun Yatai. A ese gol le seguirían otros veintidós como jugador del Henan Jianye, club en el que estuvo jugando durante ocho temporadas a un excelente nivel que le haría muy popular.
En todo ese tiempo participó en más de doscientos partidos entre todas las competiciones, llamando la atención a clubes del extranjero que trataron de hacerse con los servicios de Xiao. Aunque finalmente seguiría en China.

Ya en 2016, Xiao Zhi se incorporaría al Guangzhou R & F, con el que viviría sus mejores momentos, por lo que en poco tiempo lograría debutar para la selección nacional. Su hambre como goleador le abrió las puertas de la internacionalidad, y actualmente es uno de los atacantes más en forma de su país.

Con 31 años, Xiao Zhi logró debutar con la selección china y anotó su primer tanto. 

- Gracias a su paso por el Guangzhou R & F conseguiría esa internacionalidad. Sin haber tenido experiencia alguna con las categorías menores de la selección china, Xiao llamaría la atención del seleccionador de Marcello Lippi.

El técnico italiano le haría debutar el 7 de junio de 2017 con 31 años de edad. Sería en un partido ante la selección de Filipinas en la que los chinos arrollaron a su rival por 8-1. Zhi haría entonces su primer gol como internacional. De momento ya lleva dos dianas en sus nueve apariciones con China, a la que seguramente se sumarán más.

¿Te acuerdas de Deok-Yeo Yoon?

- Mundial de Italia 90. Quizás muchos se hayan olvidado de ciertos jugadores de nombres casi impronunciables que empezaron a ponerse de moda torneo tras torneo. Yo no olvido tan fácilmente, y será porque soy un friki del fútbol que siempre ha respetado a las demás selecciones del mundo, aquellas que también tuvieron su paso por la citada Copa del Mundo.
A España le tocó medirse con aquella desconocida Corea de los noventa, con jugadores como Sang Bum Gu, Joo Sung Kim, In Young Choi, Bo Kwan Hwang y el jugador al que recuerdo hoy: Deok-Yeo Yoon (윤덕여).

Pese a que su selección ya no se jugaba nada, Yoon terminó el Mundial de una manera bastante desagradable al ser expulsado por el colegiado a falta de veinte minutos para la conclusión de un encuentro que Uruguay se llevaría por 1-0.

Deok-Yeo nació el 25 de marzo de 1961 en Corea del Sur. Actualmente es conocido como entrenador, habiendo dirigido a varios equipos hasta hacerse más famoso por entrenar a la selección femenina de Corea del Sur.
Ha jugado para escasos clubes a lo largo de su carrera, viviendo sus mejores momentos en el Hyundai Horang-i. Ahí fue descubierto como un aguerrido defensa central que basaba todos sus esfuerzos en los marcajes, el orden, la disciplina y la entrega. Sus métodos eran básicos pero eficientes, algo que demostró desde que empezó a jugar para el equipo nacional.

Parece que Yoon alcanzó mayor fama en los banquillos que en su carrera como jugador, y para ello solamente tenemos que entender a los principales medios de Corea del Sur. El caso es que con su selección llegó a tener más de treinta apariciones, que no es moco de pavo.

Inició su carrera en la Gyeongsin High School, de donde salió a comienzos de los ochenta para empezar sus estudios universitarios en Sungkyunkwan. Jugaría en el equipo de la Universidad durante cuatro años, antes de ser contratado por su primer equipo profesional tras haber figurado como un gran estudiante y mejor futbolista.
En 1984 se incorporaría al Hanil Bank, donde tuvo sus primeras apariciones en la élite del fútbol surcoreano. Participó en cerca de cincuenta partidos durante el curso 1984\85 y dejó muy buenas sensaciones en su primer año como profesional.

Yoon sorprendería a la directiva del Hyundai Horang-i , equipo al que se incorporaría a partir de 1986. Pronto se ganaría la titularidad y el derecho a representar a su país con la llamada del seleccionador nacional, Hoe Taik Lee.

Además de alcanzar una grandísima fama en la categoría más alta del país, Yoon consiguió entrar en la lista de representantes surcoreanos que viajarían a Italia para disputar el Mundial. Corea del Sur volvería sin hacer mucho ruido en la competición y, mientras algunos jugadores contaron con ofertas para jugar en equipos de ligas europeas, el zaguero continuaría jugando para el Hyundai Horang-i.

Con el equipo de "Los Tigres", Yoon jugaría hasta 1991. Abandonaría la entidad de Ulsan Munsu habiendo jugado 71 partidos en los que anotó tres tantos, momento que aprovecharía para fichar por los Átomos de Pohang.
Con poco más de treinta años, el defensor afrontaría sus últimos partidos como profesional del fútbol. Tan solo tuvo siete apariciones cuando decidió retirarse para iniciar una larga trayectoria como entrenador a partir de 1993. Yoon pasaría de entrenar a equipos escolares a dirigir clubes profesionales e incluso a la selección femenina de Corea del Sur.

Yoon fue un jugador importante para el equipo nacional durante la fase clasificatoria de cara al Mundial de Italia.

- La verdad es que no se habla mucho sobre su participación internacional con la selección de Corea del Sur, con la que empezaría a jugar a partir de finales de los ochenta para cumplir con un total de 31 partidos a lo largo de su carrera.

Su mayor logro fue colarse en aquella lista de futbolistas que representarían a Corea del Sur en el Mundial de Italia 90 tras competir en los partidos clasificatorios. Durante el transcurso de la cita mundialista, Deok-Yeo Yoon tuvo dos apariciones, ante la selección de España y la de Uruguay. Ante los últimos sería expulsado en la última derrota por 1-0 favorable a los charrúas.

De cerca: Yong-Jun Kim.

- Tuvimos la ocasión de verle jugar unos minutos en aquel desastroso partido ante la selección portuguesa que terminó con un abultado resultado de 7-0. Aquel combinado de los Simao, Cristiano Ronaldo, Tiago y Carvalho barrió del terreno de juego a una selección norcoreana que aún quería recordar a la Portugal de Eusebio en su última participación mundialista de Inglaterra 1966. Parece que el equipo luso es la bestia negra de los "Chollima".

Lo acontecido en Inglaterra fue muy diferente a lo que hizo esta nueva generación en Sudáfrica 2010, aunque no debemos restarle mérito a una Corea del Norte que se lo supo poner difícil  a Brasil en su primer juego.

Yong-Jun Kim (김영준 o 金永峻 en hanja) no se queda corto en su experiencia internacional, con cerca de sesenta internacionalidades cumplidas que podría superar si aún sigue en activo. Aún así, parece que el mediocampista ya está cerca de colgar las botas.
Ha jugado en la liga china para equipos como el Yanbian y Chengdu Blades, y el resto de su carrera la ha pasado en el Pyongyang  City, donde afronta sus últimos años como futbolista. Kim nació el 19 de julio de 1983, en la mismísima capital de Corea del Norte, en Pyongyang.

