De cerca: Takashi Inui.

- Uno de los japoneses que mejor conocemos en España es Takashi Inui ( 乾 貴士), un jugador que suele actuar por la banda y es todo calidad. Muy admirado en su país, este jugador ya ha competido en dos grandes ligas, la española y la alemana. Actualmente juega en Primera con el Éibar, donde ya acumula su tercera temporada.
También tiene cierto prestigio como internacional con la selección de Japón. Había perdido el sitio en el combinado oriental, pero sus firmes pasos por la mejor liga del mundo le han permitido regresar a las convocatorias.

Nació en Ōmihachiman, Prefectura de Shiga, (Japón), el 2 de junio de 1988. Ya era todo un campeón durante su etapa estudiantil, conquistando torneos con la Escuela Secundaria de Shiga Yasu, a donde llegó tras jugar para el Club de fútbol Saison.

Puede jugar por la medular o por las bandas, ya que Inui es un futbolista versátil que sabe manejar el balón. A veces se le ha misto como interior y otras como extremo, principalmente por la izquierda. Eso sí, no tiene ningún problema a la hora de cambiar de banda, sabe pegarle muy bien con las dos piernas.
Tiene gol, mete buenos pases y es bastante veloz, lo que le convierte en un extremo muy peligroso con una forma física asombrosa. Su desborde por la banda origina muchos quebraderos de cabeza a quien se cruza en su camino. Es un gran jugador.

Ganó títulos en niveles escolares antes de entrar en el afamado Yokohama Marinos en 2007. Entonces hizo su debut en la liga japonesa y participo en siete encuentros, pero aún inexperto, Inui se iría cedido al Cerezo Osaka para ganar más minutos.

Su año de cesión le vino muy bien, ya que para la escuadra de Osaka hizo seis goles en veinte partidos. Eso animó a la directiva a comprar su ficha, y en el Cerezo seguiría hasta 2011 incrementando su cifra goleadora con 29 tantos más, lo que le valió para empezar a jugar con la selección japonesa.

La buena fama de Takashi traspasó fronteras. Desde Alemania llegó el interés del VfL Bochum, equipo de la categoría de plata alemana con el que jugaría durante el ejercicio 2011\12 a muy buen nivel.
En julio de 2012 firmaría contrato con el Eintracht Frankfurt, consiguiendo debutar en la Bundesliga con un equipo que recientemente había alcanzado el ascenso a la división de oro. Inui sorprendió con siete goles en 75 partidos, y se marcharía de Alemania contando con varias ofertas de varios clubes europeos.

Entonces se fue a otro equipo recién ascendido, pero esta vez de la Liga Española. El 26 de agosto de 2015 firmó un contrato de tres años con la S.D. Éibar, de esa ciudad guipuzcoana en la que el japonés se ganaría la admiración y respeto de toda la afición de Ipurúa.

Inui debutó en la "Liga de las Estrellas" el 23 de septiembre de 2015, en un partido de Liga frente al Levante que acabó con empate a dos. A comienzos de 2006 marcaría su primer gol ante el Espanyol, dos jornadas después repetiría ante el Granada y haría el tercero en Balaídos ante el Celta de Vigo.
En su primera temporada con el conjunto armero sumó 27 apariciones, mientras su rendimiento va in crescendo, de tal manera, que ha recuperado su lugar en el equipo nacional. Se ha ganado la simpatía de los suyos y del resto de España, y se puede decir que es uno de los pocos japoneses que se han adaptado a la exigente Liga Española.

Rusia 2018 podría ser el primer reto mundialista para Takashi Inui.

- Takashi Inui perdió la internacionalidad pero supo recuperarla convirtiéndose en el jugador de origen japonés en sumar más partidos en la máxima categoría española. Debutó para el equipo japonés el 20 de enero de 2009, en un partido de clasificación para la Copa AFC frente a la selección del Yemen.

En lo que ha jugado para Japón, ya ha sumado 25 encuentros internacionales y ha marcado dos goles. Aún no ha participado en ninguna Copa del Mundo, pero Rusia 2018 está cada vez más cerca y el atacante se perfila como uno de los fijos de los "samuráis azules".

¿Te acuerdas de Yong-Jo Hong?

- Quisiera agradecer el esfuerzo de algunos medios como El País, que consiguen información como buenamente pueden para descubrirnos a un futbolista que pudimos seguir en la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010.
Todos sabemos que el régimen norcoreano decidió hace muchos años poner fin a la libertad de prensa, por lo que no resulta sencillo hallar información de sus futbolistas. He aquí el gratuito esfuerzo que hacemos algunos medios para que conozcáis a las estrellas orientales como es nuestro crack de hoy.

Se llama Yong-Jo Hong (홍영조 o 洪映早 en hanja) y es uno de los mejores futbolistas que han representado a su país a lo largo de la historia. Nació el 22 de mayo de 1982 en la capital norcoreana de Pyongyang.

- Hace años que mucho le situaban en España jugando para la Ponferradina. No fue más que un falso rumor, pues la directiva del club leonés ya se encargó de desmentir tal noticia.
Donde sí llegó a jugar es en Rusia, para el Rostov. También jugó en la liga serbia como miembro del Bezanija, y tras su paso por el fútbol ruso, regresó a su país para defender por última vez los colores del April 25.
Muchos aseguran que Hong es delantero, pero nada mas lejos de la realidad. Lo cierto es que es un jugador con mucho gol, pero a lo largo de su carrera se le ha visto actuar como extremo derecho, mediocentro o mediapunta. En la última posición es en la que más a destacado, en la que luce con esplendor por ser bastante técnico y escurridizo, además de tener gran habilidad con el balón en los pies. Es el jugador más carismático de Corea del Norte, un tipo con un don especial dentro del vestuario que nos sorprendía de forma simpática celebrando sus goles saludando a la cámara.
Sus primeros pasos los dio con el April 25, donde llegó a debutar como profesional en la máxima categoría en 2004. En este equipo se desató como un gran goleador haciendo 41 goles en sus tres primeros años compitiendo para el conjunto de las Fuerzas Armadas.

Hong no tardaría mucho en salir de su país, algo a lo que no están muy acostumbrados los futbolistas de por allá. Se marchó a Serbia para fichar por el FK Bezanija, un país que ha llegado a contar con varios futbolistas de origen norcoreano.

Pero no duraría mucho en el país balcánico, puesto que el mediapunta solamente tuvo siete apariciones en las que pudo anotar un gol. Aún no sería el momento de regresar a su país, por lo que Yong-Jo se iría a Rusia para fichar por el Rostov.
En este club enmarcado en una ciudad rusa cerca del Mar de Azov, perteneciente al centro administrativo de Rostov Oblast, el talento asiático encontró acomodo en un cómodo apartamento cercano a los campos de entrenamiento del club. Fueron los directivos quienes se encargaron de que al jugador no le faltase de nada.

Y eso que Hong nunca le dio importancia al dinero, ya que él mismo llegó a asegurar que "no le importaba el dinero que le pagaban". No es un hombre al que le guste tener lujosos vehículos o vivir en una cotizada mansión. Vive para el deporte porque asegura que el fútbol es el principal deporte de Corea del Norte.

Acompañado por la complicidad que otorga el exotismo, a Yong-Jo no le costaría hacerse con el cariño de la afición rusa, y eso que tampoco fue muy prolongada su estancia en la ciudad, pues tan solo jugaría para el Rostov entre 2008 y 2010.
En sus dos campañas compitiendo en la Premier rusa, el coreano dejó muy buenas sensaciones y un gran juego. Hizo tres goles en los 31 partidos que jugó para el equipo azulón, del que se despidió poco antes de su participación mundialista.

Después de aquellos falsos rumores que le situaban en la Ponferradina de la Segunda División española, Hong retornaría a su país para volver a vestir los colores del April 25, el club que le formó como juvenil.

Si la escasa información que llega desde Corea del Norte no falla, el mediapunta ya colgó las botas hace apenas un año, habiendo jugado en la máxima categoría norcoreana sus últimos partidos, en los que superó la cifra de los setenta goles retirándose a lo grande, recordado sobre todo por representar a su país en la segunda participación de una Copa del Mundo, algo que no ocurría desde 1966.

Hong fue el capitán del equipo Chollima durante el Mundial de Sudáfrica 2010.

- Desde 2002 empezaría a jugar para la selección Chollima, con la que se inició en sus categorías inferiores hasta dar el salto al primer equipo de forma inmediata. Con apenas veinte años, Yong-Jo Hong empezaría a participar en sus primeros partidos internacionales de alto nivel.

Jugó a muy buen nivel y ayudó bastante en la clasificación de Corea del Norte hacia el Mundial de Sudáfrica. Capitaneó a la escuadra norcoreana durante los partidos del cotizado torneo, llegando a intervenir en los tres partidos de la fase de grupos. En total, el capitán coreano dejó unos números internacionales de 69 partidos en los que marcó 22 goles.

De cerca: Jang-Eun Oh.

