¿Te acuerdas de Dong-Jin Kim?

- Gran defensor coreano que llegó a participar tanto en las Olimpiadas de Atenas 2004 como en los de Pekín 2008. También pudimos verle en el Mundial de Alemania 2006 con Dick Advocaat, así como en ese Campeonato de la EAFF que conquistó Corea del Sur en 2003. Su trayectoria internacional no tiene desperdicio.

Kim Dong-Jin (김동진) llegó a jugar por Europa con el Zenit de San Petersburgo, en el que estuvo tres campañas para conseguir diversos títulos. También compitió por otros países como China, Tailandia y Hong Kong, además de todo lo que hizo en su país, con equipos como el Ulsan Hyundai o el F.C. Seúl.

Solía jugar como lateral izquierdo, aunque también llegó a ser alineado como defensa central. Su gran virtud era ser rápido y contundente, aunque también se animaba en ataque, para aportar asistencias y algún que otro gol.

Dong-Jin nació el 29 de enero de 1982 en Dongducheon, Gyeonggi (Corea del Sur). En la escuela secundaria de Anyang jugó sus primeros torneos, cuando antes solía desempeñarse como un interior muy participativo.

Pronto se le verían maneras para aspirar más alto y, por ello, se unió a la cantera del Anyang LG Cheetahs, que a día de hoy es más conocido como F.C. Seúl. Ya a finales de los noventa, Kim se perfilaba para debutar como profesional. 

Y con la llegada del nuevo milenio, el joven carrilero cumpliría el sueño de competir en la K-League, en la que tendría un estreno sorprendente, ayudando en la conquista del título, al que después seguiría la Supercopa nacional. De cara al siguiente curso, Kim ya era indiscutible en el equipo de Seúl.

Así pasaría seis temporadas vinculado en este club, alcanzando otros éxitos y acudiendo a sus primeras citas internacionales con el equipo nacional. Fue así como sería descubierto por otros clubes, más allá del continente asiático.

Se marcharía del antiguo Anyang LG Cheetahs habiendo participado en casi un centenar de partidos en la liga coreana, para al fin atreverse a dar el salto a otra liga más competitiva. El 28 de junio de 2006, Kim se iría a Rusia.

Ficharía por el Zenit de San Petersburgo, donde iba a coincidir con el ex-seleccionador Advocaat y sus compatriotas Lee Ho y Hyun Young-Min. En plantilla también estaban jugadores internacionales de la talla de Vyacheslav Malafeev, Martin Skrtel, Anatoliy Tymoshchuk y la estrella Andréi Arshavin.

El zaguero coreano supo estar a la altura de las exigencias, instalándose en el once inicial del Zenit y aportando grandes cosas para que el equipo conquistase el título liguero al final de la campaña 2006\07. Kim fue uno de los mejores.

Aún aguantaría un par de años más por la Premier rusa, llegando a disfrutar de éxitos casi impensables para el Zenit. Advocaat les llevaría a lograr el increíble título de la Copa de la UEFA, superando a todos los rivales hasta plantarse en la final. En ella, el Zenit superaría al Rangers escocés por 2-0. El coreano salió desde el banquillo.

La última gesta de Kim Dong-Jin por Rusia fue ganar la Supercopa de Europa, superando al campeón de la Champions League, un gran Manchester United dirigido por Alex Ferguson. Los rusos se impusieron por 2-1.

Vivió sus mejores años en San Petersburgo, habiendo participado en un total de 68 partidos en los que dejó 3 tantos. Ya en 2010, el lateral regresaría a su país para jugar en el Ulsan Hyundai, donde estuvo unos meses.

Con Corea del Sur, Kim Dong-Jin participó en el Mundial de Alemania 2006.

- Aún tenía carrera por delante, y Dong-Jin regresaría al renombrado F.C. Seúl para vivir una breve etapa, hasta que le salió la oportunidad de probar suerte en China con el Hangzhou Greentown, donde estuvo un año.

También se atrevió con la Thai League, jugando para el Muangthong United antes de fichar por el Seoul E-Land. Su extensa trayectoria terminaría en Hong Kong, donde trabajó para clubes como el Kitchee y Hoi King Sports Association.

Afrontó dos Olimpiadas con la selección surcoreana, las de Atenas 2004 y Pekín 2008. Empezó su trayectoria internacional conquistando el Campeonato de la EAFF 2003, y con Advocaat fue al Mundial de Alemania 2006, pero la selección no pasaría de la fase de grupos. Kim jugó 62 partidos internacionales e hizo dos goles.

De cerca: Elkeson Cardoso.

- Ha regresado a su Brasil natal, seguramente para ya afrontar el tramo final de su carrera deportiva. En China halló un buen destino para crecer como futbolista y llenar la cartera, al igual que han hecho otros como su compatriota Hulk.

Además de poder representar a la selección china, en diversas ocasiones, Elkeson ha conseguido jugar para clubes como el Guangzhou y Shanghai Port. Ahora en el Grêmio de Porto Alegre, este atacante también compitió en su país con equipos como el Vitória y Botafogo. 

Elkeson de Oliveira Cardoso se ha considerado un ciudadano más de China, pero realmente nació el 13 de julio de 1989 en la localidad de Coelho Neto, Maranhão (Brasil). Su nombre en alfabeto chino se escribe así: 艾克森.

Se le conoce más bien como Elkeson Cardoso o símplemente por el nombre de pila. En los inicios del nuevo milenio conseguiría entrar en la academia del Esporte Clube Vitória, donde se formaría durante ocho años.

Desde joven demostró que podía ocupar cualquier puesto de ataque, destacando sobre todo como delantero centro. Vale para correr como extremo por ambas bandas o como mediapunta, y es un jugador de complexión fuerte que suele llevarse muchos balones, además de poseer un evidente olfato goleador.

Al primer equipo de Vitória llegaría en 2009, para luego poder competir en el máximo nivel durante la campaña 2010\11, cuando entonces aprovecharía para anotar sus primeros goles como futbolista profesional.

Sus progresos gustarían por Río de Janeiro, razón por la que el Botafogo acabaría contratando sus servicios de cara al siguiente curso. Con Caio Júnior de entrenador, debutaría el 28 de mayo de 2011, en un encuentro en casa contra el Santos que se decidiría con un solitario tanto (1-0).

Marcaría su primer gol para el Botafogo en su siguiente aparición, frente al Ceará. En las siguientes jornadas seguiría viendo puerta con facilidad, e incluso llegarían a preguntar por el delantero varios clubes europeos.

Ya más hecho como futbolista, Elkeson marcaría otras 11 dianas en la Brasileirão, suficientes como para atraer el interés de muchos otros clubes, aunque su destino parecía estar más allá del viejo continente.

Elkeson se atrevería a viajar hasta China para comprometerse con el Guangzhou Evergrande, el 24 de diciembre de 2012. La motivación -más allá de los suculentos emolumentos- también la generaría competir en otro país y en una liga como la china, que es también muy competitiva.

El 3 de marzo de 2013, el delantero carioca haría su debut en la Supercopa china, en un encuentro frente al Jiangsu Sainty que terminaría con derrota por 2-1. Aún era pronto para ver los primeros goles de Elkeson.

Pero no tardaría mucho en mostrar su sello goleador, ya que en su siguiente aparición contra el Shanghai Shenxin, el punta brasileño registraría un doblete para dar la victoria a su equipo (5-1). En su primer año por Guangzhou haría 24 metas en 28 partidos, lo que sorprendió a todos.

Tras varios años compitiendo por China, Elkeson optó por jugar para la selección.

- Pasaría una primera etapa de dos años por Tianhe, abandonando la entidad para vivir otros tres años como representante del Shanghai Port F.C., donde dejaría otras 37 dianas. En julio e 2019 volvería al Guangzhou Evergrande.

Completaría otras dos temporadas en el conjunto cantonés, para después abandonar China y así regresar a su país natal. De nuevo en la Brasileirão, Elkeson Cardoso juega ahora mismo para el Grêmio de Porto Alegre.

