¿Te acuerdas de Dong-Jin Kim?

- Gran defensor coreano que llegó a participar tanto en las Olimpiadas de Atenas 2004 como en los de Pekín 2008. También pudimos verle en el Mundial de Alemania 2006 con Dick Advocaat, así como en ese Campeonato de la EAFF que conquistó Corea del Sur en 2003. Su trayectoria internacional no tiene desperdicio.

Kim Dong-Jin (김동진) llegó a jugar por Europa con el Zenit de San Petersburgo, en el que estuvo tres campañas para conseguir diversos títulos. También compitió por otros países como China, Tailandia y Hong Kong, además de todo lo que hizo en su país, con equipos como el Ulsan Hyundai o el F.C. Seúl.

Solía jugar como lateral izquierdo, aunque también llegó a ser alineado como defensa central. Su gran virtud era ser rápido y contundente, aunque también se animaba en ataque, para aportar asistencias y algún que otro gol.

Dong-Jin nació el 29 de enero de 1982 en Dongducheon, Gyeonggi (Corea del Sur). En la escuela secundaria de Anyang jugó sus primeros torneos, cuando antes solía desempeñarse como un interior muy participativo.

Pronto se le verían maneras para aspirar más alto y, por ello, se unió a la cantera del Anyang LG Cheetahs, que a día de hoy es más conocido como F.C. Seúl. Ya a finales de los noventa, Kim se perfilaba para debutar como profesional. 

Y con la llegada del nuevo milenio, el joven carrilero cumpliría el sueño de competir en la K-League, en la que tendría un estreno sorprendente, ayudando en la conquista del título, al que después seguiría la Supercopa nacional. De cara al siguiente curso, Kim ya era indiscutible en el equipo de Seúl.

Así pasaría seis temporadas vinculado en este club, alcanzando otros éxitos y acudiendo a sus primeras citas internacionales con el equipo nacional. Fue así como sería descubierto por otros clubes, más allá del continente asiático.

Se marcharía del antiguo Anyang LG Cheetahs habiendo participado en casi un centenar de partidos en la liga coreana, para al fin atreverse a dar el salto a otra liga más competitiva. El 28 de junio de 2006, Kim se iría a Rusia.

Ficharía por el Zenit de San Petersburgo, donde iba a coincidir con el ex-seleccionador Advocaat y sus compatriotas Lee Ho y Hyun Young-Min. En plantilla también estaban jugadores internacionales de la talla de Vyacheslav Malafeev, Martin Skrtel, Anatoliy Tymoshchuk y la estrella Andréi Arshavin.

El zaguero coreano supo estar a la altura de las exigencias, instalándose en el once inicial del Zenit y aportando grandes cosas para que el equipo conquistase el título liguero al final de la campaña 2006\07. Kim fue uno de los mejores.

Aún aguantaría un par de años más por la Premier rusa, llegando a disfrutar de éxitos casi impensables para el Zenit. Advocaat les llevaría a lograr el increíble título de la Copa de la UEFA, superando a todos los rivales hasta plantarse en la final. En ella, el Zenit superaría al Rangers escocés por 2-0. El coreano salió desde el banquillo.

La última gesta de Kim Dong-Jin por Rusia fue ganar la Supercopa de Europa, superando al campeón de la Champions League, un gran Manchester United dirigido por Alex Ferguson. Los rusos se impusieron por 2-1.

Vivió sus mejores años en San Petersburgo, habiendo participado en un total de 68 partidos en los que dejó 3 tantos. Ya en 2010, el lateral regresaría a su país para jugar en el Ulsan Hyundai, donde estuvo unos meses.

Con Corea del Sur, Kim Dong-Jin participó en el Mundial de Alemania 2006.

- Aún tenía carrera por delante, y Dong-Jin regresaría al renombrado F.C. Seúl para vivir una breve etapa, hasta que le salió la oportunidad de probar suerte en China con el Hangzhou Greentown, donde estuvo un año.

También se atrevió con la Thai League, jugando para el Muangthong United antes de fichar por el Seoul E-Land. Su extensa trayectoria terminaría en Hong Kong, donde trabajó para clubes como el Kitchee y Hoi King Sports Association.

Afrontó dos Olimpiadas con la selección surcoreana, las de Atenas 2004 y Pekín 2008. Empezó su trayectoria internacional conquistando el Campeonato de la EAFF 2003, y con Advocaat fue al Mundial de Alemania 2006, pero la selección no pasaría de la fase de grupos. Kim jugó 62 partidos internacionales e hizo dos goles.

¿Te acuerdas de Ki-Hyeon Seol?

- Posiblemente, algunos le recuerden por sus participaciones en las ediciones de la Copa del Mundo de Corea-Japón 2002 y Alemania 2006, aunque ahora mismo es también muy conocido por haberse iniciado en los banquillos.

No hace muchos años que se retiró del fútbol, concluyendo su trayectoria en el Incheon United, después de haber probado suerte en diversos países, alejados del continente asiático. En Inglaterra estuvo bastante tiempo, conociendo la Premier League con el Fulham y Reading, además de su paso por la Jupiler League belga.

Seol Ki-Hyeon (설기현) nació el 8 de enero de 1979 en Jeongseon, Gangwon (Corea del Sur). Asistió a la Universidad de Kwangwoon, donde aprovechó para disputar sus primeros partidos de alto nivel antes de abandonar el país.

En él se habían fijado ya varios clubes extranjeros, antes de presentarse en el Mundial que acogería su país junto a Japón. Ki-Hyeon gustaba porque era un versátil delantero centro que también podía correr por el flanco izquierdo como extremo. Además de goleador, este atacante aportaba pase y verticalidad a su equipo.