- Jang-Eun Oh u Oh Jang-Eun (오장은) consiguió establecer el récord de ser el jugador más joven en debutar en la liga japonesa. Eso lo hizo tras unos inicios profesionales muy poco habituales para los chavales de origen oriental, pues este mediocampista se saltó su época universitaria para centrarse de lleno en su carrera como futbolista.

Tuvo una extensa trayectoria internacional ya desde bien joven, pasando por varias categorías menores del equipo nacional de Corea del Sur. Con el equipo absoluto llegó a tener catorce oportunidades, aunque nunca asistió a una Copa del Mundo como hicieron algunos jugadores de su generación.
Este jugador afronta sus años finales como futbolista tras desarrollar una larga carrera en la que ha jugado en diversos clubes de su país, así como también compitió en la liga japonesa jugando para el F.C. Tokyo.

Nacido en la ciudad de Jeju (Corea del Sur), el 24 de julio de 1985, Oh tuvo unos comienzos atípicos en comparación con muchos otros jóvenes, ya que se saltó su desarrollo universitario para empezar a jugar desde muy joven con el F.C. Tokyo, pues pasó gran parte de su juventud en Japón.

Oh es un todoterreno del medio del campo, un incombustible y enérgico pivote que puede actuar en ataque o más rezagado. Cuando actúa más adelantado demuestra tener gol, aunque su mayor rendimiento lo obtiene jugando como director de juego, repartiendo balones y organizando a sus compañeros.
Recupera bastantes balones y se sacrifica los noventa minutos por su equipo. Es un jugador de toque elegante, pases medidos y con mucha resistencia física. Tiene una visión de juego sorprendente y no es nada fácil quitarle el esférico.

Vivió gran parte de su juventud en tierras niponas. Jang-Eun se inició en las filas del Tokyo hasta que a partir de  2001, con dieciséis años de edad, ya subiría al primer equipo. Apenas jugó para el equipo filial cuando el centrocampista ya contaría con la oportunidad de debutar en la J-League.

Fueron muchos años demostrando su talento en la cantera del equipo capitalino para obtener su premio en forma de estreno tempranero. Su primer partido llegó en la temporada 2002, cuando el jugador solamente contaba con dieciséis años y ocho meses de vida.
De esta manera, el joven talento surcoreano se convertiría en el jugador más joven en conocer la liga japonesa, aunque no cumpliría los requisitos para tener contrato con la escuadra de Tokyo, obteniendo el mismo el 23 de septiembre de 2004.

Después de dos temporadas en Japón, Oh regresaría a su país para fichar por el Daegu F.C., de la máxima división surcoreana. Allí jugaría durante la campaña 2005\06, cumpliendo con cuarenta partidos en los que marcó nueve tantos.

El siguiente paso sería fichar por el Ulsan Hyundai, con el que lograría asentarse en el equipo nacional absoluto a medida que seguía creciendo en su propio país. Conocido también como "Ochan", en su primera campaña colaboraría para que el equipo se alzase con la Copa Hausa 2007, siendo una de las piezas fundamentales del torneo.
Durante tres temporadas superaría el centenar de partidos entre todas las competiciones y dejaría siete goles en el campeonato liguero. Ya en 2011 cambiaría de ciudad para fichar por el Suwon Bluewings, donde pasaría cinco años.

Con el conjunto de Suwon tuvo otro gran rendimiento en la liga coreana, aunque las lesiones no le permitirían mantener el nivel anterior. Hizo 7 goles en 107 partidos antes de fichar por el Seongnam, donde solamente estaría unos meses, antes de incorporarse al Daejeon Citizen, su actual equipo.

 Con el equipo mayor de Corea del Sur, Jang-Eun  Oh jugó catorce partidos internacionales.

- Parecía que prometía una larga trayectoria internacional, sobre todo por sus inicios con las categorías inferiores de la selección surcoreana. La verdad es que jugó bastantes partidos en los niveles menores, mientras que con el equipo de mayores no pasaría de las catorce citas internacionales, en las que nunca hizo gol.

Hizo su debut en 2006, en un partido contra Ghana. Nunca tendría la oportunidad de participar en una Copa del Mundo con la selección absoluta, algo que sí había logrado con el equipo Sub-20 en 2005, en el Mundial Juvenil de los Países Bajos.

¿Te acuerdas de Kazuyuki Toda?

- Tuvo la oportunidad de competir en la Premier League con el Tottenham y lo mismo hizo con el ADO Den Haag en la Eredivisie holandesa. Fueron equipos en los que jugó como cedido cuando pertenecía al Shimizu S-Pulse, equipo con el que se dio a conocer mientras participó en su primera Copa del Mundo.
Sus siguientes salidas al extranjero serían para jugar en equipos del mismo continente, en la liga surcoreana y en Singapur. Y allí concluiría con su carrera tras representar a diversos clubes a lo largo de su vida deportiva.

Pero el de Corea-Japón no fue el único Mundial al que asistió Kazuyuki Toda ( 戸 田 ), ya que también compitió como juvenil en la Copa del Mundo de Malasia 97. Este mediocampista nació el 30 de diciembre de 1977 en Machida, Tokio (Japón).

A mediados de los noventa empezó a destacar en los niveles menores, lo que le llevó a formar parte de la primera plantilla del Shimizu S-Pulse, con el que debutaría en la liga japonesa en 1996. Así se dio a conocer este centrocampista de corte defensivo que también puede desempeñarse en los dos lados del eje central.
Entregado durante todo el partido, su mayor habilidad era la de recuperar balones actuando como un auténtico perro de presa. Pese a no ser corpulento, tenía un potencial físico tremendo y sabía circular el balón, así como organizar el juego.

Os acordaréis fácilmente de él por su cresta roja, aunque la verdad, la mayoría de los jugadores asiáticos son muy atrevidos con sus cambios de peinado. Pero éste era inconfundible. Espigado, bregador, imparable... Toda se hacía notar sobre el verde por su gran carácter.

Tuvo ocho años muy buenos en los inicios de su carrera, destacando en Japón con el conjunto de Shizuoka antes de salir cedido al extranjero. Primero llegó su participación mundialista, y tras sus 175 partidos en la máxima categoría nipona, surgieron equipos foráneos que se interesaron por el mediocampista oriental.
En 2003 se marcharía a Inglaterra para jugar prestado en el Tottenham Hotspur, con el que debutaría en la Premier League el 18 de abril de 2003, en un partido frente al Manchester City que finalizó con derrota de 0-2.

No tuvo mucho protagonismo en la liga inglesa, ya que tan solo jugaría cuatro partidos antes de retornar a Japón. Saldría un nuevo equipo interesado por Toda, el ADO Den Haag holandés, al que también se iría en calidad de cedido.

En la Eredivisie jugó dieciséis partidos, y al año siguiente se desvincularía del Shimizu S-Pulse para fichar por el Tokyo Verdy, donde estuvo apenas una temporada contando con mucho protagonismo en la primera división nipona.
Después estaría dos años jugando para el Sanfrecce de Hiroshima, donde jugó 62 partidos e hizo dos tantos. Llegarían entonces sus años más inestables, jugando primero para el JEF United Chiba, de donde pasó al Gyeongnam surcoreano en 2009 para darse una nueva oportunidad fuera de su país natal.

Toda pasaría los últimos años de su carrera jugando en niveles menos exigentes. Durante el curso 2010\11 jugó para el Thespa Kusatsu, de donde pasaría al Machida Zelvia. En 2013 volvería a salir fuera para viajar a Singapur y jugar sus últimos partidos con Warriors, anunciando su retirada una vez finalizado el ejercicio.

La experiencia internacional de Kazuyuki Toda dura poco más de su asistencia al Mundial 2002. 

- Su trayectoria internacional no es que haya sido muy extensa. Con el equipo absoluto de Japón debutaría poco antes de acudir al Mundial de 2002, participó en el mismo y posteriormente se caería de las convocatorias.

Eso sí. Kazuyuki Toda jugó los cuatro partidos del Mundial de Corea-Japón, sumando en su experiencia a nivel de selecciones un total de veinte partidos en los que anotó un tanto. También asistió a la Copa del Mundo Juvenil 1997 celebrada en Malasia. Cinco partidos jugó para el equipo Sub-20 de la selección japonesa.

De cerca: Zhou Haibin.

- Cuando China se preparaba para su primera Copa del Mundo, Haibin era aún un joven talento que trataba de llegar a profesional. No obstante, este centrocampista pasó de los cuarenta partidos con la selección nacional desde que debutó en 2003.

Ha sido uno de los mejores centrocampistas que se han visto por su país en las últimas décadas, un jugador que aún está en activo y que tuvo la oportunidad de jugar en Europa, aunque finalmente nunca llegaría a jugar para el PSV, primero por ciertas desavenencias con su fichaje y después por decisión del club holandés.
Zhou continuó jugando al fútbol para los únicos equipos de la Superliga china en los que llegó a destacar, el Shandong Luneng y Tianjin Teda, los cuales contaron con sus servicios en diferentes etapas de su carrera.

Nació el 19 de julio de 1985 en Dalian, Liaoning (China). Es conocido también por haber sido el goleador más joven de la selección nacional china, cuando logró su primer objetivo cerca del verano de 2004. Apenas tenía diecinueve años.

