- Ayer conocíamos la historia de uno de los deportistas más longevos del mundo del balompié con el camerunés Roger Milla, pero hoy descubriremos a uno que todavía sigue en activo a sus 39 años de edad.
Zheng Zhi (郑智) tuvo la eterna esperanza de disputar un Mundial con su selección, ya que no llegó a tiempo de participar en Corea-Japón en 2002. Precisamente debutó como internacional ese mismo año, y aún se mantiene en el equipo nacional chino desde entonces.
En tierras británicas experimentó con dos equipos: con el Celtic en la liga escocesa y con el Charlton Athletic en la Premier League. El resto de su carrera viene transcurriendo en China. Actualmente milita en el Guangzhou Evergrande.
Ya ha tenido la experiencia de dirigir un equipo cuando Fabio Cannavaro fue despedido de su cargo de entrenador en el equipo cantonés. Tal vez sea ese el futuro de Zheng, un mediocentro defensivo que puede actuar en posiciones más avanzadas.
Nació el 20 de agosto de 1980 en Shenyang, Liaoning (China). A comienzos de los noventa ya inició un largo proceso de formación en diferentes escuelas balompédicas, la más metódica sería la de Liaoning, con la que se preparó para el fútbol profesional.
En 1998 ya debutaría en la segunda división china jugando en principio como defensor, posición que adelantaría en sus próximos años. Lamentablemente tuvo que pasar un año inactivo por un problema de derechos federativos entre el Liaoning Youth y la agencia Yixing Industrial Co. Ltd.
Solucionados los problemas burocráticos, Zhi se marcharía cedido al Shenzhen Jianlibao en 2001, donde coincidió con Zhu Guanghu como entrenador, quien ya se había hecho cargo del mediocampista en sus primeros pasos como internacional.
Para la escuadra de Shenzhen jugaría durante tres temporadas tras haber adquirido los derechos del futbolista, que sorprendería a muchos por su gran juego y esos 82 partidos en los que marcó 13 tantos.
Habiendo debutado ya con el equipo nacional absoluto de China, la fama de Zheng subiría como la espuma y eso le permitiría a aspirar a otros retos, por lo que en enero de 2005 se iría transferido al Shandong Luneng, donde estuvo dos años.
Zheng ya sabía lo que era competir en la Superliga china, y ya tenía cierto prestigio internacional que le abriría las puertas de muchos clubes extranjeros. Gracias a esa buena fama, el de Shenyang sería tentado por el Charlton Athletic.
El reconocido club inglés se haría con sus servicios el 29 de diciembre de 2006, que contaría con el talento chino a modo de préstamo de cara a lo que restaba del ejercicio 2006\07. Con Iain Dowie, Zhi ya estaba preparado para conocer la Premier League.
Debutó en la máxima categoría británica un 10 de febrero de 2007, en una visita a Old Trafford para medirse al Manchester United. Zheng jugó casi toda la segunda parte de un encuentro que terminó con 2-0 a favor de los "Red Devils".
En su corta experiencia con el Charlton Athletic, el centrocampista chino participaría en una docena de partidos de la liga inglesa, en la que pudo dejar un gol en la victoria frente al Newcastle por 2-0. Por desgracia, el conjunto de "The Valley" descendería a la segunda división británica y Zhi volvería a su club de origen.
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| En sus dieciocho años como internacional, Zheng ha disputado 108 partidos para China. |
- Su siguiente destino sería Escocia, donde jugó para el Celtic de Glasgow durante la campaña 2009\10. Posteriormente regresó a su país natal y fichó por el Guangzhou Evergrande, equipo para el que juega en la actualidad y con el que no parece contemplar la idea de jubilarse.
Para la selección china ha disputado 108 partidos en los que ha registrado una quincena de goles. Tras jugar para los equipos menores del equipo nacional, debutó para los mayores el 7 de diciembre de 2002 en un partido frente a Siria. Por poco se perdería el Mundial de Corea-Japón, y quizás su última oportunidad sea lograr la clasificación de China para el evento de 2022, que tendrá lugar en Qatar.