Ya acostumbrado a competir en la Superliga china, Elkeson se decidiría por jugar para el equipo nacional, con el que debutaría en 2019. Cierto es que estuvo a punto de jugar para Brasil, pero finalmente no tendría minutos en un compromiso ante Argentina. Para China hizo unos números de 4 goles en 13 partidos.

¿Te acuerdas de Yutaka Akita?

- Regresamos a Japón para recordar a uno de los mejores defensas que han representado a la selección del sol naciente. Se llama Yutaka Akita (秋田 豊) y actualmente ejerce como entrenador del Iwate Grulla Morioka.

Como internacional, Akita llegó a representar a Japón en los Mundiales de Francia 98 y Corea-Japón 2002, aunque en el último no llegó a tener la confianza del seleccionador Philippe Troussier. También asistió a la Copa de Asia 96 y a la Copa América en la que Japón fue invitada especial, en Paraguay 99.

Nunca salió de su país en su carrera a nivel de clubes, empezando como miembro del Kashima Antlers y pasando por Nagoya Grampus y el modesto Kioto Sanga, con el que concluiría su carrera profesional en 2007.

Nació el 6 de agosto de 1970 en Nagoya, Aichi (Japón). En sus primeros años sintió especial atracción por el béisbol, aunque el fútbol acabaría acaparando su atención, ya cuando cursaba los estudios en la Universidad Aichi Gakuin.

En sus primeros años, Akita jugaría también como delantero, aunque fue en la zaga donde mejor demostró su talento para el fútbol. Quizás por haber jugado como atacante, guardó su especial habilidad para rematar a puerta, sobre todo en el juego aéreo. Aún se le recuerda como uno de los mejores rematadores de cabeza.

Tenía altura y resistencia física para jugar mejor como central, aunque hubo momentos en los que fue alineado como lateral derecho. Se acostumbraría a jugar retrasado desde que debutó como profesional, ya avanzados los años noventa.

Akita encontró sus mejores oportunidades con el Kashima Antlers, donde sería recibido por Zico en 1993. Éste fue quien le invitó a jugar por el carril derecho, hasta que logró establecerse en el eje de la zaga con el paso de las jornadas.

Durante diez años jugaría para la disciplina de Kashima, donde Yutaka llegó a convertirse en una de las grandes revelaciones de la J-League. Esto le valdría para ser convocado por la selección nipona, con la que ya afrontaría los primeros torneos importantes de su trayectoria, destacando el Mundial de Francia 98.

Aún con contrato en vigor, Akita ayudaría a su club a alcanzar diversos títulos, con el que fue campeón de la competición liguera en cuatro ocasiones, además de otros tres ejemplares de la Copa de la Liga y la Copa Emperador de 1997 y 2000.

Fue su momento auge, cuando mayores reconocimientos recibió en sus largos y maravillosos años por Ibaraki. Para el Kashima Antlers dejaría grandes actuaciones, y unos registros de 334 partidos y 20 tantos anotados.

Pasado el Mundial de 2002, y ya fuera de las convocatorias del equipo nacional, Yutaka Akita tendría que acostumbrarse a otros niveles, aunque aún disfrutaría de otros dos años en la máxima competición japonesa.

El zaguero retornaría a su ciudad natal para fichar por el Nagoya Grampus, avalado por una gran experiencia competitiva y esas ganas de seguir en activo. Habiendo superado los treinta años, continuaría sumando participaciones en la J-League con la escuadra de Aichi.

Akita fue uno de los mejores defensas con olfato goleador del fútbol japonés.

- Aún demostraría su habilidad goleadora hasta en su momento más bajo de forma, dejando para el Nagoya Grampus otros tres tantos antes de abandonar el club, algo que sucedería tras finalizar la temporada 2005\06.

Todavía le quedarían fuerzas para seguir en activo, aunque ya en menor nivel. Akita se comprometería con el Kioto Sanga, para el que aguantaría hasta 2007, iniciando allí mismo su nueva carrera en los banquillos. 

Siempre será considerado como uno de los más certeros defensas del fútbol japonés, uno de los grandes goleadores. Yutaka completó una trayectoria internacional de 44 partidos y 4 goles, llegando a representar a su país en importantes eventos como los Mundiales de Francia 98 y Corea-Japón 2002.

De cerca: Kyogo Furuhashi.

- Es la perla oriental del Celtic de Glasgow, club al que llegó esta temporada procedente del Vissel Kobe. Y es que no solo se ha sabido la oferta del club escocés en los últimos años, ya que el rendimiento goleador de este jugador es lo que más ha llamado la atención de los expertos ojeadores.

Fue a partir de 2019 cuando empezó a despuntar de sobremanera. Entonces acudió sus primeras citas con la selección japonesa, con la que ya ha participado en la Copa Kirin y espera afrontar otros grandes torneos.

Kyogo Furuhashi (古橋亨梧) está visto como una de las grandes promesas de su país, y en Escocia ya está haciendo demasiado ruido con los "Bhoys". Este jugador nació el 20 de enero de 1995 en la ciudad de Nara (Japón).

Se trata de un fantástico jugador de ataque que ni siquiera suele actuar como delantero, aunque sus números pretendan engañarnos. Donde más suele rendir, es como extremo izquierdo, aunque también puede jugar por la derecha e incluso como delantero centro. Es rápido, desequilibrante y suele ver puerta con facilidad.

Furuhashi salió del Kokoku HS, donde dio sus primeros pasos como aprendiz antes de recalar en el equipo universitario de Chuo. En el centro facultativo de Tokio hallaría toda facilidad para poder hallar en el fútbol un camino de futuro.

Rindió a muy buen nivel durante su época estudiantil, preludio de lo que ocurriría una vez iniciase su proyecto profesional en las filas del F.C. Gifu, al que se incorporó en 2017. Con este equipo, Kyogo comenzaría a competir en la segunda división japonesa, en la que ya sorprendería por su puntería de cara a la portería.

En su paso por la ciudad de Gifu, Furuhashi dejaría constancia de su enorme talento, dejando 17 tantos en 68 partidos antes de afrontar retos mayores en su país. Después de un buen año en el segundo nivel, Kyogo cambiaría de aires.

Recibiría grandes propuestas de otros clubes, pero el Vissel Kobe acabaría llevándose al delantero el 1 de agosto de 2018. De esta manera, el joven atacante de Nara empezaría a competir en la más alta división.

Tuvo un especial rendimiento en la Copa del Emperador, en la que marcaría su primer tanto para el Vissel frente al Shimizu S-Pulse, el 21 de diciembre de 2019. Aquella victoria por 3-1, ayudaría a que el equipo pasase a la final, en la que derrotarían al Kashima Antlers para proclamarse campeón del torneo.

En sus dos temporadas por Kobe ganaría también la Supercopa nacional, sorprendiendo especialmente por su rendimiento goleador, ya que en menos de 100 (95) partidos sería capaz de anotar 42 dianas para el conjunto de Hyōgo-Ku.

Se conoció el interés de importantes entidades de Europa, incluso se llegó a rumorear su marcha a la Premier inglesa. Tampoco se alejaría mucho de la zona, pues el 16 de julio de 2021 se oficializaría su traspaso al Celtic de Glasgow, con el que firmaría un contrato por cuatro temporadas. Por entonces, Furuhashi ya había marcado sus primeros tantos con el equipo nacional nipón.

Furuhashi debutó para Japón en un partido de la Copa Kirin, en noviembre de 2019.

- Sus inicios por la Premiership escocesa no pudieron ser más estelares. Furuhashi ya había debutado ante el Jablonec checo en un partido de la Europa League, cuando empezaría a dejar su sello goleador con el Celtic.

Ante el Dundee anotaría un triplete en el torneo liguero, ayudando a los católicos a obtener una amplia victoria por 6-0. Ange Postecoglou le otorgaría la titularidad para seguir ejerciendo de líder atacante en Celtic Park, donde ya ha celebrado 4 dianas en tan solo 6 partidos. 