De esta manera, Seol ya estaba preparado para dar el salto al fútbol europeo, aterrizando en Bélgica a comienzos del nuevo milenio como un desconocido que generó bastante expectación al fichar por el Royal Amberes.

Dio sus primeros pasos por la Jupiler League mostrándose como un gran goleador, sorprendiendo a todos por hacer una decena de goles en sus 25 apariciones con el cuadro de Amberes, en el que no duraría más de un año.

Pasaría otras tres temporadas por Bélgica, jugando para un Anderlecht, en el que confirmaría su clase cuajando fenomenales actuaciones que le situarían en el fútbol inglés en el mes de agosto de 2004, ya que fue entonces cuando voló al país británico para firmar contrato con el Wolverhampton Wanderers.

Compitió en la segunda categoría inglesa durante un par de campañas, aunque con los "Wolves" nunca conseguiría alcanzar la élite, una división que ya solicitaba su presencia al comprometerse con el Reading F.C.

El 19 de agosto de 2006 jugaría su primer partido en la Premier, ayudando a su equipo a obtener una importante victoria ante el Middlesbrough (3-2). Cuatro jornadas después, Seol anotaría su primer gol, para ayudar al Reading a vencer a domicilio por 1-2, ante el Sheffield United.

Ki-Hyeon marcaría tres goles más en su primera campaña por Madejski Stadium, haciendo una excelente labor para seguir compitiendo en la Premier, aunque con la temporada 2007\08 iniciada, el coreano se iría al Fulham.

Parece que no fue buena idea cambiar de club, ya que el delantero apenas tendría protagonismo en la escuadra londinense, que durante aquella época tuvo que contar con la presencia de varios entrenadores ante la crisis deportiva del club. En sus tres años con el Fulham, Seol solamente haría un gol en 18 apariciones.

Así finalizaría su estancia en la Premier League, después de varios años por el fútbol europeo en los que disfrutó de una buena fama. Entonces sería el momento de retornar al continente asiático, aunque para probar suerte en el fútbol árabe con Al-Hilal, equipo en el que estuvo cedido por el Fulham inglés.

Seol participó con Corea del Sur en dos ediciones de la Copa del Mundo.

- Seol Ki-Hyeon volvería pronto a Corea del Sur para recalar en el Pohang Steelers, con el que al fin debutaría en la liga nacional, en la que ya dejaría sus primeros goles en su única campaña que estuvo por Gyeongsang.

Antes de terminar su carrera, el veterano atacante aún tendría tiempo para jugar para Ulsan Hyundai e Incheon United. En 2014 se retiraría como futbolista, para poco después reaparecer como entrenador en la Universidad de Sungkyunkwan.

En 2002 formó parte de la lista de nominados para el Balón de Oro, el que acabó en poder del brasileño Ronaldo Nazário. Seol había participado en su primer Mundial con el combinado surcoreano, en Corea-Japón 2002. También jugó en el de Alemania 2006, terminando su trayectoria internacional con 82 partidos y 19 goles.

¿Te acuerdas de Tae-Uk Choi?

 

- Habilidoso extremo surcoreano que solamente saldría de su país para jugar una breve etapa por Japón con el Shimizu S-Pulse. El resto de su carrera deportiva la desarrolló en equipos como el Incheon United y Ulsan Hyundai.

Pudimos verle en el Mundial de Corea-Japón 2002, aunque solamente tendría una aparición ante la selección de Turquía para decidir el tercer y cuarto puesto del campeonato. Finalmente, los coreanos se quedarían a un paso del bronce mundialista.

Su nombre es Tae-Uk Choi (최태욱) y nació en Incheon (Corea del Sur), el 13 de marzo de 1981. Durante su infancia fue etiquetado como una de las grandes promesas del país, incluso le auguraban un futuro triunfando por Europa.

Tenía unas condiciones sobresalientes como jugador de banda. Era un jugador muy versátil que podía jugar también como mediapunta, aunque finalmente acabó amoldándose al puesto de extremo, alternando ambos carriles pese a que rendía mejor por la derecha. Choi era un jugador muy veloz y gran driblador que además tenía gol.

Durante sus primeros pasos jugaría a nivel escolar de forma amateur. Asistió a la escuela secundaria de Bupyeong, en la que coincidió con Lee Chun-Soo, otro de los grandes atacantes internacionales de aquella época.

Finalizados los estudios, Tae-Uk recibiría la gran oportunidad de entrar a formar parte del F.C. Seul, entidad que por entonces era conocida como Anyang LG Cheetahs. De esta manera, el extremo de Incheon pasaría de jugar partidos escolares a conocer el fútbol profesional a los diecinueve años de edad.

En sus inicios probaría en el lateral defensivo, aunque poco a poco se iría asentando en posiciones de ataque para sorprender en la liga coreana, en la que se estrenó en el año 2000 haciendo sus primeros tantos.

A tiempo sorprendió a todos, pues el seleccionador Guus Hiddink contaría con él para afrontar ese Mundial que pr vez primera se celebraría en el país oriental. Gracias a su espectacular arranque en la K-League, Choi tendría el honor de defender a su país durante un Mundial.

Pasado el evento, el joven atacante aguantaría un año más en Seúl, ya que a partir de 2003 empezaría a sonar para diversos equipos. Sin embargo volvería a su ciudad natal para representar a un Incheon United que por entonces solía competir por los puestos más altos.