En su ciudad empieza su historia como futbolista, a finales de los noventa. Al parecer, Yong-Jun ingresó en el primer equipo del Pyongyang City en 2002, o al menos consta que por entonces debutó en la máxima categoría del fútbol norcoreano.

Por entonces ya entrenaba con las secciones menores de la selección chollima, para la que tendría sus primeras actuaciones con el equipo de mayores de forma inmediata. Kim juega por el costado derecho, normalmente como interior o extremo, que es donde más luce por su velocidad, dinamismo y desborde.
Al menos en el Mundial de Sudáfrica le vimos corretear la banda, aunque tampoco pudimos apreciar mucho en aquel desastroso partido ante Portugal. En la liga china tuvo su momento goleador, y es un buen asistente que se emplea con bravura para recuperar balones.

Después de cuatro años en el equipo de su ciudad, Kim decidió irse a China para incorporarse al Yanbian F.C., donde estaría jugando durante la campaña 2006\07 a muy buen nivel cumpliendo con 27 apariciones en las que marcó seis tantos.

Kim siguió jugando en la liga china como miembro del Chengdu Blades, con el que no tuvo el mismo éxito que en su anterior equipo. Durante su única campaña en este conjunto, el mediocampista solamente tendría cuatro apariciones en las que poco podría demostrar, aunque también padecería alguna lesión.
Volvió a su país natal para jugar otra vez para el Pyongyang City. A partir de entonces abordaría su mejor momento como futbolista, ayudando a su selección en la segunda clasificación mundialista de su historia.

A su regreso de la Copa del Mundo, Kim seguiría jugando para la escuadra capitalina, de la que no volvería a salir. Desde 2009 hacia la actualidad, no se pueden concretar los números que ha hecho el interior diestro con el equipo de Pyongyang, donde parece que acabará su carrera con casi veinte años en activo.

Yong-Jun Kim solamente tuvo unos minutos durante la Copa de Sudáfrica 2010.

- Por lo que reflejan los escasos datos que salen de su reservado país, Kim Yong-Jun lleva jugando para la selección nacional de Corea del Norte desde comienzos del nuevo siglo, habiendo cumplido hasta la actualidad con 59 partidos en los que ha convertido siete goles.

Su debut con el equipo absoluto llegaría en 2001, aunque no jugaría regularmente hasta la fase clasificatoria de cara a la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010. Fue incluido en la lista facilitada por Jong-Hun Kim, aunque solamente tendría unos minutos en el partido de la fase de grupos ante Portugal, partido que acabó con 7-0 para los lusos.

¿Te acuerdas de Ma Mingyu?

- Su carrera duró poco más que su experiencia en el Mundial de Corea-Japón, el torneo intercontinental más oriental de la historia. Este era el hombre de confianza del seleccionador Bora Milutinovic, quien le confió el brazalete de capitán durante la única participación mundialista de la selección china.

Dicen que Ma Mingyu ( 马明宇 ) era también el favorito de la afición china. Junto a hombres de la talla de Li Tie o Fan Zhiyi, este centrocampista marcó una época de oro para el fútbol chino. Ellos fueron algunos de los futbolistas más brillantes de aquellos años finales de los noventa y comienzos del nuevo siglo.
Natural de la ciudad china de Chongqing, Sichuan (4 de febrero de 1970), Mingyu tuvo cerca de cien internacionalidades con el equipo nacional, a lo que debemos sumar una gran experiencia a nivel de clubes.

Pasó por Italia para jugar en el Perugia, pero no tuvo suerte y se marchó de allá sin tener la más mínima posibilidad de conocer la Liga Calcio. Otros clubes para los que jugó fueron el Guangdong Hongyuan y Sichuan Guancheng, de la liga china.

Su posición ideal era la de interior izquierda, aunque también era muy bueno jugando como mediocampista defensivo. Rápido, astuto y bregador, este hombre sabía hacer muy buenos pases y tenía la virtud de motivar siempre a sus compañeros. Desbordaba por su banda izquierda y llegaba con facilidad al área rival.
Conocido en su país como el "Pequeño Colt", empezó a jugar para el Sichuan Guancheng a comienzos de los noventa, con el que cumplió con sus primeras apariciones en la liga china con apenas veinte años.

El Sichuan Guancheng fue ese equipo al que representó casi toda su vida en distintas etapas de su carrera deportiva. Durante sus primeros cuatro años como profesional, Ma se empezaría a ganar la internacionalidad a mediados de los noventa.

Jugadores como él intentaron meter a China en su primera Copa del Mundo en 1998, la que tuvo como sede a Francia. El combinado oriental no pudo pasar del penúltimo partido de la competición preliminar, que en 2002 vería hecho el sueño realidad.
Su estancia en el Guangdong Hongyuan fue clave para darse a conocer como una de las revelaciones de la liga, pero con el Sichuan Guancheng se consagró como uno de los mejores centrocampistas del país, donde estuvo hasta el año 2000 sumando ocho tantos en 88 partidos.

Antes de su debut mundialista, Mingyu viajaría a Italia para fichar por el Perugia italiano. No obstante, el veterano mediocampista no gozaría de minutos para demostrar su valía en la Serie A, retornando decepcionado a Chengdu por su fracaso europeo.

Durante tres años seguiría jugando para el Sichuan Guancheng, después de haber capitaneado a su selección en Corea-Japón. Sumó cinco goles en otros 65 partidos en la liga nacional, poniendo punto y final a su carrera en 2003.
Ma Mingyu se convirtió en el Subdirector General del Chengdu Blades tras su retirada de los campos de fútbol. Tan solo pudo viajar a Italia para hacer turismo, y solamente en su país natal fue valorado como el gran futbolista que siempre fue.

Durante el Mundial de Corea-Japón, el capitán Ma Mingyu tuvo dos apariciones. 

- Si de algo os puede sonar a los más observadores, es por ser el gran capitán de la selección de China en su única cita mundialista. Ma debutó con el equipo absoluto el 30 de enero de 1996, en un partido de clasificación para la Copa Asiática de la AFC de 1996 contra Macao, que acabó con resultado de 7-1 para los chinos.

En total, Mingyu jugó 89 partidos e hizo trece tantos como internacional. Durante la Copa del Mundo de Corea-Japón 2002, el centrocampista tuvo dos apariciones, en los enfrentamientos ante Costa Rica y Brasil.

De cerca: Tomoya Ugajin.

- Producto de la cantera del Urawa Reds Diamonds, a este jugador le hemos visto debutar con la selección japonesa hace unos días. Vale que no gozó de muchos minutos en su oportunidad ante Mali, pero haber sido convocado una vez más por el seleccionador Akira Nishino le puede abrir muchas posibilidades para acudir a su primera Copa del Mundo.