Zhou Haibin ( 周海滨 ) empezó a tomarse en serio el fútbol cuando ingresó en las filas del Shandong Luneng, en el mes de octubre de 1999. Aún tenía catorce años y ya destacaba en los equipos juveniles de la academia de Jinan.
Es un jugador que puede actuar por varias posiciones del medio campo, aunque destaca más como pivote defensivo o interior derecha, especialmente en la medular. Es un gran recuperador de juego, incansable y bastante bregador. Tiene bastante gol, especialmente cuando adelanta su posición y se muestra mucho más ambicioso.

Irrumpió en el primer equipo después de tres años impresionando a los técnicos de las categorías inferiores. A partir de 2003 empezaría a jugar sus primeros partidos en la máxima categoría china, haciendo su primer tanto el 31 de julio de 2003, en un partido de liga frente al Shenyang Ginde.

No tardó en hacerse habitual en las alineaciones del equipo, con el que destacaría lo suficiente como para llegar a cumplir con sus primeros partidos con la selección nacional absoluta. Su rendimiento hizo que muchos clubes se interesasen por él, llegando a gustar incluso en Europa, especialmente a la directiva del PSV Eindhoven,
Se marchó de China habiendo logrado dos títulos de Liga con el Shandong y habiendo disputado un total de 128 partidos en los que sumó 18 goles. Sin embargo, la llegada de Zhou a Holanda no sería tan sencilla.

Hubo ciertos problemas burocráticos entre las Federaciones de ambas ligas, es decir, la china y la neerlandesa. Finalmente, el jugador llegaría a Eindhoven el 7 de febrero de 2009, aunque su estancia allí duraría escasos meses.

El gerente del PSV Fred Rutten, llegó a reconocer en una entrevista que el mediocampista chino no interesaba y que en breves saldría del club, algo que sucedería en el mes de diciembre de aquel mismo año 2009.
Desde entonces, Zhou solamente juega en la liga china. Hasta 2013 volvería a jugar para el Shandong Luneng, que posteriormente lo cedería al Tianjin Teda. Éste último se quedaría con la ficha del jugador y lo mantendría hasta 2016, momento en el que Haibin volvería a la disciplina de Jinan, donde sigue hoy en día.

Todavía Zhou figura como el goleador más joven en marcar para la selección China.

- Su carrera internacional con la selección de China duró entre 2003 y 2011, llegando a cumplir con un total de 43 participaciones en las que metió tres goles. Entre otras cosas, Zhou Haibin tiene el honor de haber sido el goleador más joven en la historia del equipo nacional, el cual anotó cuando estaba a poco más de un mes de hacer diecinueve años.

Aquel gol llegaría en una feliz victoria ante la selección de Hungría por 2-1, partido disputado el  1 de junio de 2004. Por muy poquito no pudo participar en el Mundial de Corea-japón 2002, algo que seguramente le hubiera venido muy bien para mostrarse a todo el mundo.

¿Te acuerdas de Woon-Jae Lee?

- Pocos futbolistas asiáticos han tenido el honor de asistir a cuatro Copas del Mundo, aunque en la de Sudáfrica no jugó ni en un solo partido. Su mejor intervención vino en el Mundial de 2002, precisamente en el que Corea del Sur ejerció de anfitriona junto a Japón. Aquel años, los surcoreanos llegaron a la semifinal ocupando finalmente un cuarto puesto.

Woon-Jae Lee (이운재) figura aún como el tercer hombre con más partidos internacionales, pues solamente le superan Bum-Kun Cha y Myung-Bo Hong, con 138 y 136 partidos respectivamente. El guardameta se quedó a tres partidos del segundo.
Lo extraño es que a nivel de clubes nunca se animó a salir de su país para probar en las ligas más importantes, cuando nunca le faltaron ofertas. Eran años en los que muchos coreanos aprovecharon para mejorar compitiendo por Europa. No fue el caso de Lee, que en su carrera jugó para equipos como el Suwon Samsung y Chunnam Dragons.

Nacido el 26 de abril de 1973 en Cheongju, Chungbuk (Corea del Sur), Woon-Jae se mudó siendo muy joven a Suwon, donde continuó sus estudios en la Universidad de Kyung Hee, donde estuvo jugando al fútbol en torneos estatales.

Dejó magníficas actuaciones a nivel internacional desde que compitió en las Olimpiadas de Barcelona en 1992. Desde entonces progresó mucho en su carrera, haciéndose muy popular por sus acciones bajo palos.
Especialmente era muy bueno en los lanzamientos de penalti, y si no que se lo pregunten a Joaquín, que vio como el meta coreano le detenía un penal que apearía a España de los cuartos de final. También demostró esta habilidad en la Copa de Asia 2007, deteniendo lanzamientos desde los once metros ante Irán y Japón.

Tras dar sus primeros pasos a nivel universitario, Lee entró a formar parte del Suwon Samsung Bluewings, con el que haría su debut en la K-League en 1996. Dos años atrás ya había asistido a su primer Mundial, el de USA 94.

Lee ya empezaba a ser muy conocido en el resto del mundo cuando se perdió el Mundial de Francia 98. Durante su gran etapa internacional siempre perteneció al club de Suwon, pues allí permanecería durante catorce años de su exitosa carrera.
Hizo más de un centenar de apariciones en sus primeros años como profesional, solamente interrumpidos por sus obligaciones con las Armadas de la República de Corea, en las que tuvo que pasar dos años cumpliendo el Servicio Militar.

Por lo demás, el meta de Chungbuk vivió grandes momentos con el Suwon Samsung, donde tuvo más de trescientas apariciones durante su larga estancia en la entidad de las "Alas Azules". Quitando sus dos años en el Sangmu militar y el último año que estuvo en activo, Woon-Jae dedicó toda su carrera al club que le vio crecer como futbolista.

Tras su última cita mundialista en Sudáfrica 2010, el veterano guardameta decidió fichar por el Chunnam Dragons, para el que jugaría sus últimos partidos como profesional a lo largo del curso 2011\12.
Compitió por última vez participando en 63 partidos más de la liga surcoreana, colgando los guantes al final de la campaña tras haberse mantenido en activo casi veinte años en la K-League. Posiblemente haya sido uno de los mejores porteros, sino el mejor, en la historia de la selección surcoreana, para la que llegó a competir durante más de dos décadas.

Lee Woon-Jae es uno de los pocos asiáticos que ha intervenido en cuatro Copas del Mundo.

- Sus primeros pasos internacionales los daría antes de acudir a los Juegos Olímpicos de Barcelona 92. Poco después sería incluido en la lista de jugadores que acudieron al Mundial de los Estados Unidos, en el que tuvo una aparición frente a Alemania.

Después se perdería el Mundial de Francia, pero en el de Corea-Japón dejaría muy buenas actuaciones, participando en siete partidos en un maravilloso año en el que los surcoreanos alcanzaron el cuarto lugar. Alemania y Sudáfrica serían sus siguientes retos mundialistas, retirándose en 2010 dejando 133 apariciones internacionales con Corea del Sur.

De cerca: Il-Bom An.

- Ha sido uno de los pocos futbolistas norcoreanos en obtener el permiso especial para salir de su país y así jugar en clubes extranjeros. Bueno, en este caso fue una salida múltiple y para jugar en el segundo nivel de la Superliga serbia, en la que estuvo poco antes de celebrarse la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010.
Claro que An no llegaría a debutar con el equipo nacional hasta 2012, por lo que no tuvo oportunidad de jugar en Sudáfrica. Sí disputó el Mundial Juvenil de 2007, en el que este muchacho capitanearía a los jóvenes representantes del equipo Chollima.

De momento no ha podido pasar de la decena de partidos con el equipo de mayores pese a tener una gran experiencia en las categorías menores. Il-Bom An (안일범) nació el 2 de diciembre de 1990 en la capital norcoreana de Pyongyang.

Inició sus andanzas por el fútbol durante su etapa estudiantil, antes de ingresar en la disciplina del Sobaeksu, donde empezó su etapa formativa para llegar a profesional. Por entonces ya jugaba para las secciones menores de Corea del Norte y se había dado a conocer como un joven talento con un brillante porvenir.
Es un centrocampista organizador de los que ocupan mucho terreno, en busca de balones y repartiendo juego para sus compañeros. Es técnico, muy tenaz y tiene gol, además de tener un buen golpeo de pelota.

Entrenó muy duro en las filas del Sobaeksu Sports Club, equipo perteneciente a la amplia dinastía deportiva del April 25. A partir de 2009 contaría con sus primeras oportunidades como profesional, justo al final de la temporada.

Con el equipo de Yanggakdo tuvo muy buenas apariciones, aunque no fue su rendimiento a nivel de club lo que le llevaría a ser captado por equipos extranjeros, sino su magnífico nivel ofrecido con los equipos menores de la selección.
Obtendría el permiso pertinente para poder salir fuera del país y aterrizar en Serbia junto a sus compatriotas Kwang-Il Ri y Cha-Hyon Myong. Allí se incorporaron a un modesto equipo balcánico llamado Radnički Kragujevac, donde permanecería a lo largo del curso 2009\10.