Apenas estaría un año en su ciudad, ya que tras hacer 5 goles en 23 partidos, el centrocampista acabaría abandonando Corea del Sur para probar en el fútbol extranjero. N se iría demasiado lejos, ya que ficharía por el Shimizu S-Pulse japonés.

Se mantendría regular en la J-League, haciendo 5 dianas en su única campaña por Shizuoka. Acabada la temporada, Choi retornaría a su país para fichar por el Pohang Steelers, donde tampoco estaría por mucho tiempo. Su siguiente destino sería el Jeonbuk Hyundai Motors, competidor también de la máxima división coreana.

Tae-Uk Choi intervino en 30 partidos e hizo 4 goles para Corea del Sur.

- Con el conjunto de Jeonbuk lograría sus mejores números, haciendo 14 goles en 54 partidos durante las dos temporadas que allí permaneció gozando de un excelente estado de forma. A partir de entonces se iniciaría su declive.

Choi retornaría al F.C. Seul para competir a gran nivel por última vez, pues ya en su tercera campaña se le notaría un bajón físico que le haría meditar la jubilación. Se retiraría en 2014, después de haber jugado para el Ulsan Hyundai. Una lesión sería la causante de que el atacante acabase colgando las botas.

Además de jugar para las categorías menores de la selección surcoreana, Choi disputaría un total de 30 encuentros internacionales y haría 4 goles para el equipo absoluto. Con éste acudió al Mundial de Corea-Japón 2002.

¿Te acuerdas de Jin-Cheul Choi?

- Ayer mismo estuve rememorando aquel partido del Mundial de 2002 entre la selección surcoreana y la española, y todo gracias al canal de Gol Televisión. Fue un duelo que tuvo que llegar a la tanda de penales para resolverse a favor del equipo anfitrión, el cual acabaría su andadura por el torneo en las semifinales ante Turquía.
Reconocí a Choi Jin-Cheul (최진철) en una escena del partido, y por ello decidí hoy crear su historia. Este defensa central llegaría a completar su carrera internacional con 65 apariciones, y también acudió al Mundial de Alemania 2006.

Durante toda su carrera a nivel de clubes solamente representaría al Jeonbuk Hyundai Motors, para el que trabajó duro durante casi tres lustros y sin haber querido probar suerte en otras ligas extranjeras. Seguro que ofertas no le faltaron.

Choi nació el 26 de marzo de 1971 en Jindo, Jeonnam (Corea del Sur). Que yo sepa, siempre jugó como defensa central, posición en la que derrochaba esfuerzo físico, con unos pegajosos e insistentes marcajes de los que hizo gala con su selección. Jugador disciplinado, poseía otras cualidades como la seguridad y la buena colocación sobre el césped, algo fundamental para defender su área.

Jin-Cheul cursó sus estudios primarios en la Escuela Central de Jeju, donde presumiblemente tendría sus primeros pasos como futbolista amateur. Después también estudiaría en los centros de Ohyeon y Soongsil, en la última como universitario, donde ya competiría a mayor nivel en el equipo de la facultad.
Así daría sus primeros pasos antes de ingresar en la disciplina de Jeonbuk Hyundai, donde sería un valioso producto de la cantera al que acabarían etiquetando como "el escudo del club" por su eficaz forma de defender.

A mediados de los noventa ya empezaría a entrenar con el primer equipo, para el que ya ganaría su contrato profesional al año siguiente, en 1996. Ese sería el año de su debut, cuando empezó a despuntar en la liga surcoreana como una de las revelaciones del campeonato.

En poco tiempo ya figuraba como uno de los grandes valores del país, seleccionado por el equipo nacional a partir de 1997, cuando ya empezaría a asimilar su rol internacional a medida que crecía con el Jeonbuk.
En 1999 ya contaría con 26 apariciones, estrenándose como goleador en un magnífico año que casi acabaría con la conquista de la Copa surcoreana, un título que no tardaría mucho en caer para el conjunto de Jeolla del Norte.

Hasta en tres ocasiones obtendrían el título de la FA Cup coreana, en 2000, 2003 y 2005. También se adjudicarían el título de la Supercopa nacional en 2004, aunque el mayor de los logros colectivos estaba por llegar.

En 2006, cuando Choi asumía el tramo final de su carrera deportiva, el Jeonbuk Hyundai se haría con el título de la Champions League asiática o, lo que es lo mismo, la Liga de Campeones de la AFC.
Fue tras un sensacional papel realizado durante todo el campeonato, superando en la finalísima al Al-Karamah sirio por un resultado global de 3-2. Aquella sería la última gran gesta del zaguero surcoreano, que aún aguantaría un año más en activo.

Choi Jin-Cheul realiza una acrobacia delante del español Gaizka Mendieta.

- En total fueron once temporadas jugando para el único club de su vida, para el que dejaría unos números de 241 partidos y 18 goles. A sus 36 años dejaría atrás su carrera como futbolista para poco después trabajar como entrenador.

Con la selección de Corea del Sur disputó un total de 65 partidos en los que dejó 4 goles. Sus andaduras internacionales se iniciaron en 1997, asistiendo a su primera Copa del Mundo en la que Corea y Japón hicieron de anfitrionas. Corea del Sur llegaría hasta las semifinales tras superar a España y siendo apeada de la competición por Turquía. Choi también jugaría tres partidos del Mundial de Alemania 2006.

De cerca: Ja-Cheol Koo.