En Europa no es conocido, pero en su país es uno de los mejores laterales de la liga japonesa, capaz de jugar por las dos bandas pese a ser zurdo cerrado. De hecho, este hombre debutó por banda derecha con Japón, e incluso puede adelantar un poco su posición para jugar como interior, ya que es un carrilero que suele arriesgar.
Tomoya Ugajin ( 宇賀神 友弥 ) tiene velocidad y sabe meter muy buenas asistencias. También se atreve a tirar a puerta de vez en cuando, y defensivamente es una lapa, un jugador con brega que no da balones por perdidos.

Nació el 23 de marzo de 1988 en Toda, prefectura de Saitama (Japón). Tras concluir con sus estudios en la Escuela Secundaria ingresó en la academia deportiva del Urawa Reds, donde coincidió con otros jóvenes talentos como Junki Koike y Yoshiya Nishizawa entre otros.

Ugajin no pudo concluir sus estudios en la Universidad Ryutsu Keizai e ingresó en el Club Dragons para continuar con su formación deportiva a partir de 2007. En este equipo, considerado como uno de los mejores de la liga de adultos a nivel regional, Tomoya sorprendió a los técnicos y eso le permitió regresar a la Universidad Ryutsu Keizai a mediados de la temporada 2009.

El Avispa Fukuoka trató de hacerse con los servicios de aquella promesa nipona que se había forjado durante dos años en el equipo juvenil de Urawa Reds, pero no hubo acuerdo con el representante del jugador y éste pasó a fichar por el club de Saitama el 21 de octubre de 2009, donde se ganaría un sitio en la titularidad.
Gracias a sus evoluciones, el alero conseguiría debutar para el primer equipo del Urawa Reds el 20 de febrero de 2010, en un partido amistoso de pretemporada frente al Tokushima. Ugajin tuvo grandes actuaciones jugando más adelantado de lo normal.

Volvió a jugar para RKU (el equipo universitario ), pero de ahí retornaría a la disciplina de Urawa para hacer su debut como profesional en la J-League. A partir de entonces, el zaguero se iría ganando el puesto en la zaga.

Fue un jugador de banquillo durante sus primeros cuatro años, hasta que en 2015 Hashimoto Kazu pasó a jugar a la banda derecha para que Tomoya se hiciese con el flanco izquierdo, donde empezaría a jugar con más frecuencia.
Se ganó la confianza del entrenador e hizo muy buenas temporadas, de tal manera que nada más comenzar el año 2018 empezaría a ser convocado por el seleccionador nacional. Ugajin es uno de los defensores más activos de la liga japonesa que se ha ganado una buena fama con un enorme sacrificio en cada partido.

Hasta ahora, Ugajin acumula más de doscientos partidos en liga y ha marcado doce goles en la máxima categoría. Muchos clubes se han interesado por él, incluso ha contado con ofertas del extranjero. De momento, parece que el jugador no contempla su salida de Urawa Reds, con el que ya afronta su novena temporada en el club de Saitama.

Ugajin en el día de su debut con la selección japonesa, en un partido ante Mali que acabó en empate.

- Sin ninguna experiencia anterior, ni siquiera con las categorías menores de la selección japonesa, Tomoya Ugajin ha vivido su mejor año con el equipo de su ciudad y eso le permitió ser convocado por el seleccionador Akira Nishino.

Es el último debutante del equipo de los samuráis azules, que además se atrevió a jugar a pierna cambiada en el día de su estreno. Ocurrió el pasado 23 de marzo de 2018, en un compromiso amistoso ante la selección de Mali que acabó con empate a uno. Ugajin inició el partido como titular y fue sustituido en el descanso del choque ante los africanos. Ahora veremos si se gana una plaza en el Mundial de Rusia 2018.

¿Te acuerdas de Jong-Hyok Cha?

- Alcanzó tal popularidad en el Mundial de Sudáfrica que gracias a ello acabaría jugando en la Superliga suiza con el Wil. Tampoco es mucho más extensa su carrera deportiva, puesto que antaño había estado jugando para el Amrokgang, con el que compitió en su país a muy buen nivel durante cinco temporadas.
Al mismo tiempo, Jong-Hyok Cha (차정혁) iría sumando sus primeros partidos internacionales con la selección nacional de Corea del Norte, con la que participaría en casi cincuenta partidos desde su estreno en 2005.

Este carrilero nació el 25 de septiembre de 1985 en la capital de Corea del Norte, Pyongyang. Muchos sabréis de él por sus actuaciones en la Copa del Mundo de 2010, en la que figuró como uno de los fijos para el técnico Jong-Hun Kim.

Yo le pude ver en un par de partidos de aquella cita mundialista, ante Brasil y Portugal. Ante los últimos poco podremos tener en cuenta, pues los lusos castigaron a los asiáticos endosándoles siete tantos en un partido con dueño claro.
Él era el dueño de la banda derecha, al menos en la zaga, donde rendía como lateral. A veces se le ha viso actuar como interior por el mismo carril, pues Jong-Hyok era un alero que arriesgaba mucho y se atrevía con el disparo a puerta de vez en cuando. También era un buen asistente y un incansable jugador al que le gustaba subir la banda.

No sé muy bien donde empezaría su carrera Cha, que a partir de 2005 jugaría para el Amrokkang Sports Club, un equipo de la DPR Korea League con el que sumaría sus primeros partidos al mismo tiempo que ya jugaba para la selección norcoreana.

Tampoco se pueden dar datos concretos de sus registros en Corea del Norte debido a la escasa información que dejan salir del país. Lo que sí se asegurar es que el Amrokkang conquistó el título de Liga en 2007, con Jong-Hyok como una de las piezas claves del equipo al que representaría hasta que llegó el Mundial.
Como suele pasar, la gran competición internacional suele actuar como trampolín para impulsar la carrera de muchos futbolistas desconocidos. Ese fue el caso de Cha, que tras su actuación en la Copa del Mundo sería fichado por el F.C. Wil 1900.

Cha sería uno de los pocos futbolistas en salir al extranjero. Precisamente en el Wil, este defensor figuraría como el tercer jugador en ser puesto a prueba por el agente Karl Messerli, quien ya había traído a su compañero Kuk Jin Kim y a otro compatriota que se marcharía por no adaptarse al país helvético.

El jugador abandonó Corea del Norte arriesgándose a participar en unas pruebas que pasaría con cierto éxito. Se incorporó al club de St. Gallen para debutar en la campaña 2010\11, de manera gratuita pero con unas condiciones que traerían beneficios a su antiguo club.
Tampoco es que dejara huella en la liga suiza. En sus cinco años jugando en la máxima categoría con el Wil, Cha tuvo 113 apariciones e hizo dos tantos. Se ganó el respeto de la afición del IGP Arena por su sacrificado juego y ese compromiso con el que actuaba en todos los partidos, además de por esa simpatía que generan los jugadores asiáticos.