Tan buenos resultados han hecho que Kyogo asuma sus primeros partidos con la selección japonesa, para la que ya lleva 3 goles en 10 partidos. Debutó para Japón en noviembre de 2019, en una derrota frente a Venezuela en la Kirin Cup (4-1).

¿Te acuerdas de Ki-Hyeon Seol?

- Posiblemente, algunos le recuerden por sus participaciones en las ediciones de la Copa del Mundo de Corea-Japón 2002 y Alemania 2006, aunque ahora mismo es también muy conocido por haberse iniciado en los banquillos.

No hace muchos años que se retiró del fútbol, concluyendo su trayectoria en el Incheon United, después de haber probado suerte en diversos países, alejados del continente asiático. En Inglaterra estuvo bastante tiempo, conociendo la Premier League con el Fulham y Reading, además de su paso por la Jupiler League belga.

Seol Ki-Hyeon (설기현) nació el 8 de enero de 1979 en Jeongseon, Gangwon (Corea del Sur). Asistió a la Universidad de Kwangwoon, donde aprovechó para disputar sus primeros partidos de alto nivel antes de abandonar el país.

En él se habían fijado ya varios clubes extranjeros, antes de presentarse en el Mundial que acogería su país junto a Japón. Ki-Hyeon gustaba porque era un versátil delantero centro que también podía correr por el flanco izquierdo como extremo. Además de goleador, este atacante aportaba pase y verticalidad a su equipo.

De esta manera, Seol ya estaba preparado para dar el salto al fútbol europeo, aterrizando en Bélgica a comienzos del nuevo milenio como un desconocido que generó bastante expectación al fichar por el Royal Amberes.

Dio sus primeros pasos por la Jupiler League mostrándose como un gran goleador, sorprendiendo a todos por hacer una decena de goles en sus 25 apariciones con el cuadro de Amberes, en el que no duraría más de un año.

Pasaría otras tres temporadas por Bélgica, jugando para un Anderlecht, en el que confirmaría su clase cuajando fenomenales actuaciones que le situarían en el fútbol inglés en el mes de agosto de 2004, ya que fue entonces cuando voló al país británico para firmar contrato con el Wolverhampton Wanderers.

Compitió en la segunda categoría inglesa durante un par de campañas, aunque con los "Wolves" nunca conseguiría alcanzar la élite, una división que ya solicitaba su presencia al comprometerse con el Reading F.C.

El 19 de agosto de 2006 jugaría su primer partido en la Premier, ayudando a su equipo a obtener una importante victoria ante el Middlesbrough (3-2). Cuatro jornadas después, Seol anotaría su primer gol, para ayudar al Reading a vencer a domicilio por 1-2, ante el Sheffield United.

Ki-Hyeon marcaría tres goles más en su primera campaña por Madejski Stadium, haciendo una excelente labor para seguir compitiendo en la Premier, aunque con la temporada 2007\08 iniciada, el coreano se iría al Fulham.

Parece que no fue buena idea cambiar de club, ya que el delantero apenas tendría protagonismo en la escuadra londinense, que durante aquella época tuvo que contar con la presencia de varios entrenadores ante la crisis deportiva del club. En sus tres años con el Fulham, Seol solamente haría un gol en 18 apariciones.

Así finalizaría su estancia en la Premier League, después de varios años por el fútbol europeo en los que disfrutó de una buena fama. Entonces sería el momento de retornar al continente asiático, aunque para probar suerte en el fútbol árabe con Al-Hilal, equipo en el que estuvo cedido por el Fulham inglés.

Seol participó con Corea del Sur en dos ediciones de la Copa del Mundo.

- Seol Ki-Hyeon volvería pronto a Corea del Sur para recalar en el Pohang Steelers, con el que al fin debutaría en la liga nacional, en la que ya dejaría sus primeros goles en su única campaña que estuvo por Gyeongsang.

Antes de terminar su carrera, el veterano atacante aún tendría tiempo para jugar para Ulsan Hyundai e Incheon United. En 2014 se retiraría como futbolista, para poco después reaparecer como entrenador en la Universidad de Sungkyunkwan.

En 2002 formó parte de la lista de nominados para el Balón de Oro, el que acabó en poder del brasileño Ronaldo Nazário. Seol había participado en su primer Mundial con el combinado surcoreano, en Corea-Japón 2002. También jugó en el de Alemania 2006, terminando su trayectoria internacional con 82 partidos y 19 goles.

De cerca: Maya Yoshida.

- Con una amplia experiencia en el fútbol europeo, este defensor sigue jugando en la Sampdoria, ese equipo con el que acaba de conocer la liga italiana tras competir en Holanda e Inglaterra con VVV-Venlo y Southampton respectivamente.

Dos Copas del Mundo ha disputado con la selección japonesa, para la que ya superó el centenar de partidos y fue subcampeón de la Copa de Asia de Qatar 2011. Australia sería la selección campeona del torneo.

Maya Yoshida (吉田 麻 也) nació el 24 de agosto de 1988 en Nagasaki (Japón). Tantos años estuvo viviendo en Inglaterra, que el propio jugador ya declaró en varias ocasiones que se siente un poquito británico. 

El Nanling F.C. fue su primer equipo cuando se hallaba cursando los estudios primarios. En 2001 entraría a formar parte de la escuela deportiva de Nagoya Grampus, cuya sede encontró por Internet para solicitar su ingreso.

Necesitó cinco años de preparación para debutar como profesional, ocupando siempre posiciones defensivas, normalmente como central. También puede ser alineado como lateral derecho. Es un jugador aguerrido, disciplinado y de mucha seguridad. Sobre todo en sus inicios, Yoshida demostró tener gol.

Tras darse a conocer en su país, desde los Países Bajos llegaría una buena oferta que le animaría a probar fortuna en el fútbol europeo. En diciembre de 2009 se comprometería con el VVV-Venlo, equipo de la Eredivisie.

Quiso seguir los pasos de su compatriota Keisuke Honda, aunque no tendría suerte en sus primeros pasos por Holanda, ya que se lesionaría para perderse un debut inminente. Maya tendría que esperar al curso siguiente para debutar.

En la campaña 2010\11 se presentaría oficialmente en la competición neerlandesa, participando en un parto frente al Groningen que acabó con derrota local por 3-5. Llegaría a disputar 20 partidos en su primer año, participando en un total de 54 en los que consiguió marcar 5 tantos en la Eredivisie.

Antes de confirmarse el descenso del Venlo en la temporada 2012\13, ya se sabría el siguiente destino de Maya, quien acabaría aquella campaña jugando para el Southampton, al que se había incorporado el 30 de agosto de 2012.

Yoshida conocería la Premier League el 15 de septiembre de 2012, en un partido en Highbury frente al Arsenal. No sería un buen día para presentarse en el fútbol inglés, pues el Southampton saldría goleado por 6-1.

El japonés acabaría haciéndose con la titularidad, la que solo se vio interrumpida por las lesiones. Sin embargo conseguiría participar en un buen número de partidos durante los ocho años que perteneció al club de St Mary's Stadium, donde el zaguero nipón se sintió siempre muy feliz.

Aquellos años darían para mucho, pues Yoshida participaría en un total de 154 partidos en los que además hizo 6 tantos. Lástima que se le escapara la EFL Cup de 2016\17, en la que el Southampton quedaría subcampeón al caer derrotado ante el Manchester United.

En la Copa de Asia de Qatar 2011, Yoshida fue campeón con la selección nipona.

- Después de su exitosa y larga estancia por la Premier League, Yoshida se marcharía a Italia para comprometerse con la Sampdoria, a la que se uniría a modo de cesión en plena pandemia, a finales de enero de 2020.

De esta manera, el defensor japonés conocería otra de las importantes ligas europeas, disputando un buen número de partidos en la Serie A, donde recientemente ya ha celebrado su primer gol ante el Parma, tanto que serviría para ganar a domicilio por 0-2.

Para la selección de Japón ha disputado 104 partidos y ha anotado 11 dianas. Fue subcampeón de la Copa de Asia en Qatar 2011 y ha asistido a dos ediciones de la Copa del Mundo, las de Brasil 2014 y Rusia 2018.