- Su amplia experiencia en la Bundesliga alemana le avala, con más de doscientos partidos disputados representando a clubes como el Augsburg, Wolfsburg y Mainz 05. En estos momentos se halla en Qatar jugando para Al-Gharafa.
Le conocemos por sus apariciones en los Mundiales de Brasil y Rusia, pues este centrocampista atacante no ha faltado a las últimas grandes citas internacionales con el equipo de Corea del Sur, para el que ya se acerca a los ochenta partidos.

Koo Ja-Cheol (구자철) nació el 27 de febrero de 1989 en Nonsan, Chungnam (Corea del Sur). Es un pivote que puede actuar tanto rezagado como en posiciones ofensivas, así como por la banda derecha como extremo.

La velocidad y el buen pase son características que podemos destacar de Koo, un jugador que a los diez años ya destacaba entre sus compañeros del colegio. Para el equipo de Boin High School empezó jugando como defensa, una posición en la que no ofrecería tanto como en posiciones más adelantadas, pero aún así se le veían condiciones.
Padecía anemia y eso le impedía despuntar en sus inicios como futbolista regional, hasta que en un torneo escolar de Baekrok lideró a su equipo en ataque, algo que despertaría la atención de Jung Hae-Seong, manager del Jeju United.

Se trasladó a la isla de Jeju para fichar por el equipo profesional, para el que empezaría a jugar a partir de 2007. A causa de las lesiones, el centrocampista no impresionó en sus primeros años, pero pronto se acomodaría en la posición de pivote defensivo, lo que le permitiría crecer como futbolista.

Tal fue su rendimiento, que pronto contaría con ofertas para abandonar su país. Los directivos del Blackburn Rovers inglés le invitarían a someterse a unas pruebas, algo que finalmente no pasaría, siguiendo con su carrera en el Jeju United.
Fue así como Ja-Cheol Koo explotó su mejor fútbol en la liga coreana, completando tres temporadas en el equipo isleño en las que se ganaría el reconocimiento de toda la nación. Eso le ayudaría para debutar con el equipo nacional en 2008.

Al final acabaría saliendo de Corea del Sur. En el mercado invernal europeo, Koo se trasladaría a Alemania para confirmar su fichaje por el VfL Wolfsburg, al que se incorporaría a finales de enero de 2011.

Debutó en la Bundesliga a las órdenes del mítico ex-jugador internacional germano Pierre Littbarski. El 12 de febrero de 2011, el medio coreano disfrutaría de casi media hora de partido ante el Hamburgo, duelo que se resolvió con una derrota por 0-1.
Cerró su primera campaña en el Wolfsburg con diez apariciones, habiendo contado con la titularidad en una visita al campo del Schalke 04 en la que "Los Lobos" sucumbieron con otra derrota por la mínima (1-0).

Para el equipo de Volkswagen jugaría una campaña más sin llegar a tener ese protagonismo que todo futbolista desea, por lo que en 2012 se iría cedido al F.C. Augsburg, donde al fin tendría una gran participación, con 8 goles en 36 partidos.

Después de dos años de cesión, Koo volvería a jugar para el equipo de Wolfsburgo, donde seguiría siendo un recambio de banquillo. Por esta razón, el coreano se marcharía y acabaría fichando por el Mainz 05, donde estaría tres temporadas antes de retornar al Augsburg, en cuyo equipo siempre tuvo un rendimiento óptimo.

A Ja-Cheol Koo le vimos con Corea del Sur en los Mundiales de Brasil y Rusia.

- Tras cuatro años en la entidad de Baviera, llegaría el momento de abandonar la Bundesliga, en la que Ja-Cheol Koo disputó un total de 211 partidos y celebró 28 goles. A partir de agosto de 2019 juega para el Al-Gharafa qatarí.

Para su selección ha jugado 76 partidos y ha marcado 19 tantos. Tras jugar para las categorías inferiores de Corea del Sur, debutó con el primer equipo en 2008. Tuvimos la oportunidad de ver a Koo en las Copas del Mundo de Brasil 2014 y Rusia 2018, así como en otros torneos como la Copa de Asia, en la que fue subcampeón en 2015.

De cerca: Hyun-Soo Jang.

- No hace mucho que fue noticia al ser apartado por la selección surcoreana de por vida. Y todo fue porque el jugador falsificó supuestamente registros que le exentaban de cumplir con sus obligaciones militares, algo que se considera muy grave en Corea del Sur.
Tampoco dejó muy buenas sensaciones en su única participación mundialista, en Rusia 2018. Jang fue duramente criticado por ex-futbolistas como Ahn Jung-Hwan y Lee Young-Pyo, a quienes nada gustó sus actuaciones en el torneo intercontinental.

Su carrera a nivel de clubes no es muy reconocida. Ahora mismo se halla en Arabia Saudí jugando para Al-Hilal, tras probar en China y Japón con el Guangzhou R&F y F.C. Tokio, respectivamente. Nunca jugó en ninguna liga de importancia.

Hyun-Soo Jang (장현수) nació el 28 de septiembre de 1991 en Seúl (Corea del Sur). Asistió a la Universidad de Yonsei, en la que tuvo sus primeros pasos a nivel de competición a partir de 2010, con el equipo estudiantil.
Rápidamente destacó como un centrocampista de perfil defensivo que con el tiempo pasaría a jugar en la zaga como defensa central. Espigado y de buena estatura para el óptimo rendimiento (1´86), es un jugador sacrificado pero que comete errores por inseguridad, como bien pudimos ver en el último Mundial ante México.