Se marcharía de Suiza en 2015 para regresar a su país natal. Poco más se sabe de este jugador, que presuntamente colgaría las botas tras aquel lustro en el país alpino. Fue de los pocos jugadores que se animaron a salir del país, algo que no suele darse con mucha frecuencia.

Partido del Mundial 2010 ante Costa de Marfil, en el que vemos a Cha tratando de efectuar un pase. 

- Le conocimos por su participación en la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010, al igual que muchos compañeros suyos que también probarían en ligas extranjeras. A partir de 2005 empezaría a jugar para la selección de Corea del Norte, ayudando en la clasificación mundialista que daría la segunda participación histórica para su país.

Cha ha jugado con su selección un total de 48 partidos en los que marcó un gol. Entre esos partidos figuran los tres que jugó en el Mundial de Sudáfrica, pues el lateral fue un fijo para el seleccionador Jong-Hun Kim.

De cerca: Woo-Young Jung.

- Hay jugadores que salen de Corea del Sur para probar suerte en destacados clubes del viejo continente, pero también los hay que se quedan en Asia jugando en países vecinos. Es el caso de Woo-Young Jung (정우영 y 鄭又榮 en hanja), quien quizás haya contado con ofertas poco convincentes para acabar en Europa.

Equipos como el Júbilo Iwata, Chongqing Lifan y Vissel Kobe han contado con los servicios de este centrocampista que ha competido en las ligas de China y Japón. En su país natal solamente recibió formación, justo para dar el salto profesional en Kyoto.
Como internacional, a este hombre no le ha faltado experiencia hasta el momento. Jugó para las secciones menores de Corea del Sur hasta que tuvo la oportunidad de jugar para el equipo de mayores. Nunca ha tenido la suerte de participar en una Copa del Mundo, quizás Rusia sea su primera oportunidad.

De momento ha participado en otros torneos internacionales y muchos se han rendido a su calidad. Jung nació el 14 de diciembre de 1989 en la localidad de Ulsan (Corea del Sur). Ya de joven sorprendió con la selección olímpica en Londres 2012.

Su posición es la de centrocampista defensivo, aunque también puede moverse en las posiciones de defensa central, pues para ello tiene buenas condiciones. Donde más gusta es como pivote, desde luego. En su demarcación favorita dirige el juego, recupera balones y mete buenos pases. Incluso a veces se anima para encarar la portería contraria.

Empezó jugando durante su etapa escolar, en la Haksung High School. No saldría de su país hasta concluir sus estudios en la Universidad Kyung Hee, donde estuvo dos años formándose como futbolista hasta el  momento de su graduación.
Entonces se trasladó a Japón para fichar por el Kyoto Sanga F.C., un equipo de la segunda división japonesa al que se incorporó a partir de 2011. Con este equipo se daría a conocer antes de acudir a la cita olímpica de Londres, haciéndose rápidamente con la titularidad compitiendo a muy buen nivel.

Dejaría Kyoto con unos registros bastante aceptables. Jung hizo sus dos primeros goles como profesional en los 64 partidos que disputó. Aún le quedaba un año de contrato con el club, pero lo jugaría cedido con un rival de la misma categoría, el Jubilo Iwata.

Jung seguiría por el buen camino. Con la escuadra de Yamaha Stadium sí conseguiría ascender a la máxima categoría ayudando en los trece partidos que fue alineado. El mediocampista debutaría en la máxima categoría nipona, aunque no sería con el Jubilo Iwata.
Llegaron los buenos tiempos. Woo-Young se convirtió en la revelación de la J-League haciendo muy buenos partidos para el Vissel Kobe, con el que haría tres goles en 65 partidos. Sus sorprendentes actuaciones hicieron que Uli Stielike quisiese contar con sus servicios en la selección nacional, con la que afrontaría sus primeros partidos.

También quiso probar en la liga china, y por ello jugó para el Chongqing Lifan durante el curso 2016\17. Allí cuajó una buenísima temporada para después retornar nuevamente al Vissel Kobe, equipo para el que sigue jugando en la presente campaña tras jugar más de cincuenta partidos en China.

A partir de 2015, Woo-Young Jung tuvo sus primeras apariciones con la selección nacional. 

- Jugó para las categorías inferiores de Corea del Sur hasta que logró jugar para el equipo absoluto con el Mundial de Rusia a la vuelta de la esquina. En 2012 ya había jugado con la selección Olímpica en los JJ.OO. de Londres para conseguir la medalla de bronce.

Uli Stielike empezaría a contar con sus servicios a partir de 2015, siendo incluido en la lista de jugadores que participaron en la Copa Asiática de la AFC 2015. También jugó en las ediciones 2015 y 2017 de la Copa del Este de Asia (EAFF). Hasta ahora ya acumula 26 partidos internacionales y ya hizo su primer tanto con el equipo surcoreano.

¿Te acuerdas de Teizo Takeuchi?

- Gracias a lo que aporta la JFA (Japan Football Association) los occidentales podemos descubrir que los albores del fútbol también influyeron en tierras asiáticas. Es por ello que hoy puedo presentar a Teizo Takeuchi ( 竹内 悌三 ), uno de los primeros futbolistas japoneses que mayor fama alcanzaron durante los años treinta, especialmente por su participación con la selección olímpica de Japón.

Este defensa participó en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, formando una potente escuadra con otros conocidos atletas como Tokutaro Ukon, Koichi Oita, Rihei Sano y Akira Matsunaga entre otros. Todos ellos jugaron a las órdenes del ilustre Shigeyoshi Suzuki, quien dirigió a este joven equipo a los cuartos de final, donde cayeron ante Italia.
Sabemos eso y que a lo largo de su carrera jugó para el equipo de la Universidad Imperial de Tokio, en aquellos años en el que el fútbol no estaba profesionalizado, y mucho menos por la zona de la Asia oriental.

Este gran deportista nació el 6 de noviembre de 1908 en la capital de Tokio (Japón). Era el padre de Motoko Ishii, un famoso diseñador de iluminación japonés y se crió en la Prefectura de Tokio, donde empezó a jugar al fútbol.

Takeuchi empezó a dar sus primeras patadas al balón en la quinta escuela de secundaria de la capital nipona, conocida hoy en día como la Escuela Secundaria de Koishikawa Metropolitana, en Urawa. Allí daría sus primeros pasos antes de ingresar en la Universidad.
En la Imperial de Tokio comenzaría a jugar como defensor, dejando muy buenas muestras de su buen juego antes de la graduación. Se dice que este hombre estableció la era dorada del Emperador en el Center Half, como sucesor del Sr. Takemori.

Con la selección japonesa empezó a competir en 1928, pero dos años después participaría en el noveno Campeonato del Lejano Oriente celebrado en Tokio. Con la escuadra de los Samuráis Azules consiguió derrotar a Filipinas y empatar con China, lo que supuso compartir el liderato con los chinos.