¿Te acuerdas de Tae-Uk Choi?

 

- Habilidoso extremo surcoreano que solamente saldría de su país para jugar una breve etapa por Japón con el Shimizu S-Pulse. El resto de su carrera deportiva la desarrolló en equipos como el Incheon United y Ulsan Hyundai.

Pudimos verle en el Mundial de Corea-Japón 2002, aunque solamente tendría una aparición ante la selección de Turquía para decidir el tercer y cuarto puesto del campeonato. Finalmente, los coreanos se quedarían a un paso del bronce mundialista.

Su nombre es Tae-Uk Choi (최태욱) y nació en Incheon (Corea del Sur), el 13 de marzo de 1981. Durante su infancia fue etiquetado como una de las grandes promesas del país, incluso le auguraban un futuro triunfando por Europa.

Tenía unas condiciones sobresalientes como jugador de banda. Era un jugador muy versátil que podía jugar también como mediapunta, aunque finalmente acabó amoldándose al puesto de extremo, alternando ambos carriles pese a que rendía mejor por la derecha. Choi era un jugador muy veloz y gran driblador que además tenía gol.

Durante sus primeros pasos jugaría a nivel escolar de forma amateur. Asistió a la escuela secundaria de Bupyeong, en la que coincidió con Lee Chun-Soo, otro de los grandes atacantes internacionales de aquella época.

Finalizados los estudios, Tae-Uk recibiría la gran oportunidad de entrar a formar parte del F.C. Seul, entidad que por entonces era conocida como Anyang LG Cheetahs. De esta manera, el extremo de Incheon pasaría de jugar partidos escolares a conocer el fútbol profesional a los diecinueve años de edad.

En sus inicios probaría en el lateral defensivo, aunque poco a poco se iría asentando en posiciones de ataque para sorprender en la liga coreana, en la que se estrenó en el año 2000 haciendo sus primeros tantos.

A tiempo sorprendió a todos, pues el seleccionador Guus Hiddink contaría con él para afrontar ese Mundial que pr vez primera se celebraría en el país oriental. Gracias a su espectacular arranque en la K-League, Choi tendría el honor de defender a su país durante un Mundial.

Pasado el evento, el joven atacante aguantaría un año más en Seúl, ya que a partir de 2003 empezaría a sonar para diversos equipos. Sin embargo volvería a su ciudad natal para representar a un Incheon United que por entonces solía competir por los puestos más altos.

Apenas estaría un año en su ciudad, ya que tras hacer 5 goles en 23 partidos, el centrocampista acabaría abandonando Corea del Sur para probar en el fútbol extranjero. N se iría demasiado lejos, ya que ficharía por el Shimizu S-Pulse japonés.

Se mantendría regular en la J-League, haciendo 5 dianas en su única campaña por Shizuoka. Acabada la temporada, Choi retornaría a su país para fichar por el Pohang Steelers, donde tampoco estaría por mucho tiempo. Su siguiente destino sería el Jeonbuk Hyundai Motors, competidor también de la máxima división coreana.

Tae-Uk Choi intervino en 30 partidos e hizo 4 goles para Corea del Sur.

- Con el conjunto de Jeonbuk lograría sus mejores números, haciendo 14 goles en 54 partidos durante las dos temporadas que allí permaneció gozando de un excelente estado de forma. A partir de entonces se iniciaría su declive.

Choi retornaría al F.C. Seul para competir a gran nivel por última vez, pues ya en su tercera campaña se le notaría un bajón físico que le haría meditar la jubilación. Se retiraría en 2014, después de haber jugado para el Ulsan Hyundai. Una lesión sería la causante de que el atacante acabase colgando las botas.

Además de jugar para las categorías menores de la selección surcoreana, Choi disputaría un total de 30 encuentros internacionales y haría 4 goles para el equipo absoluto. Con éste acudió al Mundial de Corea-Japón 2002.

De cerca: Nico Yennaris.

- Aparte de su partida de nacimiento, este jugador tiene muy poco de británico, ya que su padre es de origen grecochipriota y su madre china, de ahí que el jugador haya decidido representar al equipo nacional oriental. 

Sin embargo, no ha competido en la liga china hasta la actualidad, ahora que forma parte del Beijing Guoan tras haber pasado gran parte de su carrera en Inglaterra. Allí jugó para reconocidos clubes como el Notts County, Bournemouth y Brentford. Con el Arsenal llegó a debutar en la Premier League.

Se llama Nicholas Harry Yennaris, aunque en China le han bautizado como "Li Ke" (李 可), quizás para darle un toque más oriental. Nació el 24 de mayo de 1993 en el distrito londinense de Leytonstone (Reino Unido).

Como ya he dicho, ha pasado casi toda su carrera en tierras británicas, como miembro de la factoría del Arsenal desde los ocho años, donde fue progresando hasta convertirse en un centrocampista muy físico que puede actuar también como lateral diestro. Es un jugador con clase, resistente y de los que se vacían en el campo.

Hizo todo lo posible por llegar a triunfar con el equipo de Highbury, su club referente desde la infancia y al que accedería a base de muchos esfuerzos, ingresando en la primera plantilla a partir de 2011, aún con Arsène Wenger de entrenador.

Yennaris gozaría de la gran oportunidad de debutar en la Premier League un 22 de enero de 2012, y en Highbury. Jugó durante casi toda la segunda parte ante el Manchester United, que saldría ganador de Londres por 1-2.

Pocas opciones tendría de seguir jugando al lado de los Tomás Rosicky, Van Persie, Aaron Ramsey y Arshavin, jugadores de altísimo nivel de los que Yennaris aprendería mucho durante sus años como "Gunner".

Cumpliría su contrato con el Arsenal jugando para otros equipos cedidos, aunque todos ellos ajenos a la Premier League. Primero estuvo en el Notts County, y en el curso 2013\14 saldría de vacío de su estancia en el Bournemouth, donde no contaría para el entrenador en ninguna ocasión. 

El 27 de enero de 2014, Nico se habría desvinculado del Arsenal para firmar en libertad por el Brentford, un equipo en el que contaría con más probabilidades de competir con más participación en la League One.

Hizo su debut para la escuadra rojiblanca en un empate a uno ante el Shrewsbury Town, aunque las lesiones comenzarían a impedir su eclosión, pues ya en aquel partido habría sido sustituido por romperse la pierna.

Pasó todo un clavario con las lesiones, pero finalmente acabaría teniendo bastantes apariciones en sus años como jugador del Brentford, con el que dejó una docena de goles en 144 partidos. Durante cinco años contó con mucho protagonismo, exceptuando su paso por el Wycombe Wanderers, donde jugó cedido.

Li Ke aprovechó sus raíces maternas para representar a la selección de China.

- Finalizaría su estancia en Inglaterra a finales de enero de 2019. Entonces surgiría la figura de un nuevo "Li Ke", un jugador de raíces orientales que llegaría a China para unirse al poderoso Beijing Guoan.

Así lleva dos temporadas jugando para el conjunto pequinés, donde se siente una estrella y con el que ha conseguido debutar para la selección nacional china tras haber participado anteriormente con las categorías menores del equipo nacional inglés. 

La nacionalidad de su madre serviría para que Yennaris se calzase la elástica de la selección china, para la que debutó el 7 de junio de 2019, en un partido frente a Filipinas en el que su nueva selección ganó por 2-0. Con 5 partidos internacionales, Li Ke es el primer jugador nacionalizado que ha representado a China.

¿Te acuerdas de Yoshikatsu Kawaguchi?

- Fue el principal arquero de Japón en los Mundiales de Francia 98 y Alemania 2006, aunque en la edición de Corea-Japón 2002, fue Seigō Narazaki el elegido por el seleccionador Philippe Troussier. Aún así, formó parte del equipo campeón que conquistó las Copas de Asia de 2000 y 2004.

Yoshikatsu Kawaguchi (川口 能 活) tuvo dos salidas al extranjero, para jugar en Inglaterra con el Portsmouth y en Dinamarca con el F.C. Nordsjaelland. Hace un par de años que se retiró del fútbol tras jugar para el SC Sagamihara.