Sin embargo, sus inicios fueron realmente buenos. Saldría de la facultad para aterrizar en el país vecino de Japón, donde se incorporaría al F.C. Tokio en enero de 2012, obteniendo así su primer contrato como profesional.

Destacado ya por su participación en el Mundial juvenil de Colombia 2011, Jang tendría mucho que demostrar en la Japan League. En la misma debutaría a lo largo de la campaña 2012\13, haciéndose con la titularidad desde el inicio del campeonato.
Por entonces era uno de los jugadores más valiosos del continente asiático y, pese a que no se percatasen de ello en Europa, al zaguero coreano no le faltarían ofertas para seguir creciendo como futbolista. En su primera etapa en Tokio, Hyun-Soo disputó cuarenta partidos e hizo cuatro goles.

Se trasladaría a China en enero de 2014 para incorporarse al Guangzhou R&F, para el que jugaría en la primera división china cumpliendo con 64 partidos y tres goles en las tres campañas que defendió los intereses de la entidad cantonesa.

Volvería a la capital japonesa en 2017, poco antes de afrontar el reto más importante de su carrera deportiva al asistir a la Copa del Mundo de Rusia, en la que no saldría bien parado por sus malas actuaciones.
Pero allá donde nace el sol era importante. Hyun-Soo Jang tendría una segunda etapa en el F.C. Tokio bastante buena, completando un buen número de actuaciones aunque sin la suerte de celebrar ningún título con la escuadra de Ajinomoto.

El 12 de julio de 2019 ficharía por el Al-Hilal para probar suerte en Arabia Saudí. Con este equipo celebraría su primer título colectivo al alzarse con el trofeo de la "Champions asiática". Con los árabes, Jang acumula una docena de participaciones.

A causa de la falsificación de documentos, Jang no volverá a jugar para Corea del Sur.

- Su carrera internacional se ha dado por finiquitada. Jang Hyun-Soo cometió el error de falsificar los registros del servicio militar, algo que tarde o temprano sería descubierto y que le acarrearía una multa de 30 millones de wones y la expulsión del equipo nacional. Cabe decir que obtuvo la exención en 2014, para conquistar el Oro en los Juegos Asiáticos de Incheon.

La trayectoria internacional de Jang se resume en 58 partidos y 3 goles. Participó con Corea del Sur en el Mundial de Rusia 2018, en el que dejó malas sensaciones siendo duramente criticado por la prensa. Lamentablemente, el defensor de Seúl no volverá a representar a su país.

¿Te acuerdas de Nam-Il Kim?

- Tuvo una breve experiencia en la Eredivisie holandesa, en la que no sería su única experiencia por Europa, ya que también jugó para el Tom Tomsk ruso. Su fichaje por el Feyenoord parecía ser el comienzo de una exitosa gira europea que acabaría con una decepcionante etapa que derivó en su regreso a tierras asiáticas.

Como internacional fue más conocido, o al menos para aquellos a los que siempre nos ha gustado seguir completamente una Copa del Mundo. Kim Nam-Il (김남일) participó en las ediciones de Corea-Japón 2002, Alemania 2006 y Sudáfrica 2010. La primera fue la más exitosa en la historia del equipo surcoreano.
En total disputó casi un centenar de partidos internacionales, figurando como una de las caras más conocidas de aquella selección que tanta guerra dio. Kim nació en Incheon (Corea del Sur), el 14 de marzo de 1977.

Jugaba como mediocentro defensivo, luciendo casi siempre ese dorsal número "5" tan característico en jugadores de su ocupación. Sabía retener el balón, esconderlo y rifarlo entre sus compañeros, pero sobre todo era pura bravura.

Pese a que a sus padres no les hacía mucha gracia que se dedicase al fútbol, Kim Nam-Il, empezó una temprana carrera deportiva durante sus estudios primarios, jugando a comienzos de los noventa para la Bupyeong High School.
El que años después sería una pieza indiscutibles en los esquemas del holandés Guus Hiddink, continuaría esforzándose para llegar lejos en el complicado mundo del balompié, jugando de forma amateur en el equipo de la Universidad Hanyang, de donde pasaría a los Jeonnam Dragons en los inicios del nuevo milenio.

Con "Los Dragones" daría el salto profesional, dejando muy buenos números en la liga surcoreana antes de participar en su primera Copa del Mundo, la de 2002. En el evento mundialista se daría a conocer para muchos clubes.

La gran actuación de la escuadra coreana haría que muchos de sus jugadores contasen con muy buenas ofertas para acabar en el "viejo continente", y Kim hallaría su oportunidad en Holanda, cuando fichó por el Feyenoord en enero de 2003.
Al sufrido centrocampista de la selección surcoreana ya se le conocía como "Síndrome de Kim Nam-Il", que era la afición que causaba en todos los aficionados de su país por su forma de jugar. A tierras neerlandesas ya llegaría precedido de una gran fama.

Con el Feyenoord no llegaría a debutar nunca, puesto que se marcharía cedido al Excelsior de cara al curso 2002\03. Debutaría en la Eredivisie un primer día de marzo de 2003, en un partido ante el RKC Waalwijk que terminó en derrota por 1-2.

No tuvo mucha suerte en sus primeros pasos por Europa, llegando a participar solamente en ocho partidos de la liga holandesa a las órdenes de Adrie Koster. Para mayor desgracia, el equipo acabaría perdiendo la categoría, lo que facilitaría la marcha del mediocampista al término de aquel curso.
Se desvinculó de la entidad de Roterdam para acabar en el fútbol ruso, donde jugaría para el Tom Tomsk previo paso por el Suwon Samsung Bluewings y el Vissel Kobe, de la primera división japonesa.