Después vendría su actuación en las Olimpiadas de Berlin. Japón dejó muy buenas sensaciones en su enfrentamiento contra Suecia, partido en el que Takeuchi fue uno de los más sobresalientes consiguiendo un resultado de 3-2 que les daría el pase a los cuartos de final.
Los valientes soldados japoneses causaron la admiración del público alemán y demostraron que en oriente también se sabía hacer buen fútbol. Retornaron gloriosos a Japón pese a no llegar más lejos en aquel reto internacional, el más importante hasta el momento.

Se dice que el capitán de la escuadra nipona aprovechó para visitar los campos de juego europeos para proporcionar a su país los conocimientos sobre el fútbol en el viejo continente. Es por tanto quien contribuyó con las nuevas técnicas balompédicas europeas, esas que hoy en día dan nacimiento a grandes jugadores orientales.

Parece que Teizo jugó para la Universidad Imperial capitalina hasta 1931 y que la selección nacional ocupó el resto de su trayectoria deportiva. La Segunda Guerra Mundial se encargaría de entorpecer sus restantes años como deportista.

Teizo Takeuchi serviría para el ejército japonés en aquel terrible conflicto bélico mundial, convocado en 1944. Durante la misma, el ex-defensor universitario sería detenido en la antigua Unión Soviética, donde sería apresado por Ejército Rojo.
Ya enfermo, moriría ejecutado en el vigésimo campamento de prisioneros de guerra en Siberia, en Amur Oblast. Aquel 12 de abril de 1946 fallecería Takeuchi, un gran futbolista licenciado en Departamento de Economía de la Universidad de Tokio, para la que también actuó sobre los campos de juego.

Vemos a Takeuchi en primer plano persiguiendo a un rival (Foto de la JFA).

- Figurará siempre como uno de los primeros olímpicos de la selección de fútbol de Japón. Con el equipo nacional disputaría un total de cuatro partidos en los que nunca pudo marcar un gol, o no hay constancia de ello.

Todo su papel internacional se resume en la formidable actuación durante los Juegos Olímpicos de Berlin 1936 y los dos Campeonatos del Lejano Oriente en los que tuvo sus apariciones. La cruel guerra no le permitiría seguir jugando al fútbol, y mucho menos continuar con una vida normal, pero siempre será recordado como uno de los primeros zagueros olímpicos de Japón y su primer capitán.

De cerca: Zhang Xizhe.

- Es uno de los futbolistas que mayor fama alcanzaron en la liga china durante esta década, una de las perlas orientales de la fábrica del Beijing Guoan, para el que ha jugado desde sus categorías inferiores hasta dar el salto al fútbol extranjero.
Quiso probar suerte en Alemania y no le salió bien. Fichó por el VfL Wolfsburg hace tres años, pero no pasaría de jugar amistosos. Sin poder conocer la Bundesliga, Xizhe volvería a la capital china para volver a su club de siempre, donde se halla actualmente.

Poco conocido de su estancia en tierras europeas, Zhang Xizhe ( 张稀哲 ) consiguió debutar con el equipo nacional de China en 2011 tras jugar para las secciones inferiores. De momento lleva 21 paridos internacionales.

Nació el 23 de enero de 1991 en Wuhan, Hubei (China). A finales de los noventa ingresó en la Escuela de Fútbol de Qinhuangdao, donde se formaría como futbolista mientras cumplía con sus obligaciones de estudiante.
Se dio a conocer como interior izquierdo, pero también puede jugar por la derecha y adelantarse como extremo. En principio jugaba como mediocentro ofensivo, pero la velocidad, el desborde y su habilidad por banda hicieron que triunfara más como carrilero. Tiene gol, mete asistencias y trabaja mucho en defensa.

En 2004 concluyó su preparación escolar en Qinhuangdao e ingresó en los Beijing Black Horse, donde estuvo una temporada antes de firmar por el Beijing Guoan, club al que pertenecería casi diez años antes de marcharse a Alemania.

Durante tres años jugó para los niveles menores del equipo pekinés, dejando muy buenas actuaciones antes de contar con su primera oportunidad para el primer equipo. Entonces debutó el 30 de agosto de 2009, en un empate a uno contra el Shandong Luneng.
Como aún estaba verde para quedarse en la primera plantilla, Zhang se marcharía cedido a la escuadra afiliada, el Guoan Talent. Allí estaría media campaña, haciendo dos goles en cinco partidos. Uno de ellos llegaría en el día de su estreno, el 12 de marzo de 2010, en una victoria por 3-1 contra el Geylang United.

Vista su evolución, el joven centrocampista regresaría al equipo de mayores para ingresar en plantilla. Mejor no pudo empezar, ya que en apenas un mes haría el primer gol para el conjunto capitalino, lo que le abriría las puertas de la titularidad.

Zhang se labró una gran fama en la liga china y eso le permitió llegar a la selección absoluta. Durante el siguiente trienio continuó haciendo muy buenos partidos, algo que gustaría mucho a los ojeadores del VfL Wolfsburg -entre otros clubes-, por lo que el joven internacional se trasladaría a Alemania para firmar por el club alemán en el mes de diciembre de 2014.
SIn embargo no tuvo suerte con el equipo germano. Xizhe tendría muy buenas actuaciones en los entrenamientos, así como en un partido amistoso en el que sirvió una asistencia para ganar a un afiliado del Ajax de Amsterdam.

Pese a que había hecho bien las cosas, Zhang no contaría para el Wolfsburg y retornaría a su país para fichar otra vez por el Beijing Guoan, al que recientemente había dejado con unos registros de 122 partidos y 24 goles.

Parece que al joven talento chino le perjudicó irse a Alemania. Empezó bien, pero poco a poco fue perdiendo peso dentro de la escuadra verde. Recuperó su titularidad en el Guoan, y aún está a tiempo de buscar otra oportunidad en el extranjero. De momento, Xizhe es feliz en su país, habiendo rebasado los cincuenta partidos en la liga china.

El seleccionador Gao Hongbo le hizo debutar el 29 de marzo de 2011 ante la selección de Costa Rica.

- Sus inicios fueron fulgurantes y eso le permitió debutar de forma temprana con la selección absoluta de China. Primero adquirió experiencia con las categorías menores, jugando para las secciones Sub-20 y Sub-23.

El 29 de marzo de 2011, Gao Hongbo decidió ofrecerle a Zhang la posibilidad de debutar con el primer equipo en un amistoso ante Costa Rica que acabó con empate a dos. El 6 de septiembre de 2013 hizo su primer gol, al que le siguieron posteriormente otros tres en sus veintiún apariciones con la selección china.

¿Te acuerdas de Jung-Yoon Noh?