Nacido el 15 de agosto de 1975 en Fuji, prefecto de Shizuoka (Japón), alargó su carrera hasta los 43 años de edad, figurando parte de una brillante generación que se acostumbró a llevar a la selección nipona lo más lejos posible. Como profesional superaría los seiscientos partidos.

Dio sus primeros pasos con el Yokohama Marinos, donde coincidiría con el delantero español Julio Salinas, quien ya afrontaba el final de su carrera en la entidad de Kanagawa. Paradojas de la vida, cuando el vasco atisbaba el final de su carrera, "Yoshi" crecía como futbolista.

Se convirtió en un habilidoso guardameta de gran agilidad, un tipo seguro en la portería que a veces fallaba en el juego aéreo. Eso sí, a lo largo de su carrera a llegado a frenar el ataque de arietes de talla mundial. 

Kawaguchi estudió en la escuela secundaria de Shimizu, donde presumiblemente había dado sus primeros pasos antes de aterrizar en Yokohama, donde adquirió una gran reputación durante sus primeras apariciones en la J-League, en la que consiguió debutar a mediados de los noventa.

En el Mundial de Francia ya se había ganado la atención de muchos clubes. Llegarían ofertas desde varios puntos del mundo, muchas de ellas del continente europeo, a donde se trasladaría el meta japonés para fichar por el Portsmouth F.C.

A partir de 2001 jugaría para este club inglés con el que debutaría en la segunda división inglesa, en un partido ante el Grimsby Town que terminaría con una dolorosa derrota en Fratton Park por 1-3. Aquel no sería el día del internacional japonés.

Aún peor sentarían los cuatro tantos que le endosaría el Leyton Orient, lo que provocaría la vuelta a la titularidad del veterano Dave Beasant, quien le negaría más opciones de continuar manteniendo la titularidad. Entre 2001 y 2003, Yoshikatsu solamente jugaría una docena de partidos para el Portsmouth.

Kawaguchi no podría ayudar al equipo en su afán por retornar a la Premier League, una competición que el de Fuji nunca llegaría a conocer, puesto que tras el ascenso del conjunto de Hampshire, se conocería la desvinculación del cancerbero oriental.

No sería el momento de abandonar el viejo continente, pues en el verano de 2003 se marcharía a Dinamarca para fijar su compromiso con el F.C. Nordsjaelland, uno de los mejores equipos de la Superliga danesa.

Parece que tampoco tendría suerte en Farum Park, cuya afición solamente podría verle en ocho ocasiones en su año y medio de estancia en el país nórdico. Decepcionado por su fracaso europeo, el ya veterano guardameta retornaría a su país natal.

Kawaguchi fue el portero titular para Japón en los Mundiales de 1998 y 2006.

- Aún le quedaba cuerda para seguir jugando en la liga japonesa, en la que volvería a competir con el Júbilo Iwata. Con éste superaría los doscientos partidos, ejerciendo como indiscutible hasta que se marchó tras ocho años de relación.

Después jugaría para el F.C. Gifu, ya en niveles menores concursando en el tercer nivel japonés. El último club de Yoshikatsu Kawaguchi sería el Sagamihara, con el que se retiraría en 2018 a los 43 años de edad.

Para la selección japonesa empezaría a jugar por el equipo Sub-23, debutando para el combinado absoluto en 1997, justo para acudir al Mundial de Francia 1998. En el de 2002 no disputaría ni un minuto, recuperando la titularidad en Alemania 2006. En total, el meta de Fuji jugaría 116 partidos internacionales. 

De cerca: Hao Junmin.

- Tiene el honor de ser el primer futbolista chino que ha defendido los intereses del Schalke 04. Muchos son los deportistas orientales que han aterrizado en Alemania, aunque pocos pueden contar verdaderas hazañas.
Hao Junmin (蒿俊闵) apenas pasó dos temporadas compitiendo en la exigente Bundesliga, retornando posteriormente a China para cumplir con una amplia trayectoria en su torneo doméstico, en el que ya superó los 300 partidos hace tiempo.

Actualmente en el Shandong Luneng, avista un final de carrera plagado de éxitos deportivos y una experiencia internacional de 80 partidos y 12 goles. Zhu Guanghu fue su gran aliado para crecer con  el equipo nacional chino.

Junmin nació el 24 de marzo de 1987 en Wuhan, Hubei (China). En esa tierra, más conocida por ser la cuna del importante brote de Coronavirus que afecta hoy a todo el planeta, este centrocampista creativo pasó su infancia formándose en la escuela deportiva de la ciudad, en la que ingresó a los once años de edad.
Ambidiestro y con gran habilidad técnica, Hao puede jugar como interior diestro, aunque destaca más en el centro del campo, actuando tanto de pivote defensivo como de organizador en posiciones de ataque.

Tras varios años de preparación en la academia de Wuhan, Junmin pasaría a la disciplina del Tianjin Teda en 2002, afamado ya por sus primeros pasos con la selección olímpica china sin haber dado aún el salto profesional.

Su estreno en competición oficial llegaría el 15 de septiembre de 2004, en una victoria por 2-0 contra el Liaoning Zhongyu, partido que precedió a su primer gol en liga en el partido de vuelta ante el mismo equipo, que saldría entonces goleado por 5-1.
Destacó en su país hasta cumplir con un buen número de partidos en la liga china y estrenar cartel internacional con la selección nacional absoluta. Entonces lloverían ofertas por el joven centrocampista, que pronto abandonaría el país.

Mostraron especial interés por él desde Alemania, y sobre todo en Gelsenkirchen, su siguiente destino, lo que significó el importante salto al fútbol europeo. El 22 de enero de 2010 se confirmaría su fichaje por el Schalke 04.

Hao Junmin se haría con el dorsal siete para debutar en una de las ligas más importantes del mundo, número que cedería al mismísimo Raúl González Blanco para pasar a ocupar el ocho. Dicho debut llegaría el 21 de febrero de 2010, en una visita a la cancha del Wolfsburgo que se saldaría con una derrota por 2-1.
Wolfgang Felix Magath le otorgaría siete oportunidades más como titular, cinco de ellas como titular. En su primer año compitiendo por Alemania dejaría buenas sensaciones, lo que le permitiría contar para el equipo de cara al curso siguiente.

La falta de oportunidades y las lesiones marcarían su estancia en tierras europeas. En la Bundesliga solamente pudo sumar un total de catorce partidos sin estrenarse como goleador, aunque supo dejar su huella como profesional en el Veltins Arena. Sin más que contar de su estancia en Alemania, Hao se iría cedido al Shandong Luneng .

En sus quince años como internacional, Hao Junmin ha marcado 12 goles en 80 partidos.

- En su retorno a China volvió a padecer los infortunios de las lesiones, pero en poco tiempo recuperaría su mejor versión para pasar a ser uno de los jugadores más importantes de la Superliga china.
Asume su novena temporada en el Shandong Luneng, con 333 partidos en total y una reconocida trayectoria a sus espaldas en la que ha celebrado la FA Cup china, una Supercopa y la Copa alemana de la que fue partícipe en 2011.

A todo esto hay que añadir su experiencia internacional, que no es poca. Además de su reconocido papel con los equipos menores, Hao cuenta con unos números de 80 partidos y una docena de goles en sus quince años como miembro de la selección china.

¿Te acuerdas de Jin-Cheul Choi?

- Ayer mismo estuve rememorando aquel partido del Mundial de 2002 entre la selección surcoreana y la española, y todo gracias al canal de Gol Televisión. Fue un duelo que tuvo que llegar a la tanda de penales para resolverse a favor del equipo anfitrión, el cual acabaría su andadura por el torneo en las semifinales ante Turquía.
Reconocí a Choi Jin-Cheul (최진철) en una escena del partido, y por ello decidí hoy crear su historia. Este defensa central llegaría a completar su carrera internacional con 65 apariciones, y también acudió al Mundial de Alemania 2006.