Hasta tres Mundiales ha disputado Nam-Il Kim con la selección de Corea del Sur.

- Kim Nam-Il retornaría a Asia para jugar en el equipo de su ciudad, el Incheon United. De ahí pasaría al Jeonbuk Hyundai, y terminaría su carrera deportiva jugando en Japón con el Kyoto Sanga hasta 2015.

Con la selección de Corea del Sur jugaría un total de 98 partidos en los que materializaría dos goles. Sin duda fue uno de los mejores futbolistas del combinado oriental, con el que pudo participar en tres ediciones de la Copa del Mundo: la de Corea-Japón 2002, Alemania 2006 y por último en la de Sudáfrica 2010.

De cerca: Ui-Jo Hwang.

- Es uno de los últimos futbolistas orientales que han aterrizado en el viejo continente. Lo ha hecho para fichar por el Girondins de Burdeos, con el que ha empezado a competir en la Ligue-1 tras destacar en el fútbol japonés.
No le pudimos ver en el Mundial de Rusia 2018, ya que el seleccionador Shin Tae-Yong no lo incluyó en la lista de veintitrés jugadores. Aún así, este atacante surcoreano ya ha superado la cifra de treinta partidos internacionales, en los que ya acumula diez tantos.

Hwang Ui-Jo (황의 조) nació en Seongnam (Corea del Sur), el 28 de agosto de 1992. En el equipo de su ciudad se ha dado a conocer antes de figurar como una de las mayores promesas de su país. El salto a la liga francesa podrá ser un hecho importante para su carrera.

Él es el típico puntal peligroso con sangre oriental. Puede jugar en distintas posiciones de ataque, pues se le ha visto como extremo izquierdo, volante, interior y delantero. Es en la última demarcación en la que más suele brillar, pues es un futbolista con mucho gol, rápido, intuitivo y bregador como pocos.
Empezó a jugar para el Seongnam Ilhwa Chunma en 2008, antes de acabar con sus estudios en la Universidad Yonsei, donde también compitió jugando al fútbol. Concluida su etapa universitaria, Hwang Ui-Jo retornó al equipo de Seongnam.

Ui-Jo no tardaría en dar el salto al primer equipo. Ya en 2013, la joven promesa de veinte años se repararía para debutar en la K-League, registrando su primer tanto de forma oficial el 3 de marzo de 2013, en un partido ante el Suwon Samsung Bluewings.

Su figura ya iba creciendo a medida que competía para las secciones menores de la selección coreana, aunque tampoco tardaría mucho en estrenarse con el equipo absoluto nacional. Para ello, Hwang Ui-Jo solo tuvo que establecerse en la primera plantilla del Seongnam F.C.
El joven atacante ya era una de las sensaciones de la liga coreana, un magnífico goleador que con el equipo de su ciudad había anotado 35 goles en 139 partidos. En 2014 conquistaría la FA Cup coreana, dejando en el torneo destellos de esa calidad que le llevarían a competir en la liga japonesa.

Fue su primera salida al extranjero, aunque no se fue muy lejos. Hwang ficharía por el Gamba Osaka mediante un contrato de dos años en el mes de junio de 2017. A partir de entonces se produciría su verdadera eclosión deportiva.

Sorprendió a muchos en su participación en la liga nipona. Anotó veintiún tantos en su primera campaña con la escuadra de Osaka, a la que ayudó con sus goles para eludir el descenso en una hecatómbica campaña.
Pese al rendimiento de su equipo, a Hwang no le faltarían ofertas para seguir creciendo como futbolista. Muchas de ellas vendrían de clubes europeos, aunque finalmente sería el Girondins de Burdeos el que se haría con los servicios de la nueva sensación oriental. Hwang Ui-Jo se incorporaría a la entidad gala el 15 de julio 2019.

No tardaría en debutar para el Girondins. Lo haría el 10 de agosto en un partido de la Ligue-1 en el que su equipo visitaba al Angers. Entrando como suplente, el punta coreano lamentaría una clara derrota a domicilio por 3-1.

Hwang Ui-Jo celebra uno de los diez goles que ha marcado con su selección. 

- Hwang Ui-Jo ya sabe lo que es marcar en la liga francesa, pues ya lo ha hecho en tres ocasiones. Esta es su primera temporada en el Girondins de Burdeos, con el que espera cumplir un ciclo importante que favorezca su carrera deportiva.

En lo que al capítulo internacional se refiere, Hwang empezó jugando para las categorías menores de Corea del Sur hasta que logró debutar con el primer equipo en 2015. Ese mismo año marcó el primer de los diez tantos que lleva en sus 32 partidos como internacional. Ganador de los Juegos Asiáticos Sub-23 en 2018, Hwang no acudió al Mundial de Rusia.

¿Te acuerdas de Eul-Yong Lee?

- Aires mundialistas vienen a mi cuando recuerdo a jugadores que, independientemente de la selección que sea, han dejado huella en la competición más grande del balompié. Lee Eul-Yong (이을용) tuvo una destacada participación en la Copa del Mundo de 2002, en la que su país ejerció como anfitriona junto a Japón.
El equipo surcoreano acabó rozando la final de la competición de forma sorprendente, siendo Alemania la vencedora de la semifinal. Este rápido centrocampista jugaría cuatro partidos de aquel inolvidable Mundial.

Aunque ya más mayor, también participó en la edición de Alemania 2006, aunque donde también dejó huella fue en la Copa de Asia 2003. En ésta fue protagonista por su encaramiento con el chino Li Yi, al que le asestó un golpe en la nuca para ser recordado como un héroe entre sus compatriotas.