- Fue de los primeros surcoreanos que concursaron en la liga japonesa que también se atrevió a viajar a Holanda para jugar en el NAC Breda, de la primera división holandesa por entonces. También jugó en su país, para equipos como el Busan I'Park o Ulsan Hyundai.

Pero seguro que muchos le recordaréis por sus apariciones mundialistas, aunque no llegó por los pelos a la Copa del Mundo de Italia 90, en el que la selección de Corea del Sur ya demostraría tener solera suficiente como para participar en más eventos internacionales de este tipo. Noh formó parte de aquellos sorprendentes jugadores orientales.
Su primera experiencia fuerte llegó en el Mundial de los Estados Unidos. Gente como él darían paso a otras generaciones que mantendrían el buen nombre de su país en lo más alto, siempre compitiendo con los mejores equipos del mundo.

Sin ser de los surcoreanos más conocidos durante aquellos años noventa, Jung-Yoon Noh (노정윤) supo destacar junto a otras figuras más destacadas de su país, como lo fueron "Caballo Loco" Joo-Sung Kim y Jung-Hwan Ahn.

Noh jugaba en la posición de mediocentro, digamos que era el director de orquesta de aquella respetable selección surcoreana de hace dos décadas. Nació el 28 de marzo de 1971 en la ciudad de Incheon (Corea del Sur).
Era de esos pivotes a los que le gustaban dirigir y ordenar. Parecía un todoterreno por todo el medio campo buscando la recuperación del juego empleándose con garra y entrega. Metía pases y no se cortaba a la hora de buscar portería. Sin tener un gran físico, Jung-Yoon intimidaba a sus rivales actuando rápido y contundente.

Asistió a la Escuela Secundaria de Bupyeong, y más tarde se graduó en la Universidad de Corea. Por entonces era un joven con mucha calidad al que muchos apodaban "Noh-Proteus", haciendo un juego de palabras para asemejarlo al campeón del mundo con Alemania Lothar Matthäus, al que nuestro protagonista siempre admiró.

Posteriormente se mudó a Japón para jugar en su liga, siendo uno de los primeros surcoreanos en participar en su máxima división. Noh lo hizo con el Sanfrecce de Hiroshima, su primer club profesional con el que jugaría a partir de 1993.
Se ganó un sitio en el equipo y gustó tanto que entraría en la expedición coreana que viajaría a los Estados Unidos para concursar en el Mundial. Hasta 1997 permaneció en la entidad de Hiroshima, destacando como uno de los mejores jugadores y cumpliendo con 36 goles en 138 partidos.

Su gran reto deportivo llegaría en 1998, cuando tras la Copa del Mundo en Francia sería fichado por el NAC Breda holandés, con el que conocería la popular Eredivisie. Incluso llegó a marcar un tanto en la competición neerlandesa, dejando muy buenas actuaciones antes de regresar a Asia.

Estuvo jugando para el Cerezo Osaka entre finales de los noventa y comienzos del  nuevo milenio. Después jugaría para el Avispa Fukuoka durante una temporada, dejando sus últimos partidos en la liga japonesa antes de regresar a su país en 2002. Noh pasaría a fichar por el Busan I'Park, conocido por entonces como el Busan I'cons.
Jung-Yoon era ya veterano, ni siquiera jugaba ya para la selección coreana cuando decidió jugar en la liga de su país. Su último club fue el Ulsan Hyundai, con el que tuvo 31 apariciones antes de poner fin a su carrera en 2006.

Entre 1990 y 2000, Jung-Yoon Noh jugó 45 partidos con la selección surcoreana.

- El 31 de de julio de 1990 jugaría su primer partido con la selección de Corea del Sur, en un partido oficial de la Copa Dinastía ante China. El Matthäus coreano seguiría sumando internacionalidades hasta convertirse en un jugador clave dentro de la selección, lo que le permitió acudir al Mundial de los Estados Unidos en 1994.

También participó en el Mundial de Francia 98, aunque tan solo jugaría un partido, en la derrota por 3-1 frente a México. En total, Jung-Yoon Noh jugó 45 partidos e hizo cinco goles para la selección de Corea del Sur.

De cerca: Myong-Guk Ri.

- Para muchos coreanos, el deporte es algo realmente importante, una forma de vida e incluso pura tradición. Y si no que se lo pregunten a Myong-Guk Ri (리명국), un guardameta cuya familia le guió con el ejemplo de ser un competidor nato, limpio y ejemplar. Así se llega a participar en una Copa del Mundo teniendo un gran protagonismo.
Este portero fue el protector del arco norcoreano durante el Mundial de Sudáfrica 2010. Jugó los tres partidos de la fase de grupos y continuó acudiendo a más concentraciones hasta alcanzar casi la cifra de cien partidos.

Durante toda su vida ha vestido los colores de un solo club, el Pyongyang City, en el que ya acumula más de diez años desde que debutó para el equipo principal. Es considerado como uno de los mejores porteros norcoreanos de los últimos tiempos.

Myong-Guk nació en la capital de Pyongyang (Corea del Norte), el 9 de septiembre de 1986. Durante su exitosa carrera consiguió ser nominado Mejor Futbolista del Año en su país, elegido así por la Federación de Fútbol norcoreana.
Es como un gato, ágil, veloz en sus actuaciones y muy ligero. Es de los que creen que llevando una buena alimentación y manteniendo la elasticidad se consigue ser un buen portero, y nada más lejos de la realidad. No le falta seguridad, tiene buenos reflejos y sabe patear el balón con precisión. Sus estiradas son algo fuera de lo común.

Toda su familia es deportista. Su padre y su tío fueron también de porteros, su hermano mayor jugaba al fútbol y su madre fue todo una campeona en voleibol. De esta manera, a Ri no le faltaron buenos consejeros para llegar tan lejos en el fútbol.

Nacido en el 42° aniversario de la fundación de la República, el  que acabaría capitaneando a la selección nacional empezó jugando como defensa durante su etapa escolar, aunque aquella no sería la posición en la que jugaría durante toda su carrera.
Él mismo cuenta que modificó su posición en el campo porque así se lo pidió su entrenador. Todo ocurrió cuando el cancerbero titular se puso enfermo un día, entonces aquel joven zaguero, a quien le habían visto virtudes como portero, acabaría cubriendo los palos de su equipo en lo que acabaría siendo un debut con victoria.

Desde entonces nadie le movió de la portería. Ri se incorporó al Pyongyang City y fue sumando partidos y más partidos con el equipo de su ciudad figurando como uno de los mejores guardamallas de Corea del Norte, lo que en poco tiempo le llevaría a debutar con el equipo nacional.

Ri cumpliría su mayor sueño, acudir a una Copa del Mundo con su selección, algo que no ocurría desde hace 44 años. La clasificación mundialista fue su mayor orgullo como futbolista, y a Sudáfrica se fue para ejercer como el meta titular del equipo "Chollima".
Siguió jugando para el conjunto capitalino pese a contar con ofertas para jugar en el extranjero. Tal vez su otro sueño sería jugar para el Manchester United, equipo al que siempre admiró. Con más de trecientos partidos a sus espaldas, Myong-Guk es lo más parecido al mítico Chang-Myung Ri que se ha visto en los últimos años.