En su único año como futbolista extranjero, Il-Bom tuvo la oportunidad de participar en diez partidos en los que anotó tres goles. Finalizada la temporada, tanto sus compañeros como él retornarían a su país para volver a formar parte del Sobaeksu.

An no tardaría en debutar con el equipo absoluto de Corea del Norte. Tras una sensacional campaña 2011\12, el seleccionador Jong-Su Yun le vio preparado como para aceptar sus primeros retos con el equipo de mayores, pues el mediocampista fue una de las revelaciones del campeonato norcoreano que pronto pasaría a formar parte del 4.25.
Se hizo con el dorsal "10" desde sus primeros partidos con el equipo capitalino, con el que marcó  los dos goles de la final de la Copa Hwaebul 2016 que servirían para llegar a la tanda de penaltis, en la que su equipo salió vencedor.

Siguió contando con mucho protagonismo en el April 25, donde aún sigue jugando tratando de mantener su buena fama como internacional buscando la titularidad en la selección nacional.

A partir de 2012, Il-Bom An jugaría sus primeros partidos con la selección absoluta de Corea del Norte.

- De momento, su mayor experiencia como internacional la ha adquirido jugando para las secciones inferiores del equipo Chollima. En 2006 competiría a gran nivel en la Copa de Asia Sub-17, para al año siguiente hacerlo también en la Copa del Mundo Juvenil. An siguió jugando para las demás categorías hasta llegar a contar para el equipo absoluto.

Se perdió por poco la segunda cita histórica de su selección, que en 2010 afrontó el segundo Mundial de su historia. A partir de 2012 contaría con sus primeras apariciones, y de momento ya ha hecho cuatro tantos en diez partidos.

¿Te acuerdas de Xie Hui?

- Bora Milutinović fue quien le negó el derecho de competir en la única participación mundialista de la selección china en su larga historia. Sin embargo, este sacrificado delantero ayudó con sus goles a que el equipo obtuviese en pase a Corea-Japón 2002.

A sus veintidós apariciones internacionales le acompaña una competitiva carrera en la que ha defendido a diversos clubes de fútbol. Tuvo tres etapas diferentes en las que representó a históricos clubes alemanes, por entonces en la segunda categoría de la Bundesliga.
Alcanzó su mayor fama en las filas del Alemannia Aachen, aunque tampoco estuvo mal su escaso tiempo como jugador del Greuther Fürth. Shanghai Shenhua y Chongqing Lifan son las escuadras chinas para las que jugó en la división de oro de su país.

Xie Hui ( 谢晖 ) nació el 14 de febrero de 1975 en la mismísima ciudad china de Shanghai. Posee algo de sangre inglesa por parte de su bisabuela.  Quizás por ello se le notaba su competitividad y manera natural de mover el balón.

Le hemos podido ver en actuaciones soberbias, demostrando que era un delantero capaz de jugar con ambas piernas perfectamente. Tenía olfato de gol, pero a veces resultaba muy útil como atacante posicional, concediendo goles a sus compañeros y abriendo huecos dentro del área, lo que le convertía en un segundo delantero muy peligroso.
A él le gustaba más estar como referencia de ataque, haciendo goles y sacrificándose muchas veces ayudando en la retaguardia. No estaba exento de velocidad, técnica y fuerza física. Sin ser un Ronaldo, Hui fue uno de los mejores delanteros de su país desde finales de los noventa.

Comenzó su carrera profesional en el Shanghai Shenhua, en el que ingresó con apenas diecisiete años para entrenarse en el sistema juvenil de una de las más importantes disciplinas del balompié chino. Allí daría sus primeros pasos en 1992.

Ya en 1994 daría el salto profesional, jugando sus primeros partidos en la máxima categoría. Durante seis años se acostumbró a ser el delantero más popular de su país, marcando 25 goles en 104 partidos y dejando magníficas actuaciones sobre el verde.
Pese a destacar en la competición china y ayudar al equipo nacional en la clasificación de cara al Mundial, Hui no contaría para el seleccionador, lo que supuso un duro varapalo para el jugador, que aún así seguiría con su ejemplar trayectoria a nivel de clubes.

A comienzos del nuevo milenio dejaría Shanghai para probar suerte en Alemania con el Aachen, con el que participaría en cincuenta partidos de la segunda alemana dejando diecinueve tantos en sus dos años para el equipo bávaro.

Sorprendíó en sus primeros pasos por el extranjero pero antes de acabar el curso 2001\02 jugaría cedido en el Shanghai Shenhua, con el que tendría cuatro apariciones interrumpidas por alguna lesión.
Figurando como el máximo goleador en su primera campaña en la competición de plata germana, a Xie Hui no le faltarían ofertas para volverlo a intentar en Alemania, razón por la que en 2002 se incorporaría al SpVgg Greuther Fürth.

En su último equipo dejó un gol en ocho partidos antes de regresar a China para jugar en el Chongqing Lifan, aunque su estancia no pasaría de una temporada, puesto que después jugaría tres años para el Shanghai Shenhua. Volvió a recupera su faceta goleadora en este equipo y, animado por sus familiares, Xie volvería a Alemania.

Se marchó a sabiendas de que ya estaba en sus últimos como deportista. Jugaría sus últimos partidos en la segunda alemana como miembro del SV Wehen Wiesbaden, con el que en 2008 decidiría abandonar la práctica del fútbol.

Pese a sus buenos números en Alemania, Xie Hui no participaría en el Mundial de Corea-Japón.

- A veces, en el fútbol ocurren tremendas injusticias, como le ocurrió a Xie Hui en sus casi diez años jugando para la selección de China. Tuvo tiempo a marcar nueve tantos en veintidós partidos y puso su semilla para que el equipo nacional alcanzase la clasificación para aparecer en la Copa del Mundo de Corea-Japón 2002.

Sin embargo, y pese a que Xie fuera muy útil en los partidos previos al Mundial, el seleccionador Milutinović decidió descartar al delantero y no le incluyó en la lista de los jugadores que acudieron a la primera cita histórica china en el mundo del balompié.

De cerca: Ryo Miyaichi.

- Miyaichi, otra apuesta oriental del gran Arsène Wenger, otro japonés que está a tiempo de hacer cosas grandes si se lo monta bien. Perteneció al Arsenal y jugó para el Feyenoord, Bolton Wanderers, Wigan Athletic y Twente. Ahora se halla en Alemania, desvinculado totalmente del conjunto inglés, como miembro del St. Pauli.
Como véis, este jugador de ataque ya ha probado en la Premier, la Eredivisie y la Bundesliga, por lo que estamos hablando de un profesional que no teme a medirse contra los más grandes.

Sin embargo no ha jugado muchos partidos con la selección absoluta de Japón, pues su mayor experiencia viene de las categorías inferiores. Ryo Miyaichi ( 亮 市 ) nació el 14 de diciembre de 1992 en Okazaki, en la prefectura nipona de Aichi.

Es zurdo y juega como extremo, aunque también puede actuar a pierna cambiada sin problema alguno. Yo destacaría sus ganas, el empuje y su buen manejo del balón, lo que le falta es un poco más de puntería a la hora de chutar a puerta.
Ryo es un jugador de toque fino, un buen asistente que siempre busca desequilibrar por la banda para hallar peligro en el área rival. Aunque en Europa no luzca mucho esa faceta, el joven extremo japonés es bastante bueno a balón parado. Sabe darle una rosca perfecta al balón y colocar el balón donde no llega el portero.

Viene de una familia deportista. Su padre, Tatsuya Nomoura, fue jugador de baloncesto, mientras que su hermano Tsuyoshi también nació para dedicarse al fútbol. Miyaichi se educó en este ambiente deportivo y desde niño empezaría a jugar en torneos escolares.

En sus años de escuela primaria en Sylphid FC (Nagoya), Ryo demostró que valía para el fútbol, siendo el mejor en todos los campeonatos hasta que quiso continuar jugando en Chukyodai Chukyo High School, donde incluso tuvo apariciones televisivas durante los torneos regionales.
Fue en el verano de 2010 cuando se trasladó a Inglaterra para probar fortuna en unas pruebas con el Arsenal, bajo la supervisión de un Arsène Wenger que quedaría impresionado con el talento del joven japonés.

De esta manera, Ryo Miyaichi firmó su primer contrato profesional en tierras extranjeras a sabiendas de que hubo más clubes interesados por él, según aclaró el manager de los "Gunners". Aún así, el asiático no se quedaría en el club londinense, ya que empezaría a jugar prestado en varios clubes.

Primero jugaría para el Feyenoord en Holanda, con el que marcó tres tantos en doce partidos. Sus acciones en la Eredivisie impresionaron a otros clubes que pujaron por lograr su cesión, y Ryo seguiría en Inglaterra jugando para el Bolton Wanderers, conjunto con el que debutaría en la Premier League.
Después estaría en el Wigan Athletic, aunque allí no jugaría más de cuatro partidos a causa de una grave lesión, por lo que antes de acabar la campaña 2012\13 regresaría al Arsenal para aguardar nuevas instrucciones.