Polémicas aparte, yo vengo a tratar sobre fútbol, solamente fútbol. Lee Eul-Yong desempeñó una extensa carrera deportiva. Gran parte de ella transcurrió en la liga surcoreana, aunque también jugó para el Trabzonspor turco en dos etapas diferentes.
Nacido en Taebaek (Corea del Sur) el 8 de septiembre de 1975, a Lee le recuerdo como un habilidoso jugador de banda que normalmente actuaba como extremo izquierdo. Además de poder jugar a pierna cambiada, este habilidoso y aguerrido futbolista también podía actuar como interior e incluso mediapunta.

Lee asistió a la escuela secundaria de Gangneung y se graduó de la Universidad de Dankook. Allí tendría sus primeros contactos con el balón antes de entrar a formar parte del Daejeon Korail F.C., al que se incorporó a mediados de los noventa.

Durante su etapa militar, Eul-Yong seguiría jugando para el Sangju Sangmu con el fin de mantener la forma. Finalizadas sus obligaciones con el estado, el centrocampista pudo continuar con su prometedora carrera ingresando en el Bucheon SK.
Con este equipo confirmaría su profesionalidad, compitiendo en sus primeros partidos de la K-League, en la que ya dejaría sus primeros goles. En sus noventa apariciones con la escuadra de Seogwipo, Lee haría once tantos.

En su último año de contrato viviría su primera experiencia lejos de Corea del Sur. Tras la participación en el Mundial, varios fueron los equipos que preguntaron por él, siendo el Trabzonspor el que lograría su cesión de cara a la campaña 2002\03.

En su primer año como competidor de la liga turca no marcaría goles. No obstante, en Trabzon quedarían encantados con su calidad, llegando a disputar diecinueve partidos antes de regresar a su país natal.
Volvió a Corea y durante el curso 2003\04 jugaría para el F.C. Seúl. equipo del que se marcharía para darse una segunda oportunidad en Turquía. Entonces firmaría contrato con el Trabzonspor, para el que en sus dos años de permanencia realizaría unos registros de un gol en 55 partidos.

De vuelta a casa, Lee Eul-Yong volvería a defender los intereses del F.C. Seúl. Después de un par de campañas con el conjunto capitalino, jugaría por dos años más en las filas del Gangwon, poniendo fin a su carrera deportiva en 2011.

Lee Eul-Yong participó en cuatro partidos del Mundial de Corea-Japón 2002. 

- Dejó su carrera como futbolista para poder ejercer como entrenador. Lee se ha hecho cargo de varios clubes nacionales, y hasta hace poco estuvo como asistente técnico en el F.C. Seúl, al que anteriormente defendió como futbolista.

Eul-Yong Lee ha participado en dos ediciones de la Copa del Mundo, la de Corea-Japón 2002 y la de Alemania 2006. En 2003 conquistó la Copa de Asia con Corea del Sur, dejando como recuerdo aquella curiosa tangana con su oponente Yi Li. En total, el centrocampista de Taebaek hizo 3 goles en 51 partidos internacionales.

De cerca: Seung-Ho Paik.

- Tal vez será recordado por siempre por haberle callado la boca a todo un mito del deporte como Diego Armando Maradona. El ex-futbolista argentino celebró mediante mofas que Ghana y Corea del Sur fuesen los rivales de Argentina en el Mundial Sub-20 de 2017. El destino le guardó a Maradona una gran dosis de karma cuando nuestro protagonista de hoy anotó el segundo gol de Corea del Sur, anfitriona del torneo y vencedora por 2-1 ante la albiceleste. En su celebración, Paik simuló tener ese papelito en el que aparecía el nombre de su país exclamando: "¿Dónde está el papelito ahora?". Esa polémica burla dio la vuelta al mundo.

Pero la historia de Paik Seung-Ho (백승호) comienza curiosamente en España. El prometedor crack coreano empezó a asombrar a muchos ojeadores con las categorías menores del equipo surcoreano, lo que valió para que formase parte del F.C. Barcelona y más tarde debutase en Primera División con el Girona.

Paik Seung-Ho como jugador del Girona.

- Nacido en Seúl (Corea del Sur) el 17 de marzo de 1997, Paik es un jugador que puede jugar como mediocentro o bien por la banda derecha como extremo. Es un jugador fino, de buen toque, veloz e intuitivo. Sobre todo en sus inicios, este habilidoso futbolista tuvo como primer equipo al  Suwon Samsung Bluewings.
Su carrera cambia en el momento que viaja a España con la selección surcoreana Sub-13. En diciembre de 2009 se disputaba un torneo en Sant Cugat del Vallès, en el que también participaba el F.C. Barcelona. Allí estaba Albert Puig, quien al darse cuenta que los padres del jugador ya estaban alcanzando un acuerdo para pasar unas pruebas con el Real Madrid, actuó de forma rápida para formalizar el fichaje del talento oriental con la entidad barcelonista. De esta manera, Paik pasaría a formar parte del equipo infantil del club azulgrana, donde pasó de jugar como delantero a hacerlo de mediocentro. Durante años estuvo jugando en las diferentes secciones del Barça bajo la atención de quienes fueron los principales avales de su llegada a la Ciudad Condal, Albert Puig y Albert Benaiges, coordinador del fútbol base blaugrana.

Después de varios años de formación y tres temporadas jugando para el filial barcelonista junto a otras promesas, Paik Seung-Ho firma por el Girona en el verano de 2018, aunque inicialmente pasaría a jugar para el filial gerundense, el Peralada.