También es un gran admirador del holandés Edwin Van der Sar y el campeón del mundo Iker Casillas, porteros que siempre le sirvieron de inspiración. Es muy probable que ya se jubile en ese equipo para el que siempre jugó, el Pyongyang City.

Ri Myong-Guk jugó los tres partidos de la fase de grupos en la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010.

- Pero Ri también tiene admiradores, y parece que la que más le admira es su propia hija, que un día dijo: "Cuando sea mayor seré como Ri Myong-Guk". También es idolatrado por muchos fanáticos norcoreanos, que no olvidan su trabajo durante el Mundial de Sudáfrica, en el que actuó como titular en los tres partidos de la fase de grupos.

Desde que debutó con la selección de Corea del Norte en 2007, este sensacional cancerbero ha participado en 96 partidos internacionales, figurando hasta ahora como el último gran guardián del equipo nacional en sus últimas andanzas por la Copa del Mundo.

¿Te acuerdas de Wang Dong?

- Jugar para el Changchun Yatai le permitió convertirse en uno de los mejores mediocampistas chinos del momento, conquistando el título de liga cuando no hace mucho estaban luchando por ascender a la máxima categoría.
Toda su carrera transcurrió en su China natal. Dong jugó para otros clubes como el Shandong Tengding, Chongqing Lifan o Qingdao Huanghai. En este último entraría hace bien poco para jugar sus últimos partidos en el fútbol profesional, después de más de dos décadas en activo. Hizo pruebas para jugar en el Newcastle Jets australiano, aunque no hubo suerte.

Pero fue con el conjunto de Changchun con el que más tiempo desarrolló su carrera. Con la selección nacional jugó durante tres años, llegando a participar en una treintena de partidos en los que hizo cuatro tantos.

Se llama Wang Dong ( 王栋 ). Nació el 10 de septiembre de 1981 en Qingdao, Shandong (China). En su ciudad natal empezaría a jugar al fútbol, esa misma en la que también terminaría jugando con 37 años, ya muy veterano.
Jugaba más bien como mediocampista defensivo, en las tareas de contención. Se empleaba con garra durante todos los partidos y reiniciaba el juego para que sus compañeros de ataque hicieran lo bonito. No obstante, durante ciertos tramos de su carrera demostró tener gol. Además, se le daban muy bien los lanzamientos a balón parado y tenía un gran disparo.

Empezó jugando en equipos regionales en la ciudad que le vio nacer hasta que a mediados de los noventa ingresó en el Qingdao Hainiu. En 1996 se marcharía al Changchun Yatai, donde pasaría varios años formándose y jugando para los niveles menores del equipo.

Ya en 2001, Wang lograría debutar como profesional para hacerse con la titularidad inmediatamente. Con cinco goles ayudó a que el equipo alcanzase el ascenso a la división de oro china, en la que debutaría ya establecido en el once inicial.
Entre 2003 y 2013 vivió el momento más dulce de su vida. Además de tener sus primeras apariciones con la selección nacional, el mediocampista pudo celebrar el sorprendente título de la Liga China en 2007, siendo él considerado como uno de los mejores jugadores del campeonato.

En sus casi veinte años jugando para el Changchun Yatai, Dong hizo 69 tantos en 251 partidos. Se marcharía en 2013, después de competir en lo más alto, volver a rozar el título de Liga en 2009 y hacer muy buenos partidos en la Liga de Campeones AFC.

Durante su último año de contrato jugaría cedido en Shandong Tengding. Las lesiones le habían mermado bastante y para recuperar su mejor nivel tendría que jugar en este equipo con el que tuvo nueve apariciones e hizo ocho goles.
El eterno Wang volvería a jugar en la segunda división con el Chongqing Lifan. En su primera campaña colaboró con el equipo para ascender al primer nivel y tuvo varias apariciones en la alta categoría, dejando la escuadra roja en 2016 con 25 goles en 87 partidos.

Seguiría jugando en la élite china con el Tianjin Teda, con el que tuvo un rendimiento bastante discreto durante parte de la campaña 2017\18. Tuvo una quincena de apariciones a sus 36 años y no acabaría el curso con los de Tianjin Tuanbo.

Su última estación sería su localidad natal, allá donde nació y tuvo sus primeras experiencias como futbolista. Fichó por el Qingdao Huanghai en febrero de 2018 para aguantar una larguísima carrera, sin olvidar que sus mejores momentos fueron con el Changchun Yatai, equipo al que dedicó casi toda su carrera.

Fueron tres años en los que Wang Dong representó a la selección china alcanzando los 30 partidos.

- Su etapa internacional no fue tan larga como para hacer justicia a su rendimiento a nivel de clubes, aunque bien es cierto que las lesiones le perjudicaron bastante. Wang Dong empezó a jugar para China cuando el entrenador Zhu Guanghu le convocó para un partido amistoso ante Honduras el 12 de febrero de 2006.

De seguido participaría en otro amigable contra Tailandia y asistiría a la Copa Asiática 2007, donde tuvo un papel bastante protagonista. En sus tres años como internacional, Wang jugó 30 partidos y anotó 4 goles.

De cerca: Ryota Morioka.

- Llegó al fútbol europeo en 2016 después de darse a conocer en su país. Compitió en la Ekstraklasa polaca y posteriormente probó suerte en el fútbol belga para ganarse una buena fama en las filas del Waasland-Beveren, de donde pasó a fichar por el Anderlecht.

Con la selección japonesa ha tenido escasas apariciones a partir de 2014, aunque parece que se perfila como uno de los fijos en las convocatorias, y quién sabe si tendrá cabida en la expedición que viajará a Rusia para jugar la Copa del Mundo.
Ryota Morioka ( 森岡亮太 ) ha tenido que trabajar mucho en los niveles modestos para llegar a la máxima categoría nipona, lo cual no sería un camino fácil. Con el Vissel Kobe tuvo la gran oportunidad de conocer el fútbol de élite antes de viajar al viejo continente.

Nació el 12 de abril de 1991 en Jōyō, Kyoto (Japón). Su carrera comienza durante su etapa escolar, compaginando fútbol y futsal con la Escuela de Primaria Justice Kanga F.C., en la que ingresó en 1998 para competir en diferentes torneos.

Morioka no tardó en sorprender a los expertos del fútbol en Japón. Capaz de jugar por toda la medular, normalmente actúa como volante, posición en la que luce sus mejores virtudes, como su visión de juego, técnica y buena colocación.
Es muy goleador y un gran asistente, y tampoco se le dan mal las jugadas a balón parado. También sabe moverse de lujo en tareas de contención, pues es un perfecto organizador que sabe tocar la pelota y crear espacios para sus compañeros. Parece que se desenvuelve mejor en segunda línea, por detrás de los jugadores de ataque.