Durante toda su carrera a nivel de clubes solamente representaría al Jeonbuk Hyundai Motors, para el que trabajó duro durante casi tres lustros y sin haber querido probar suerte en otras ligas extranjeras. Seguro que ofertas no le faltaron.

Choi nació el 26 de marzo de 1971 en Jindo, Jeonnam (Corea del Sur). Que yo sepa, siempre jugó como defensa central, posición en la que derrochaba esfuerzo físico, con unos pegajosos e insistentes marcajes de los que hizo gala con su selección. Jugador disciplinado, poseía otras cualidades como la seguridad y la buena colocación sobre el césped, algo fundamental para defender su área.

Jin-Cheul cursó sus estudios primarios en la Escuela Central de Jeju, donde presumiblemente tendría sus primeros pasos como futbolista amateur. Después también estudiaría en los centros de Ohyeon y Soongsil, en la última como universitario, donde ya competiría a mayor nivel en el equipo de la facultad.
Así daría sus primeros pasos antes de ingresar en la disciplina de Jeonbuk Hyundai, donde sería un valioso producto de la cantera al que acabarían etiquetando como "el escudo del club" por su eficaz forma de defender.

A mediados de los noventa ya empezaría a entrenar con el primer equipo, para el que ya ganaría su contrato profesional al año siguiente, en 1996. Ese sería el año de su debut, cuando empezó a despuntar en la liga surcoreana como una de las revelaciones del campeonato.

En poco tiempo ya figuraba como uno de los grandes valores del país, seleccionado por el equipo nacional a partir de 1997, cuando ya empezaría a asimilar su rol internacional a medida que crecía con el Jeonbuk.
En 1999 ya contaría con 26 apariciones, estrenándose como goleador en un magnífico año que casi acabaría con la conquista de la Copa surcoreana, un título que no tardaría mucho en caer para el conjunto de Jeolla del Norte.

Hasta en tres ocasiones obtendrían el título de la FA Cup coreana, en 2000, 2003 y 2005. También se adjudicarían el título de la Supercopa nacional en 2004, aunque el mayor de los logros colectivos estaba por llegar.

En 2006, cuando Choi asumía el tramo final de su carrera deportiva, el Jeonbuk Hyundai se haría con el título de la Champions League asiática o, lo que es lo mismo, la Liga de Campeones de la AFC.
Fue tras un sensacional papel realizado durante todo el campeonato, superando en la finalísima al Al-Karamah sirio por un resultado global de 3-2. Aquella sería la última gran gesta del zaguero surcoreano, que aún aguantaría un año más en activo.

Choi Jin-Cheul realiza una acrobacia delante del español Gaizka Mendieta.

- En total fueron once temporadas jugando para el único club de su vida, para el que dejaría unos números de 241 partidos y 18 goles. A sus 36 años dejaría atrás su carrera como futbolista para poco después trabajar como entrenador.

Con la selección de Corea del Sur disputó un total de 65 partidos en los que dejó 4 goles. Sus andaduras internacionales se iniciaron en 1997, asistiendo a su primera Copa del Mundo en la que Corea y Japón hicieron de anfitrionas. Corea del Sur llegaría hasta las semifinales tras superar a España y siendo apeada de la competición por Turquía. Choi también jugaría tres partidos del Mundial de Alemania 2006.

De cerca: Shinji Kagawa.

- Sonó para diversos clubes españoles hasta que recaló en el Real Zaragoza, donde no lo está haciendo nada mal. Asumiendo la titularidad en el conjunto maño, con Víctor Fernández de entrenador, dirigía al equipo en su retorno a Primera División, pero la crisis mundial del Covid-19 ha paralizado las competiciones en un momento muy decisivo.

Anteriormente ha competido en la Bundesliga y la Premier League, competiciones en las que representó a poderosos clubes como Borussia Dortmund y Manchester United. Es normal que el jugador tenga tal caché deportivo.
Y supongo que os sonará su cara de ese gran papel que desempeña en la selección japonesa, con la que pudimos seguirle de cerca en el Mundial de Rusia 2018, en el que dejó un gol. También acudió a la cita mundialista de Brasil 2014, y es campeón de la copa asiática de Qatar 2011.

Es Shinji Kagawa (香 川 真 司), un centrocampista de corte ofensivo que también puede ser empleado en posiciones más retaguardistas. Es un hombre técnico, que sabe contener el balón y sacar peligro inexistente en cada jugada que inicia.

Nacido en Kobe (Japón) el 17 de marzo de 1989, se crió en esa Prefectura de Hyōgo y allí comenzó a jugar al fútbol a los cinco años de edad. Se unió al Marino Football Club a mediados de los noventa, done inició un proceso formativo que le llevaría a debutar como profesional tras pasar por el Kobe NK y Miyagi Barcelona de Sendai.
En 2006 se incorporaría al Cerezo Osaka, con el que ya se produciría su debut como profesional en la máxima categoría nipona en el momento que ya era una destacada promesa de las selecciones menores de Japón.

Muchos ya eran conscientes de la calidad de Shinji, y tras comprobar que había sido el máximo goleador de la segunda división de su país en 2009, no tardarían en aparecer clubes dispuestos a llevarse al mediocampista.

Fichó por el Borussia Dortmund en el verano de 2010, cuando el conjunto germano pagó 350.000 euros por contratar los servicios del jugador, que ya se pondría a las órdenes del técnico Jürgen Klopp a partir del curso 2010\11.
Debutó entonces en la Bundesliga, en un choque frente al Bayer Leverkusen que sacó los puntos en su visita a Dortmund (0-2). Pero Kagawa no tardaría en ayudar al equipo con sus goles, anotando el primero de ellos dos jornadas después ante el Wolfsburg. Cabe decir que en su estreno europeo le hizo un doblete al Qarabağ.

Hizo una gran campaña con sus 8 goles en 18 partidos, ayudando a que el Borussia conquistase el título de Liga, al que le acompañaría otro más al año siguiente, con Kagawa registrando otros 13 tantos.

Su juego y sus números llamaron mucho la atención de los directivos del Manchester United, que el 5 de junio de 2012 ficharía al talento japonés. Algo más de dos meses después, Shinji debutaría en la Premier League frente al Everton en Goodison Park, en una derrota por la mínima de 1-0.
El japonés cumplió con bastantes partidos para Ferguson e incluso registró un hat-trick frente al Norwich, aunque ya en las siguientes temporadas iría perdiendo protagonismo, lo que acabaría forzando su salida del club.

Shinji Kagawa participó en dos Copas del Mundo con la selección japonesa.

- Kagawa volvió entonces al Borussia Dortmund, con el que siguió cuatro temporadas siendo cedido después al Beşiktaş. Actualmente se halla en el Zaragoza, con el que espera poder celebrar el ascenso a la Primera División española.

Sus números como internacional son de 97 partidos y 31 goles, lo que le convierte en uno de los mejores futbolistas que han representado a Japón en su historia. Además de coronarse campeón de la Copa Asia en Qatar 2011, Shinji Kagawa ha asistido a dos Copas del Mundo con el combinado japonés, las de Brasil 2014 y Rusia 2018.

De cerca: Ja-Cheol Koo.

- Su amplia experiencia en la Bundesliga alemana le avala, con más de doscientos partidos disputados representando a clubes como el Augsburg, Wolfsburg y Mainz 05. En estos momentos se halla en Qatar jugando para Al-Gharafa.
Le conocemos por sus apariciones en los Mundiales de Brasil y Rusia, pues este centrocampista atacante no ha faltado a las últimas grandes citas internacionales con el equipo de Corea del Sur, para el que ya se acerca a los ochenta partidos.

Koo Ja-Cheol (구자철) nació el 27 de febrero de 1989 en Nonsan, Chungnam (Corea del Sur). Es un pivote que puede actuar tanto rezagado como en posiciones ofensivas, así como por la banda derecha como extremo.