Habiendo debutado con el equipo nacional absoluto, Miyaichi jugaría su único partido con el Arsenal en la Champions League y seguiría jugando cedido antes de abandonar la entidad de Highbury. Tras jugar para el Twente, el durante el curso 2014\15, el talento asiático pondría punto y final a su relación con el Arsenal.

El 18 de junio de 2015 se anunció que Ryo había fichado por el St. Pauli alemán, con el que firmó un contrato de tres años. Ya sabe lo que es jugar en la Bundesliga, pero aún le queda consagrarse con su selección. Esa es su cuenta pendiente a nivel internacional.

Pese a sus prometedores inicios, Miyaichi solamente ha tenido dos apariciones con Japón.

- Quizás no haber tenido continuidad en ningún club le ha podido perjudicar a la hora de tener más oportunidades con la selección japonesa, con la que de momento lleva dos apariciones. Miyaichi jugó también para varias secciones menores de los "samuráis azules".

Su primera convocatoria con los mayores llegó en febrero de 2012, para un partido de clasificación mundialista frente a Uzbekistán. Pero su estreno no llegaría hasta el 23 de mayo de 2012, en un compromiso amistoso ante Azerbaiyán, y poco después gozaría de más minutos en otro choque frente a Brasil. Esas son las únicas apariciones de Ryo con el equipo nacional.

¿Te acuerdas de Chang-Myung Ri?

- Él mismo decía que sus manos eran pequeñas como para ser portero, incluso trató de fortalecer sus piernas de cara al Mundial, por lo que trató de comer todo lo que pudo mientras iba ejercitándose con el resto de sus compañeros.
Era uno de esos hombres que sabían hacer autocrítica, aunque en Inglaterra 1966 demostró que más bien era un tigre bajo palos. Durante todo el campeonato hizo miles de paradas, unas estiradas perfectas con las que evitaba los goles de los poderosos delanteros de las selecciones con las que tuvo que medirse Corea del Norte.

Vestido negro y con semejantes saltos felinos, ver a Ri era como ver una pantera devorando el balón. Sus propios compañeros hablaban maravillas de él, pues este guardameta era un tipo idolatrado que pese a ser un desconocido para el resto del mundo se ganó el reconocimiento de mucha gente.

Chang-Myung Ri (리창명), llamado por otros Chang-Myung Lee, nació en la capital de Pyongyang el 2 de enero de 1947. En aquellos tiempos complicados para la estabilidad de un país como Corea del Norte, muchachos jóvenes como este jugaban al fútbol mientras trabajaban y formaban filas en el ejército.
En el cuerpo militar es donde empezaría a tener sus primeros entrenamientos con la selección norcoreana, aquella con la que pronto asumiría los primeros partidos internacionales para clasificarse a la primera cita mundialista de su país.

Mientras se ejercitaba con la selección, Chang-Myung jugaba para el Kigwancha Sports Club, el único equipo al que representó en toda su vida y con el que tuvo sus inicios profesionales. No obstante, el cancerbero se concentraría con su selección dejando de lado todos sus deberes.

En 1965 afrontaría los partidos clasificatorios con el equipo nacional. Dado que Sudáfrica y Corea del Sur no fueron aceptadas para la fase de grupos, Australia y Corea del Norte se enfrentarían entre sí para saber cual de las dos acudiría a la Copa del Mundo.
Los hijos de Chollima pasaron con nota el examen que tuvo lugar en Camboya. Australia no podría con una fuerte selección coreana que vencería por 6-1 y 3-1 en los dos partidos clasificatorios, lo que metió a los de Rae-Hyun Myung en el máxime torneo internacional.

Ri tendría que luchar por el puesto titular de la selección con el que finalmente seria su meta suplente, Keun-Hak Lee. Nuestro protagonista se convertiría en el favorito de Myung a la hora de defender a su país en la cuna del fútbol.

Allí viajó la expedición asiática, dispuesta a hacer historia ante los espectadores más exigentes del mundo, que ya desde el primer partido se sorprenderían con las actuaciones de Chang-Myung Ri, que ante la selección soviética, aunque los rusos se mantuvieron muy superiores al vencer por 3-0.
Fue en el partido frente a Italia cuando más sorprendió el meta, volando de un lado a otro evitando que los italianos hiciesen gol, lo que bien valió el pase a cuartos. Lástima que contra Portugal no pudo ser, pues Ri encajaría cinco goles que echarían del Mundial a Corea del Norte.

En la década de los setenta dejó el fútbol y fue su hijo Yu-Il Ri quien seguiría vinculado al fútbol como entrenador de jóvenes promesas norcoreanas. Yu-Il siempre se mostró orgulloso de su padre ante los medios, algo que no nos debería sorprender.

Vemos a Ri Chang-Myung realizando una estirada durante el duelo mundialista contra la selección de Italia.

- Ri fue el guardián de la meta Chollima durante todo el Mundial de Inglaterra. Jugó los cuatro partidos del torneo ante las selecciones de la URSS, Chile, Italia y Portugal. En total concedería nueve goles, pero también dejaría muy buenas acciones que pueden verse en documentales como el de la BBC, "The game or their lives", en el que podemos ver al legendario portero juntos a varios compañeros charlando a toro pasado sobre sus experiencias en Inglaterra.

No hay un número concreto de las participaciones de Chang-Myung con la selección norcoreana. Sí se sabe de su actuación en las rondas clasificatorias y en la Copa del Mundo, con las que sumó un total de seis partidos.

De cerca: Heung-Min Son.

- Los números de este chaval de 25 años parecen querer batir todos los récords, pues de momento ya acumula más de sesenta partidos y ha marcado veinte goles. Si tenemos en cuenta que los récords establecidos con Corea del Sur son de 138 partidos y 59 goles -ambos registrados por Bum-Kun Cha-, Son tiene toda las papeletas de alcanzar al legendario delantero de los años ochenta.

A sus números con la selección hay que añadir su gran trayectoria a nivel de clubes, habiendo jugado para clubes de la Bundesliga como el Hamburgo y Bayer Leverkusen, brillar en la Premier League con el Tottenham Hotspur, su club actual.
Heung-Min Son (손흥민 ) es un jugador de ataque que suele actuar por la banda izquierda como extremo, aunque no supone ningún problema pornerle por la derecha. También luce como delantero gracias a esa faceta goleadora que la hecho tan popular. Es un jugador muy dinámico, correoso y bastante ingenioso.

Nació el 8 de julio de 1992 en la ciudad de Chuncheon (Corea del Sur). Sus primeros pasos los vivió formándose en su país, excepto unos meses que estuvo de intercambio en Nueva Zelanda, aunque no tardaría en abandonarlo para continuar con su preparación en Alemania, donde realmente ha hecho carrera.

El posee el récord de ser el jugador asiático más goleador de la Premier League, además de haber sido el más caro tras abonar el Totenham veintidós millones de libras a las arcas del Bayer Leverkusen por su traspaso.
En sus inicios jugaría en el equipo de Dongbuk High School, de donde pasaría a formar parte del Seúl F.C. en 2008. Sin embargo no llegaría a debutar como profesional en la liga coreana, ya que Son tuvo una atractiva propuesta deportiva por parte del Hamburgo S.V., la cual le motivará para abandonar su país natal con dieciséis años.

Primero pasaría a formar filas en los equipos juveniles del club alemán, cumpliendo con una correcta preparación que le llevaría a jugar para el equipo filial en cuestión de menos de dos años. Su estelar debut con el segundo equipo le llevaría a debutar con la selección absoluta de Corea del Sur.

Tardaría poco más en debutar en la Bundesliga con el Hamburgo, registrando su estreno el 30 de octubre de 2010, en un partido frente al Köln que acabó con derrota de 3-2. Aquel día, el talento surcoreano anotaría su primer gol.
De esta manera, la entidad bávara le ofrecería su primer contrato en forma de regalo de cumpleaños, justo en el día que Heung-Min cumplía la mayoría de edad. A partir de entonces, todo fue rodado y el jugador contaría con muchas oportunidades, muchas de ellas como titular.

Con la escuadra hamburguesa jugaría tres temporadas bastante buenas, llegando a participar en 73 partidos de la Bundesliga en los que marcó veinte goles. La directiva de Volksparkstadion ya era consciente de que sería difícil retener al delantero, que en 2013 ficharía por el Bayer Leverkusen.

Son continuó haciendo mucho ruido en Alemania. El atacante asiático se reafirmó como uno de los mejores jugadores foráneos de la liga germana, haciendo diez y once goles en sus siguientes campañas jugando para la escuadra "Die Werkself ".
A medida que su nombre iba creciendo en su trayectoria internacional, varios clubes se iban sumando a la agenda del coreano, que se marcharía a Inglaterra tras una ventajosa operación para el Bayer, firmando por el Tottenham el 28 de agosto de 2015.

Hijo del mítico ex-futbolista Woong-Jung Son, este chaval parece querer colarse en la historia de los mejores jugadores orientales jamás vistos. De momento se halla en el Tottenham haciendo mucho ruido en la famosa Premier League.

Son debutó con la selección a los dieciocho años y asistió al Mundial de Brasil cuatro años después. 