En los comienzos del nuevo milenio jugaría para el F.C. Solseu, donde estuvo apenas tres años para después entrar en la Escuela Secundaria de Joyo Municipal Dongcheng. De allí se pasaría a jugar en la prefectura de Kyoto, en la academia de Kumiyama.

Durante dos años hizo un fútbol espectacular que le llevaría a ingresar en la disciplina de Vissel Kobe en 2010. Ryota no le convenció al técnico Miura Toshiya, aunque su papel dentro del equipo mejoraría a partir de la siguiente campaña, debutando el 10 de octubre de 2011 en un partido de la Copa Emperador ante el Sanyo Electric Sumoto.
Pasó cinco años jugando para el Vissel Kobe y se convirtió en un jugador imprescindible que ya en 2014 viviría sus primeras experiencias como jugador internacional. Hasta entonces, Morioka jugó en la liga un total de 131 partidos e hizo 17 goles.

Tras destacar en la liga japonesa, el mediocampista llamó la atención de varios equipos europeos. En 2016 se trasladó a Polonia para jugar un año en las filas del Śląsk Wrocław, con el que dejaría quince goles en la Ekstraklasa.

Parece que el joven japonés sedujo a los ojeadores del Waasland-Beveren, que en el verano de 2017 le ofrecieron un contrato para convertirse así en el jugador más caro de la historia del club. En poco tiempo debutaría en la Jupiler Pro League haciendo un gran juego.
Se convirtió en una de las sensaciones de la liga belga, marcando siete goles en 24 partidos a medida que iba ganándose la admiración del respetable de Freethiel. Abandonaría el equipo sin terminar la campaña 2017\18.

El 30 de enero de 2018 fichó por uno de los clubes más prestigiosos de Bélgica, el Anderlecht. Ha jugado sus primeros partidos con el conjunto violeta e incluso ha hecho sus primeros goles. Parece que el japonés se ha adaptado perfectamente al fútbol europeo.

Javier Aguirre hizo debutar a Morioka en un partido amistoso ante Uruguay.

- Apenas posee experiencia internacional, pues hasta ahora ha intervenido en cinco partidos con el equipo nacional de Japón. Anteriormente no había jugado para ninguna categoría menor, y sus primeros pasos con el Vissel Kobe le llevarían a debutar tras ser convocado por el seleccionador Javier Aguirre.

Se estrenó con el equipo de los "Samuráis Azules" el 5 de septiembre de 2014, en un partido amistoso ante la selección de Uruguay, la cual venció por 0-2. Morioka solamente pudo jugar escasos minutos, pero siguió entrando en las convocatorias de otros partidos.

¿Te acuerdas de Young-Hak An?

- Su nombre os podrá sonar porque Young-Hak An (안영학 o 安 英 學 en hanja) jugó los tres partidos de la fase de grupos durante el Mundial de Sudáfrica 2010, el cual fue conquistado por La Roja de Vicente del Bosque y en el que Corea del Norte tuvo su segunda participación histórica tras casi medio siglo.
Tuvo una amplia experiencia internacional a lo largo de su extensa carrera, jugando 37 partidos para la selección norcoreana en los que marcó tres tantos. Sus inicios con el equipo nacional llegaron durante su periodo militar.

Nació en Japón, en la ciudad de Kurashiki, Okayama el 25 de octubre de 1978. Se nacionalizó norcoreano, pues esas son las raíces de sus familiares. Eso sí, la mayor parte de su carrera la completó en la liga nipona.

Pese a que pueda resultarnos extraño, An nunca jugó en la liga norcoreana. Ha jugado para equipos japoneses y surcoreanos, entre los que figuran el Suwon Bluewings, Busan I'Park, Nagoya Grampus y Yokohama F.C., entre otros.
Su posición era la de mediocentro ofensivo, pero también podía jugar como defensa central. En todas las tareas de retaguardia cumplía con creces, y ayudaba mucho en la contención porque tenía clase para sacar el balón jugado, organizar y meter buenas asistencias. Era goleador y bastante trabajador, además de tener muy buen fondo físico.

Empezó a destacar durante su periodo estudiantil, llegando a coger muy buena fama a finales de los noventa, cuando jugaba para la Universidad Rissho. Allá, en Japón, el joven mediocampista se ganaría una buena fama que le ayudaría a ser profesional en poco tiempo.

Subió al primer equipo del Albirex Niigata en 2002, jugando sus primeros partidos en la segunda japonesa para hacerse con un hueco en el once titular en muy poco tiempo. Su buen hacer con el conjunto de Denka Big Swan le permitiría debutar ese mismo año con la selección absoluta de Corea del Norte.
Alcanzó el ascenso a la máxima categoría japonesa en 2003, siendo precisamente él un jugador fundamental dentro del equipo. Después de dos campañas abandonaría el Albirex dejando siete goles en sus 94 apariciones.

Con el Nagoya Grampus debutaría en la primera japonesa, equipo en el que solamente estuvo media temporada al contar con mejores ofertas para continuar su carrera en Corea del Sur, país al que se desplazó para jugar en el Busan I'Park.

An tuvo muy buenas intervenciones en su primer año compitiendo en el país vecino, donde siguió al año siguiente defendiendo los intereses del Suwon Bluewings. Con este equipo estuvo otra temporada en la que marcó dos tantos e hizo dieciocho apariciones.
En 2010 volvería a Japón para fichar por el Omiya Ardija, donde estuvo medio curso, justo ese año en el que acudió a la Copa del Mundo de Sudáfrica. Tras diecisiete partidos en la liga japonesa, Young-Hak se marcharía al Kashiwa Reysol.

Desde su regreso a la liga japonesa, An no volvería a abandonar el país. Después de su breve paso por el Kashiwa Reysol, y tras un año sin poder demostrar mucho, el mediocampista ficharía por el Yokohama F.C., con el que afrontaría sus últimos pasos como futbolista ya muy veterano y cumpliendo con bastantes participaciones.

Imagen del Mundial de Sudáfrica en el que An trata de evitar un avance del brasileño Kaká.

- Young-Hak An fue uno de los elegidos por el seleccionador Jong-Hun Kim, quien le dio bastante protagonismo durante el Mundial de Sudáfrica 2010. El centrocampista fue uno de los fijos de la selección Chollima y participó en todos los partidos de la Copa del Mundo, ante Brasil, Costa de Marfil y Portugal.

Desde su estreno con el equipo nacional en 2002, An intervino en un total de 37 partidos y marcó tres goles. Se retiro como internacional al mismo tiempo que colgaría las botas a nivel de clubes. Ha sido uno de los mejores jugadores norcoreanos de los últimos años.