La velocidad y el buen pase son características que podemos destacar de Koo, un jugador que a los diez años ya destacaba entre sus compañeros del colegio. Para el equipo de Boin High School empezó jugando como defensa, una posición en la que no ofrecería tanto como en posiciones más adelantadas, pero aún así se le veían condiciones.
Padecía anemia y eso le impedía despuntar en sus inicios como futbolista regional, hasta que en un torneo escolar de Baekrok lideró a su equipo en ataque, algo que despertaría la atención de Jung Hae-Seong, manager del Jeju United.

Se trasladó a la isla de Jeju para fichar por el equipo profesional, para el que empezaría a jugar a partir de 2007. A causa de las lesiones, el centrocampista no impresionó en sus primeros años, pero pronto se acomodaría en la posición de pivote defensivo, lo que le permitiría crecer como futbolista.

Tal fue su rendimiento, que pronto contaría con ofertas para abandonar su país. Los directivos del Blackburn Rovers inglés le invitarían a someterse a unas pruebas, algo que finalmente no pasaría, siguiendo con su carrera en el Jeju United.
Fue así como Ja-Cheol Koo explotó su mejor fútbol en la liga coreana, completando tres temporadas en el equipo isleño en las que se ganaría el reconocimiento de toda la nación. Eso le ayudaría para debutar con el equipo nacional en 2008.

Al final acabaría saliendo de Corea del Sur. En el mercado invernal europeo, Koo se trasladaría a Alemania para confirmar su fichaje por el VfL Wolfsburg, al que se incorporaría a finales de enero de 2011.

Debutó en la Bundesliga a las órdenes del mítico ex-jugador internacional germano Pierre Littbarski. El 12 de febrero de 2011, el medio coreano disfrutaría de casi media hora de partido ante el Hamburgo, duelo que se resolvió con una derrota por 0-1.
Cerró su primera campaña en el Wolfsburg con diez apariciones, habiendo contado con la titularidad en una visita al campo del Schalke 04 en la que "Los Lobos" sucumbieron con otra derrota por la mínima (1-0).

Para el equipo de Volkswagen jugaría una campaña más sin llegar a tener ese protagonismo que todo futbolista desea, por lo que en 2012 se iría cedido al F.C. Augsburg, donde al fin tendría una gran participación, con 8 goles en 36 partidos.

Después de dos años de cesión, Koo volvería a jugar para el equipo de Wolfsburgo, donde seguiría siendo un recambio de banquillo. Por esta razón, el coreano se marcharía y acabaría fichando por el Mainz 05, donde estaría tres temporadas antes de retornar al Augsburg, en cuyo equipo siempre tuvo un rendimiento óptimo.

A Ja-Cheol Koo le vimos con Corea del Sur en los Mundiales de Brasil y Rusia.

- Tras cuatro años en la entidad de Baviera, llegaría el momento de abandonar la Bundesliga, en la que Ja-Cheol Koo disputó un total de 211 partidos y celebró 28 goles. A partir de agosto de 2019 juega para el Al-Gharafa qatarí.

Para su selección ha jugado 76 partidos y ha marcado 19 tantos. Tras jugar para las categorías inferiores de Corea del Sur, debutó con el primer equipo en 2008. Tuvimos la oportunidad de ver a Koo en las Copas del Mundo de Brasil 2014 y Rusia 2018, así como en otros torneos como la Copa de Asia, en la que fue subcampeón en 2015.

¿Te acuerdas de Kazu Miura?

- Celebremos los 200 futbolistas orientales con un futbolista que me he reservado para la gran ocasión. Su fulgurante figura inspiró la creación de Tsubasa Ōzora, más conocido en el mundo occidental como Oliver Atom, personaje de la popular serie de dibujos animados llamada "Campeones".
Quizás por ello, el personaje ficticio tenía esa manía de jugar en Brasil, como hizo Kazu en su interminable trayectoria, tan larga como las carreras que se pegaban los personajes de la serie animada.

Además de su extensa trayectoria por Brasil, también llegó a competir en Italia con el Genoa, y después lo intentó en Croacia y Australia. Incluso se negó a dejar el deporte practicando fútbol sala con más de cincuenta años.

Kazu hizo 55 goles para Japón.

- Todavía figura como el segundo máximo goleador de la selección japonesa (55 goles), solamente por detrás de Kunishige Kamamoto (80) y perseguido de cerca por Shinji Okazaki (50). También es uno de los hombres que más veces ha representado a su país, aunque no tuvo en suerte disputar una Copa del Mundo, algo que para Oliver Atom era imprescindible.
Recuerdo que en aquella lejana década de los noventa no paraba de sonar su nombre. Era la revelación nipona, un hombre que por entonces respondía al nombre de "Kazu" pero cuyo nombre real era Kazuyoshi Miura (三浦 知 良). Más tarde se fue popularizando simplemente como Miura, o "Kazu Miura".
Nació el 26 de febrero de 1967 en Shizuoka (Japón). Era estudiante en la escuela secundaria de Shizuoka Gakuen cuando el fútbol llamó a las puertas de su casa. Aquel habilidoso delantero centro, capaz de actuar como mediapunta o extremo zurdo, tuvo la genial idea de irse sin compañía a Brasil en busca de un sueño. Es sueño no era otro que jugar al fútbol en un país que sirvió de cuna para grandes futbolistas como Pelé, Zico, Sócrates y un Ronaldo Nazario que todavía no se dedicaba al fútbol.

Comenzó jugando para el Clube Atlético Juventus, un club juvenil de São Paulo, que serviría de puente para cumplir sus sueños, puesto que a mediados de los ochenta obtendría su primer contrato profesional con el Santos.
Durante casi un lustro continuaría compitiendo por Brasil, donde además del Santos, defendió los intereses de equipos como el Palmeiras, Matsubara, Clube de Regatas Brasil, XV de Jaú y Coritiba. Después volvería al Santos.

Kazu volvería a su Japón natal tras labrarse una leyenda en el continente americano. Las revistas de fútbol se hacían eco de aquella figura oriental que había aprendido mucho en la tierra de la samba y la alegría.

Dispuesto siempre a triunfar, durante ocho años jugaría para el Verdy Kawasaki, no sin antes probar en el fútbol europeo tras engrandecer su fama con la obtención del título de la Copa de Asia en 1992, a lo máximo que pudo aspirar con la selección nipona.
Su apuesta europea sería el Calcio italiano, debutando en su liga como miembro del Genoa un 4 de septiembre de 1994. El escenario fue San Siro, y el rival nada menos que el Milan de los Gullit, Dejan Savicevic, Donadoni y Baresi. Los milaneses ganarían por 1-0.


Pero Miura no se marcharía del país de la bota sin hacer un gol, aquel que le marcó a la Sampdoria de Eriksson en una derrota por 3-2 en el Luigi Ferraris. Con el Genoa, el punta asiático participaría en 21 partidos de la liga italiana.

A sus 27 años, aún le quedaba mucho por recorrer en su inacabable carrera profesional. En 1998 se marcharía del Verdy Kawasaki para probar suerte en la liga croata con el Croacia Zagreb, de donde retornaría a su país para jugar en el Kyoto Sanga.
También jugaría para el Vissel Kobe y Yokohama F.C., de donde saldría cedido al continente oceánico en 2005 para jugar en el Sidney F.C., donde daría por cerrada su larguísima carrera en el fútbol once.

Pese a su gran experiencia internacional, Miura nunca participó en una Copa del Mundo.

- Se resistió a dejar el balón y continuó jugando en pistas cerradas con el equipo nacional. Hasta 2012, el gran Kazu Miura competiría en la modalidad de "Futsal" manteniéndose como uno de los deportistas más longevos de la historia.

Lástima que su carrera no se viese premiada con una participación en la Copa del Mundo. Miura nunca disputó un evento de tal magnitud, aunque sí ayudó a la selección japonesa en su conquista por al Copa Asiática en 1992. Sus números son de 89 partidos y 55 goles, permaneciendo aún como el segundo máximo goleador en la historia del equipo nacional.

De cerca: Hyun-Soo Jang.