- Pudiendo superar todas las marcas como jugador internacional, Heung-Min Son ya ha participado en 61 partidos con la selección surcoreana. También ha hecho veinte tantos, lo que le acerca al ránking de los máximos goleadores del equipo de los "tigres asiáticos".

Ha competido para las divisiones inferiores desde bien joven, aunque su debut con el equipo absoluto no tardaría en hacerse realidad. Ya en diciembre de 2010 jugaría su primer partido amistoso con el equipo de mayores, y sumaría más internacionalidades hasta conseguir entrar en la lista de convocados que viajaron a Brasil para disputar la Copa del Mundo 2014, en la que Son hizo un gol en tres partidos.

¿Te acuerdas de Yoshiharu Ueno?

- Dicen de él que era un tipo de pocas palabras y de carácter muy fuerte, algo que debió quedar claro durante su larga estancia en el Yokohama Marinos. Fue uno de los jugadores más importantes de este club durante la década de los noventa y parte del nuevo milenio. Para lo demás, podríamos preguntarle a Julio Salinas, clásico delantero español que coincidió con Ueno durante sus dos años en Yokohama.

Yoshiharu Ueno ( 上野良治 ), conocido familiarmente como "Yoss", nació en Urawa, perteneciente a la prefectura de Saitama (Japón), el 21 de abril de 1973. Con tres años ya jugaba al fútbol, donde dejó constancia jugando para la Academia de Kamisaki.

No es que su experiencia internacional sea muy extensa, pero al menos puede presumir de haber representado a Japón en los populares Juegos Olímpicos de Barcelona 92, además de haber jugado en una ocasión con el equipo nacional absoluto.
Siempre se desempeñó como centrocampista defensivo, mostrándose como un buen organizador que se movía por el campo con inteligencia. Rápido y hábil con el balón en los pies, ese carácter del que tanto hablaban le costó más de un disgusto en los terrenos de juego., pues muchas veces se empleaba con excesiva dureza.

Muchos de los que le vieron jugar aseguran que Yoss era un futbolista especial con mucho talento, algo que ya debió demostrar en su etapa estudiantil y en la adolescencia. Continuó jugando al fútbol en su Urawa natal, como miembro del equipo del Colegio Municipal de Ohara, donde daría sus primeros pasos firmes hacia el estrellato.

También jugaría a nivel escolar en la Bunan High School, y ya como juvenil, los expertos hablaban de él como uno de los jugadores más prometedores del país, que en cuestión de poco tiempo afrontaría su primer reto internacional en las Olimpiadas de 1992.

Ueno asistió a la Universidad de Waseda, donde no concluyó sus estudios por dedicar demasiado tiempo al fútbol y otros menesteres de la vida. Sin embargo, el mediocampista de Urawa sí que participaría en los torneos universitarios, primero con el equipo de Waseda y posteriormente con la Universidad de Ashikishukyu.
Tendría quince participaciones increíbles antes de ingresar en su primer club profesional, pues apareció el Yokohama Marinos en 1994 para ofrecerle un contrato que le uniría al club de por vida.

Y es que Ueno no representaría a ningún otro equipo a lo largo de su carrera deportiva. De hecho, con el conjunto de Yokohama vivió un poco de todo, compitiendo en la Liga de Campeones AFC y ayudando en la conquista de la Copa y la Supercopa en 1996.

Llegaron sus mejores años como futbolista, lo que a Yoshiharu le valdría para tener sus primeros entrenamientos con el equipo nacional. Sin embargo, el centrocampista no tendría el privilegio de asistir a la Copa del Mundo en 2002, que precisamente en ese año, se celebraba en su país natal y en el de Corea del Sur.
Siguió jugando para el Yokohama Marinos hasta que su cuerpo aguantó. En este prestigioso club nipón estuvo jugando durante casi tres lustros, gozando de una gran fama antes de que aparecieran las nuevas generaciones japonesas, las que ahora abarcan toda la información deportiva.

Fueron 287 partidos en los que anotó 24 goles, más de trece años representando a uno de los clubes más en forma de todo Oriente Medio. Ya en 2007, Yoshiharu Ueno decidió colgar las botas a los 34 años de edad.

Durante toda su carrera, Ueno jugó solamente un partido con la selección nacional de Japón. 

- La verdad, es que nunca quedó clara su retirada oficial, ya que hasta 2008 no salió el jugador a confirmarlo en el seno del club. Habiendo hecho todo lo que tenía que hacer, Ueno dejaría el fútbol con una escasa experiencia internacional.

Con la selección japonesa solamente jugó un partido, el cual se celebró en Marruecos haciendo honor a la Copa de Hassan II. El seleccionador Zico le convocó en una de las citas cercanas al Mundial 2002, pero Yoss no tendría ni un solo minuto. Con Japón participó en los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992.

De cerca: Wei Shihao.

- Rebasaremos los cien futbolistas con una de las mayores perlas del fútbol chino que no hace mucho debutó para el equipo absoluto tras un amplio desarrollo en las categorías inferiores. De momento ya hizo sus primeros goles, y seguro que pronto se cotizará muy alto en el mercado europeo, pues no para de crecer.
En Portugal ya es muy conocido, pues ha jugado para varios clubes como el Leixões o Boavista, por ejemplo. Allí llegó tras formarse en las filas del Shandong Luneng, aunque actualmente se halla de nuevo en China.

Se llama Wei Shihao (韦世豪 ) y nació el 8 de abril de 1995 en Bengbu, Anhui (China). Pronto empezaría a figurar en la agenda de clubes muy importantes, aunque aún no dio el paso de fichar por uno de los grandes de Europa.

De momento, Wei no se puede quejar de lo que ha vivido hasta ahora como futbolista. Siempre se ha movido en posiciones de ataque, excepto cuando era niño y probaba en todas las posiciones. Aunque eso es algo que han hecho muchos críos jugando de manera amateur.
Éste acabaría destacando como mediapunta, delantero o extremo izquierdo. Tiene una zurda poderosa, con la que envía el esférico donde quiere y como quiere. Además de joven, Shihao posee muchas cualidades como para acabar triunfando en los mejores equipos. Tiene gol, pase, regate y una gran visión de juego.

Sus primeros pasos como futbolista los marca el Shandong Luneng, equipo en el que ingresó en 2005 para iniciar su preparación en su academia deportiva. Durante más de ocho años fue asombrando a los técnicos del club, mientras tanto iba teniendo sus primeras apariciones internacionales con los equipos menores de China.

La popularidad de este jugador alcanzó las cotas más altas desde bien joven, hasta el punto de figurar en un artículo de Bleacher Report titulado "Ocho adolescentes que deberían estar en el radar de todos los grandes clubes".

Wei no tardaría en recibir propuestas para crecer en el fútbol europeo. En diciembre de 2012, fue recomendado al Ajax de Amsterdam para realizar pruebas junto a su compatriota Wang Chengkuai, observado por el gran cazatalentos Henk Ten Cate, quien le había visto progresar en las filas del Shandong Luneng.
Pero el nuevo talento chino no viajaría a Amsterdam finalmente, puesto que su club rechazaría la propuesta del club holandés. De esta manera, Shihao se prepararía para debutar en la máxima categoría china.

No obstante, Wei se negaría a firmar un nuevo contrato con la entidad de Jinan, marchándose a Portugal para ingresar en el Boavista, histórico club portugués que compite en segunda división. El 14 de septiembre de 2014 debutaría en un partido contra el Académica de Coimbra, pero solamente contaría con tres oportunidades más.

Al año siguiente probó suerte con el Feirense, donde tampoco tuvo muchas opciones. El Leixões sería su tercera prueba en Portugal, con el que al fin tuvo algo más de protagonismo, jugando dieciocho partidos en los que anotó un tanto. Aún así, el jugador volvería a su país para jugar prestado en el Shanghai SIPG.
Pese a no triunfar en Europa, Wei debutaría para la selección de mayores y seguiría creciendo en la división de oro china. Desde enero de 2018 se halla en el Beijing Guoan, aguardando una nueva oportunidad de triunfar en Europa.

Wei Shihao celebra uno de sus goles conseguidos para el equipo nacional chino.

- Su desarrollo internacional parece no tener parangón desde que es muy joven. Empezó jugando para la sección Sub-17 del equipo nacional chino, después pasó a jugar para la selección Sub-20 y continuó con la Sub-23 hasta entrar en los planes de Marcello Lippi, seleccionador del primer equipo de China.

El 9 de diciembre de 2017 hizo su debut en un partido del Campeonato de Asia Oriental frente a Corea del Sur, en el cual marcó gol para que su equipo empatase a dos. Hizo otro gol más contra Corea del Norte, por lo que su eficacia goleadora está sorprendiendo a muchos, ya que lleva dos goles en tres partidos.

¿Te acuerdas de Joo-Sung Kim?

- El jugador número cien de Fútbol Oriental no podía ser otro que Joss-Sung Kim (김주성), mi favorito. Los de mi generación debéis recordarlo todos, o casi todos. Ya había destacado en México 86 cuando España tuvo que padecer las tremendas galopadas de este "Caballo Loco" en Italia 90, Era un jugador que no daba una por perdida. También era conocido como "Caballo Salvaje".