- No hace mucho que fue noticia al ser apartado por la selección surcoreana de por vida. Y todo fue porque el jugador falsificó supuestamente registros que le exentaban de cumplir con sus obligaciones militares, algo que se considera muy grave en Corea del Sur.
Tampoco dejó muy buenas sensaciones en su única participación mundialista, en Rusia 2018. Jang fue duramente criticado por ex-futbolistas como Ahn Jung-Hwan y Lee Young-Pyo, a quienes nada gustó sus actuaciones en el torneo intercontinental.

Su carrera a nivel de clubes no es muy reconocida. Ahora mismo se halla en Arabia Saudí jugando para Al-Hilal, tras probar en China y Japón con el Guangzhou R&F y F.C. Tokio, respectivamente. Nunca jugó en ninguna liga de importancia.

Hyun-Soo Jang (장현수) nació el 28 de septiembre de 1991 en Seúl (Corea del Sur). Asistió a la Universidad de Yonsei, en la que tuvo sus primeros pasos a nivel de competición a partir de 2010, con el equipo estudiantil.
Rápidamente destacó como un centrocampista de perfil defensivo que con el tiempo pasaría a jugar en la zaga como defensa central. Espigado y de buena estatura para el óptimo rendimiento (1´86), es un jugador sacrificado pero que comete errores por inseguridad, como bien pudimos ver en el último Mundial ante México.

Sin embargo, sus inicios fueron realmente buenos. Saldría de la facultad para aterrizar en el país vecino de Japón, donde se incorporaría al F.C. Tokio en enero de 2012, obteniendo así su primer contrato como profesional.

Destacado ya por su participación en el Mundial juvenil de Colombia 2011, Jang tendría mucho que demostrar en la Japan League. En la misma debutaría a lo largo de la campaña 2012\13, haciéndose con la titularidad desde el inicio del campeonato.
Por entonces era uno de los jugadores más valiosos del continente asiático y, pese a que no se percatasen de ello en Europa, al zaguero coreano no le faltarían ofertas para seguir creciendo como futbolista. En su primera etapa en Tokio, Hyun-Soo disputó cuarenta partidos e hizo cuatro goles.

Se trasladaría a China en enero de 2014 para incorporarse al Guangzhou R&F, para el que jugaría en la primera división china cumpliendo con 64 partidos y tres goles en las tres campañas que defendió los intereses de la entidad cantonesa.

Volvería a la capital japonesa en 2017, poco antes de afrontar el reto más importante de su carrera deportiva al asistir a la Copa del Mundo de Rusia, en la que no saldría bien parado por sus malas actuaciones.
Pero allá donde nace el sol era importante. Hyun-Soo Jang tendría una segunda etapa en el F.C. Tokio bastante buena, completando un buen número de actuaciones aunque sin la suerte de celebrar ningún título con la escuadra de Ajinomoto.

El 12 de julio de 2019 ficharía por el Al-Hilal para probar suerte en Arabia Saudí. Con este equipo celebraría su primer título colectivo al alzarse con el trofeo de la "Champions asiática". Con los árabes, Jang acumula una docena de participaciones.

A causa de la falsificación de documentos, Jang no volverá a jugar para Corea del Sur.

- Su carrera internacional se ha dado por finiquitada. Jang Hyun-Soo cometió el error de falsificar los registros del servicio militar, algo que tarde o temprano sería descubierto y que le acarrearía una multa de 30 millones de wones y la expulsión del equipo nacional. Cabe decir que obtuvo la exención en 2014, para conquistar el Oro en los Juegos Asiáticos de Incheon.

La trayectoria internacional de Jang se resume en 58 partidos y 3 goles. Participó con Corea del Sur en el Mundial de Rusia 2018, en el que dejó malas sensaciones siendo duramente criticado por la prensa. Lamentablemente, el defensor de Seúl no volverá a representar a su país.

Corea del Sur o Corea del Norte.

- Corea, esa península bañada por los mares de China y Japón que en 1948 se dividió en dos países: Corea del Sur y Corea del Norte. A partir de entonces, entre ambas regiones se vivieron duras contiendas y conflictos políticos, separadas por una frontera infranqueable por las diferentes tradiciones de ambos países.
La República Popular Democrática de Corea (조선) posee un régimen más reservado, demasiado severo quizás. Mientras, su hermana, la República de Corea del Sur (남한), es de fronteras más abiertas, por decirlo de alguna manera.

También en el fútbol hay diferencias, ya que muchos suelen confundir a ambas selecciones pese a que en los tiempos modernos parece que solo existe una Corea, la del Sur. No obstante, ambas tienen su historia, y hoy la repasamos en "¡Ojo al dato!".

Ambas selecciones de fútbol echaron a andar a partir de 1948, tras la secesión, aunque hasta entonces jugaron unidas desde que se conoció aquel deporte que simulaba ser fútbol y que se conoció como "Chuk-gu".

Corea del Sur sería la primera en disputar una Copa del Mundo, haciendo aparición en Suiza 1954 para medirse a los mejores combinados del planeta. Los "Tigres" no podrían pasar de la primera fase y deberían aguardar más de treinta años para verse de nuevo en un Mundial.
El equipo surcoreano reaparecería en México 86, y a partir de entonces no se perdería una sola cita mundialista. Hasta diez ediciones del gran torneo internacional serían los que Corea del Sur ha llegado a disputar en toda su historia, siendo la más recordada en 2002, cuando el país ejerció de anfitrión junto a Japón.

Fue sin duda la mejor representación del equipo surcoreano, plantándose en las semifinales del campeonato para ser derrotado por la poderosa Alemania. Compitió con Turquía por un tercer puesto, pero tras caer derrotados ante los otomanos, la escuadra anfitriona ocuparía un sorprendente cuarto lugar.

Pero su vecina no se queda corta en cuanto a sorpresas. Muy recordada sigue siendo su participación en el Mundial de Inglaterra 1966. Los "Chollima", dirigidos por  Myung Rye-Hyun, realizaron un fantástico papel superando la fase de grupos al conseguir un empate ante Chile y ganar con carácter a Italia.
La Portugal de Eusebio sería la que pararía aquel vendaval asiático que tanto dio que hablar en la cuna del fútbol. Para verse en otra Copa mundialista, el país norcoreano tuvo que esperar hasta 2010, en la edición de Sudáfrica 2010.

Es precisamente en Sudáfrica 2010 cuando ambas selecciones coincidieron por vez primera en una Copa del Mundo. Los del Norte no pudieron pasar de la fase inicial, mientras que sus hermanos del Sur llegarían hasta octavos, eliminados ante Uruguay.

También hay diferencias en cuanto a torneos continentales. Corea del Sur cuenta en su palmarés con dos trofeos de la Copa de Asia, de los quince que ha llegado a jugar, obtenidos de forma consecutiva en 1956 y 1960.
Los "Chollima" solamente han podido intervenir en cinco ediciones del torneo asiático, siendo el cuarto lugar de Kuwait 1980 el puesto más alto obtenido. Veremos si ambas "Coreas" coincidirán en China 2023.

Las grandes Coreas. Arriba la histórica Corea del Norte de 1966 y abajo la Corea del Sur del Mundial de 2002. 

- Está claro que los sureños salen ganando en cuanto historial deportivo, mientras que los norteños están más acostumbrados a ser menos competitivos. Tal vez sea por ese régimen tan reservado que exige su nación, lo que hace que muchos de sus futbolistas no tengan experiencias en el extranjero, o al menos no todos.
Por su lado, muchos son los talentos surcoreanos que han competido en las ligas más potentes del mundo, incluso muchos llegan a triunfar. Es una de las razones por las que Corea del Sur es mucho más competitiva que su hermana del Norte.

Aún así, ambas selecciones han aportado grandes futbolistas a la historia del balompié. Por Corea del Norte podemos destacar a los Pak Doo-Ik, Jong Tae-Se, Pak Seung-Jin, Lim Zoong-Sun, Pak Kwang-Ryong o Ri Chang-Myung.
De los surcoreanos podríamos mencionar muchísimos, aunque los más reconocidos son Kim Joo-Sung, Cha Bum-Kun, Ahn Jung-Hwan, Lee Young-Pyo, Park Chu-Young o Son Heung-Min, entre muchos otros.