Con su voluminosa melena destacaba por encima de sus compañeros, aunque también lo hacía por su forma de manejar el balón. Tenía una garra endemoniada, imparable, alocada... Kim era un jugador especial que bien podía jugar como centrocampista como de delantero centro, creando siempre peligro tanto fuera por las bandas como por el medio. En mi opinión, solo Bum-Kun Cha pudo hacerle sombra a este astro del fútbol asiático de los años ochenta y noventa.

- Por algo fue elegido Mejor Jugador Asiático en tres ocasiones, habiendo destacado en el Daewoo Royals para después jugar en Alemania como miembro del Bochum. Catorce goles en 76 partidos fueron la firma final de Kim como jugador internacional con una Corea del Sur que se acostumbró a participar en todos los Mundiales desde la década de los ochenta. Hombres como él han tenido mucho que ver.
Recuerdo que en mis tiempos mozos siempre estaba atento a cada jugada que hacía el "Caballo Loco", pues era uno de mis cracks favoritos. Al menos, debemos reconocer que fue una de las mayores sorpresas de su época, un jugador que llamaba la atención, tanto por su facha como por su explosiva forma de jugar.
Joo-Sung nació en Yangyang, Gangwon (Corea del Sur), el 17 de enero de 1966. Tenía diecisiete años cuando ya empezaba a destacar en el equipo de la Universidad en la que cursaba sus estudios. Con el Chosun, Kim sorprendió a muchos ojeadores y no tardaría en hacerse profesional. Ya en 1987 recibiría la propuesta para jugar en uno de los clubes más destacados de su país, el Daewoo Royals, en el que ingresó con apenas veintiún años.
Jugó sus primeros partidos en la liga surcoreana y ya gozaría de una buena fama internacional por haber participado en la Copa del Mundo de México. Ddurante sus primeras apariciones con la escuadra de Daewoo Royals mostró grandes cualidades que le llevaron a ser uno de los mejores delanteros del país, por lo que se perfilaría como estrella principal del equipo nacional para acudir al Mundial de Italia.

Ya consagrado como un gran talento, muchos clubes de Europa empezarían a preguntar por Joo-Sung Kim, sobre todo por las actuaciones que tuvo en Italia ante selecciones como la de España, Bélgica y Uruguay. Su país ocuparía el último lugar de la fase de grupos, pero el nombre del "Caballo Loco" no pasaría desapercibido para nadie.

Abandonaría su tierra natal en 1992, dejando 31 goles en su centenar de partidos con el Daewoo Royals. Su primera y única apuesta extranjera sería el VfL Bochum, donde solamente permanecería dos temporadas.
Parece que su paso por la Bundesliga fue más bien discreto, aunque aún dejaría huella de sus destellos de calidad. Debutaría en la Bundesliga un 18 de septiembre de 1992, en un partido como local ante el Bayer Leverkusen que acabaría con empate a dos. Kim solamente tendría poco más de quince minutos, entrando en el campo en detrimento de Milde.

Así sería más o menos su estancia en Alemania, contando con escasos minutos en cada partido a excepción de los tres seguidos que tuvo como titular ante Hamburgo, Schalke 04 y el modesto Uerdingen.

El equipo tendría un pésimo curso 92\93 que acabaría con el descenso a la Bundesliga 2. El coreano tendría algo más de participación en la categoría de plata, lo justo para hacer sus cuatro goles en tierras extranjeras. Ya en 1994, el también apodado "Pequeño Samson" retornaría a su país tras una breve etapa en una de las grandes ligas de Europa.

Pero aún no estaba acabada la carrera deportiva de Kim, ni mucho menos. Volvió a defender los intereses del Daewoo Royals, que posteriormente se daría a conocer como Busan IPark. Allí competiría durante cinco años más, registrando tres tantos en sus 103 apariciones, hasta que en 1999 se retiró del fútbol.
La razón por la que el coreano bajase su rendimiento goleador, no sería otra que la de jugar como defensor en sus últimas campañas. Después estudiaría en la Universidad De Montfort (Leicester) para después ejercer como Jefe del Departamento de Relaciones Internacionales de la KFA.

El "Caballo Loco" Joo-Sung Kim, galopando en una de sus actuaciones mundialistas con Corea del Sur.

- Lo dicho. Solamente Bum-Kun Cha supo estar a la altura de este jugadorazo. Bueno, quizás el primero tuvo más suerte en Alemania. Juntos coincidieron en el Mundial de México 86, el primero para Kim. Después, éste recogió el testigo para liderar a la selección surcoreana en las demás competiciones.

En total, Kim Joo-Sung compitió en 76 partidos en los que anotó 14 goles. Participó como un líder nato de su selección en las Copas del Mundo de Italia y USA y por poco no asistiría al Mundial de 2002, precisamente en el que Corea hizo de sede junto a Japón.

De cerca: Tae-Se Jong.

- Sin duda es el jugador norcoreano más famoso en la actualidad, un delantero centro que bien ha podido jugar para las selecciones de Corea del Sur o Japón, pero su sueño fue representar a un país con el que siempre se sintió más identificado.
De esta manera, Jong cumplió el sueño de participar en una Copa del Mundo con su querida Corea del Norte, por lo que muchos le recordaréis de su actuación en Sudáfrica 2010, lo que supuso la segunda participación mundialista en la historia de la selección Chollima.

Ser tan patriota le ha podido traer problemas. Muchos lo conocen como "el llorón norcoreano", pero a mi me pareció enternecedor ver a un jugador soltando lágrimas de forma desmedida por un sentimiento patrio, un amor a su bandera y a sus colores.

Jong visiblemente emocionado con el himno norcoreano.

- También tuvo que soportar el revés de la marginación por parte de la figura brasileña Ricardo Izecson dos Santos Leite "Kaká", quien le negó el intercambio de camiseta, seguramente por creer que no está a su altura. Menuda tontería.
La historia de Tae-Se Jong, Jong Tae-Se o Chong Tese (정대세) -su nombre tiene muchas variaciones-, cobra más interés si tenemos en cuenta que nació en Nagoya , de la prefectura de Aichi , Japón (2 de marzo de 1984). Sus padres sonde oriundos de Corea del Sur, pero la familia Jong se siente más identificada con la cultura norcoreana. De hecho, a su hijo lo matricularon en la Escuela de Chongryon, que basaba su educación y valores en el régimen norcoreano. Allí empezaría a dar sus primeras patadas al balón, participando en torneos locales.
Lo más curioso es que este delantero nunca vivió en Corea del Norte. Solamente acude a su querido país cuando tiene que asistir a las concentraciones del equipo nacional o bien en periodo vacacional, cuando Tae-Se aprovecha para ver a sus amigos, sus compatriotas, pues así lo decidió él.

Muchos querrán admirarlo y otros repudiarlo, pero tras recibir las invitaciones de las selecciones surcoreana y japonesa, nuestro protagonista prefirió representar a lo que él y sus familiares consideran como su país.

Asistió a la Universidad de Corea, una universidad privada en Tokio también financiada por Chongryon. Como la embajada de facto de Corea del Norte en Japón, ésta le entregó el pasaporte norcoreano. Esto lo hizo elegible, según las reglas de la FIFA , para jugar para Corea del Norte. a la que empezaría a representar a partir de 2007.
Poliglota y estudioso, Jong sabe hablar idiomas como el japonés, alemán o portugués, además del coreano, evidentemente. Portugués aprendió durante su etapa en el Kawasaki Frontale, gracias a unos compañeros, y alemán durante su estancia profesional en tierras germanas.

Su carrera se inicia tras destacar a finales de los noventa en Toshun Korean Middle School, donde inició su formación antes de continuar en la Escuela de Aichi y finalizar con su etapa universitaria en Chongryon.

En 2006 ingresa en la academia deportiva del Kawasaki Frontale para dar el salto profesional. Allí pasaría cuatro temporadas para marcar sus primeros tantos en la Japan League, llegando a hacer 46 dianas en 112 partidos.
Escurridizo, goleador y muy inteligente. Así podríamos definir a un delantero de buena estatura y gran fortaleza física, todo un portento en el interior del área que sabe hacer peligro de la nada. Destaca mucho en el juego aéreo y es muy rápido en los marcajes, y por ello es uno de los mejores atacantes norcoreanos de los últimos tiempos.

Jong realizó pruebas con el Blackburn Rovers, pero no las superó. Fue tras su participación en Sudáfrica cuando el punta coreano conseguiría emprender sus primeras aventuras lejos del continente asiático. Fue le VfL Bochum, el club que se haría con sus servicios para competir en la segunda división de la Bundesliga.

Tras demostrar un gran nivel con la escuadra de Bochum, con la que hizo catorce goles en 39, partidos, Tae-Se ingresó en las filas del F.C. Köln, con el que sí debutaría en la máxima categoría alemana.
La lesión del internacional Lukas Podolski le vino muy bien para tener minutos en la famosa Bundesliga, pero la falta de minutos no le permitiría estrenarse como goleador con el conjunto de Colonia, dejando diez apariciones en las que poco pudo demostrar.

Se marchó a Corea del Sur en 2013 y jugó para el Suwon Bluewings, con el que tuvo dos buenas campañas antes de retornar a Japón. Ahora juega para el Shimizu S-Pulse, donde sigue demostrando a base de goles que es un formidable delantero.

Tae-Se Jong jugó los tres partidos de la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010.

- Ni Corea del Sur ni Japón, Tae-Se Jong solamente quería jugar para la selección nacional de Corea del Norte y así se hizo realidad su sueño. El 19 de junio de 2007 se produjo su estreno internacional frente a Mongolia y anotó su primer gol de los quince que acumula en sus 33 apariciones con el histórico combinado Chollima.

Fue un jugador clave para que su querido país pudiese intervenir en el segundo Mundial de su historia deportiva. Jong participó en los tres partidos del grupo G, pero en ninguno de ellos pudo marcar gol. Eso sí, al menos vio cumplido un sueño tan grande como participar en una Copa del Mundo en lo que fue un verano de fuertes emociones para el atacante.

¿Te acuerdas de Qu Shengqing?

- Fue uno de los futbolistas más destacados en su país durante los años finales del siglo pasado, un depredador del área que a lo largo de su carrera jugó para equipos como el Liaoning o Shanghai Shenhua entre otros. En dos diferentes etapas jugó en la liga australiana como miembro del Adelaide United.
Con la selección nacional de China jugó durante cuatro años, iniciando su experiencia en 1999. Sin embargo, y pese a que se hallaba en el mejor momento de su carrera, Qu no sería seleccionado para participar en el Mundial de Corea-Japón 2002.

Qu Shengqing ( 曲圣卿 ) nació el 5 de junio de 1975 en Shenyang, Liaoning (China). Se trata de un delantero rápido y bastante certero de cara a puerta. También solía moverse por la banda izquierda como extremo, aunque es como delantero centro como más ha destacado, llegando a sumar 71 goles en toda su experiencia a nivel de clubes.

Inició sus andanzas por el fútbol profesional jugando para el Liaoning F.C., equipo en el que pasaría seis maravillosos años destacando como una de las revelaciones de la liga china, en la que había debutado a mediados de los noventa.
En 1999 se convirtió en el máximo goleador de la Primera División china al convertir diecisiete goles que elevaron su buena fama. Pese a que no ganó ningún título con el club de su ciudad, Shengqing sumó 24 goles en 82 partidos, figurando como una de las mayores revelaciones del fútbol chino que pronto contaría con buenas ofertas para abandonar Liaoning.

Además de recibir la Bota de Oro como jugador, Qu fue galardonado como "Mr Soccer of China", como premio al mejor jugador del año. Por si fuera poco, el atacante contaría con sus primeras citas a nivel internacional tras la llamada del seleccionador Bob Houghton.

A partir de 2001 jugaría para el Shanghai Shenhua, donde en principio sería uno de los fijos jornada tras jornada. En 2003 conseguiría su primer título a nivel de clubes al ganar la Liga China con el conjunto de Shanghai, el cual fue negado diez años después por la Federación al descubrirse el amaño de un partido en la recta final del campeonato.
Shengqing no iría al Mundial de Corea-Japón, no obstante seguiría jugando para el Shenhua hasta 2006, llegando a sumar 38 goles más a su cuenta como goleador en los cinco años que vistió de azulón.

Solo dos años de su estancia en Hongkou fueron interrumpidos por breves cesiones. En 2004 se fue a Australia para jugar en el Adelaide United, donde dejaría siete tantos antes de jugar también como cedido en el Nanjing Yoyo. A finales de 2005, Qu no renovaría con el Shenhua y aprovecharía para regresar a Australia.

Realizó una serie de pruebas para obtener contrato en el club australiano y las pasó con éxito. Pese a que en su primera etapa había sido uno de los mejores jugadores de la liga oceánica, el atacante chino solo intervendría en siete partidos en los que dejaría un gol. Al año siguiente se desvincularía del Adelaide y retornaría a China.
Las lesiones le perjudicarían durante su segunda etapa en el club de Coopers. Su maltrecho tobillo no le permitiría aguantar mucho tiempo más en activo, y tras jugar algo menos de un año en el Shenyang Dongjin, en 2009 colgaría las botas.

Pese a que fue uno de los mejores delanteros del momento, Qu no asistiría al Mundial de Corea-Japón.

- Con pasaporte australiano tras su paso por el Adelaide United, su carrera internacional comprende entre 1999 y 2003. En esos cuatro años no pasaría de los trece partidos, pero aún así dejaría cinco goles para la selección de China. En total asistió a treinta convocatorias para el equipo nacional, aunque se perdería lo mejor.

Habiendo pasado por sus mejores momentos como futbolista, Qu Shengqing no entraría en la lista definitiva del equipo que participaría en el Mundial de Corea-Japón 2002, ya que Bora Milutinović no quiso contar con sus servicios.

De cerca: Keiji Tamada.

- Otro eterno futbolista que ya está cerca de ser cuarentón y sigue jugando al fútbol. Le conocemos muy bien de sus participaciones en los Mundiales de Alemania 2006 y Sudáfrica 2010. Hasta entonces, este delantero ha tenido 72 apariciones y ha dejado 16 goles, y en su palmarés colectivo cuenta con la Copa de Asia 2004.

En cuanto a clubes, Keiji Tamada (司 圭) solamente salió de su país para jugar cedido medio año en la liga brasileña con el Mirassol, aunque tampoco es que se haya sabido mucho de su rendimiento allí, pues parece que pronto se reincorporó al Kashiwa Reysol, equipo en el que estuvo jugando durante seis campañas.
Otros clubes por los que ha pasado son el Nagoya Grampus y Cerezo Osaka. Ganador de varios títulos nacionales, Keiji nació el 11 de abril de 1980 en Urayasu, en la Prefectura de Chiba (Japón).

Se sabe que desde mediados de los noventa empezaría a jugar en la Narashino High School, donde cursó sus estudios finales y participó en sus primeros partidos a nivel escolar. En 1999 ingresaría en las filas del Kashiwa Reysol.

Jugador habilidoso y muy intuitivo, Tamada destacaba por saber moverse muy bien en las zonas de ataque. Bien podía actuar como delantero centro o como extremo zurdo, ya que tenía una zurda espectacular.
Como goleador era bastante oportunista, aunque no basaba todo su juego en hacer goles para sí mismo, ya que también sabía asociarse con sus compañeros buscando huecos y realizando buenas asistencias. Eso sí, ya desde pequeño, el número de goles que hacía en torneos locales llamaba mucho la atención.

Con el Reysol se hizo profesional, debutando en liga el 13 de marzo de 1999 frente al Avispa Fukuoka. Aún tardaría en tener sus primeras actuaciones con el equipo nacional, pues en principio actuaba como revulsivo contando con escasos minutos.

Tamada fue cogiendo ritmo en la competición y poco a poco se ganó la titularidad. Y en la segunda mitad de la campaña 2002, el delantero aprovechó la más mínima oportunidad para ganarse la confianza del entrenador, por lo que se convertiría en un fijo del once jornada tras jornada.
A partir de entonces fue aprovechando sus primeras apariciones con la selección japonesa. Tras rumorearse su marcha a varios clubes extranjeros, Keiji seguiría en su país, pero esta vez sería para jugar en el Nagoya Grampus, donde estaría gran parte de su vida deportiva.

Abandonó el Kashiwa Reysol habiendo conquistado un título de Copa y con treinta goles en su haber para hacerse con la Liga y la Supercopa en 2010 y 2011 respectivamente. Tamada fue un jugador importante para el Nagoya, participando en 233 partidos en los que marcó 66 goles después de ocho años en el club de Mizuho.

Fichó por el Cerezo Osaka en 2015 tras haber vivido sus mejores momentos como futbolista, habiendo participado en su primera Liga de Campeones de la AFC para competir a un nivel más modesto. Y es que el atacante de Urayasu ya era veterano, por lo que durante dos años competiría a medio gas.
En esas dos campañas participaría en un total de 59 partidos en los que dejaría trece goles. Ya con 35 años, Keiji Tamada aprovecharía para regresar al Nagoya Grampus para vivir sus últimos años como futbolista.

Bien podría haber ubicado a este jugador en la sección "¿Te acuerdas?", pero el mero hecho de seguir cumpliendo con la edad que tiene, merece ser tratado como un jugador en activo. Eso sí, parece que tras la presente campaña dirá adiós al fútbol como jugador.

Las actuaciones de Tamada en las fases clasificatorias le llevaron a participar en dos Copas del Mundo. 

- Desde luego que es más conocido por su trayectoria internacional que pos su experiencia a nivel de clubes. Keiji debutó con Japón en un encuentro contra Singapur, en la fase de clasificación para la Copa del Mundo de Alemania, el 31 de marzo de 2004.

Sus actuaciones en los partidos previos al Mundial 2006, le permitieron acudir a tierras germanas para representar a su país y anotar un gol en sus dos apariciones mundialistas. Posteriormente jugaría también en Sudáfrica 2010, completando así unos registros de 16 goles en 72 partidos. Con el equipo nacional conquistó la Copa Asiática AFC en 2004.