El joven centrocampista tuvo regularidad en el Peralada, y tras varios años de experiencia comitiendo en la Segunda B española, llegaría la oportunidad de subir al primer equipo, donde se hallaba como entrenador Eusebio Sacristán.
El técnico vallisoletano le otorgaría la titularidad en un partido de Copa frente al Atlético de Madrid. Aquel 9 de enero de 2019, el coreano compartiría cancha con muchos cracks de Primera, en un partido en Montilivi que acabaría con empate a uno.

Ahí no se acabarían las oportunidades para Paik. Eusebio seguiría contando con él para los partidos de Copa, llegando a participar contra el Real Madrid en la siguiente ronda tras apear al Atlético de la competición.

Posteriormente vendría su debut en Primera División, y nada menos que contra el Barcelona, el que no hace mucho era su club. El 27 de enero de 2019, una vez más en el Montilivi, el coreano contaría con varios minutos para buscar un buen resultado ante el Barça de Ernesto Valverde. Lamentablemente, los azulgrana ganarían por 0-2.
Aún tendría otra oportunidad ante Huesca y Getafe, aunque en ninguno de ellos salió de titular. Con tres apariciones de Liga y otras tres de Copa, Paik no tendría más posibilidades en un equipo que acabaría descendiendo a Segunda División.

Paik debutó para el equipo absoluto de Corea del Sur en un compromiso ante Irán. 

- Tras esa campaña 2018\19, marcada por los descensos de Girona y Peralada, el internacional surcoreano pondría rumbo a Alemania para fichar por el Darmstadt 98, actual equipo con el que compite en la Bundesliga 2.

Además de su amplia experiencia con las secciones menores del equipo coreano, Paik Seung-Ho también ha llegado a jugar con el equipo absoluto en tres ocasiones. El 11 de junio de 2019 se produjo su estreno como titular en un partido frente a Irán, encuentro que concluyó con empate a uno.

¿Te acuerdas de Jae-Jin Cho?

- Dicen que en Asia es un icono de la moda, pues son muchas las seguidoras de este futbolista que también ejerció como modelo de varias firmas deportivas. También es un as de los videojuegos, como bien pudo demostrar en sus demostraciones con le popular juego de fútbol "Pro Evolution Soccer".

Como futbolista, muchos le conocerán por su participación en la Copa del Mundo de Alemania 2006, ya que en su carrera a nivel de clubes nunca pisó suelo europeo. Sin embargo, como internacional participó en cuarenta partidos e hizo diez goles.
Y es que ese fue su trabajo, hacer goles a lo largo de sus poco más de diez años como futbolista, pues Cho Jae-Jin (曺宰溱) se retiró bien joven, con apenas treinta años de edad. Alto, ligero y muy veloz, actuaba como delantero centro y era buen rematador aéreo.

Nacido en Paju (Corea del Sur)  el 9 de julio de 1981, Cho inició su carrera deportiva en 1997, obteniendo formación balompédica en la Escuela Secundaria de Daeshin. Antes de dar el salto profesional, este delantero ya despuntaba en las categorías menores de la selección surcoreana.

En el cambio de siglo se incorporó al Suwon Samsung Bluewings, con el que terminaría su preparación de cara a sus inicios profesionales. En este equipo debutaría en el año 2000, aunque no gozaría de gran protagonismo, siempre a la espera de nuevas oportunidades.
Es por ello que el club decidiría cederlo a otro equipo, siendo el Gwangju Sangmu Bulsajo su siguiente destino a modo de cesión. El joven atacante aprovecharía su estancia en Sangmu para cumplir con el servicio militar sin dejar de jugar al fútbol.

Los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 fue un punto de inflexión en su carrera. Jae-Jin cuajó una gran actuación en la cita olímpica que serviría para dar continuación a su experiencia internacional con la selección nacional, con la que en poco tiempo acudiría al Mundial de Alemania.

Mientras, Jae-Jin Cho jugaba en la liga coreana para el Shimizu S-Pulse. A este club llegó en 2004, aunque bien es cierto que su sueño era llegar a la Premier League como hizo su compañero Lee Dong-Gook, quien por entonces se hallaba en el Middlesbrough.
Se supo sobre el interés de equipos como el Ajax, West Ham United y Utrecht. Con el último trató de superar unas pruebas, pero acabó retornando a su país no muy convencido por el proyecto del club. A modo de examen también lo intentó en Europa con equipos como el Fulham y Newcastle United.

Cho acabaría por seguir jugando en Corea del Sur. Tras una exitosa etapa de tres temporadas en el S-Pulse, con el que llegó a jugar un total de 101 partidos en los que dejó 45 goles, el atacante de Paju se marcharía al Jeonbuk Hyundai Motors en 2008.

Su estancia en Jeonju no fue muy larga, pasando una temporada en la que hizo ocho goles en 26 partidos. Aunque no fuese en sus varias intentonas para jugar en el viejo continente, Cho sí llegaría a jugar fuera de su país. Para ello se marcharía a Japón, donde encontraría acomodo en el Gamba Osaka.
Para el conjunto de Osaka jugaría a lo largo del curso 2009\10, dejando diez goles en su única experiencia en la J-League antes de tomar la decisión de dejar el fútbol. En 2011 publicó que dejaría su carrera a causa de sus continuos problemas de displasia congénita de la cadera.

El seleccionador Advocaat contaría con Cho Jae-Jin para acudir al Mundial de Alemania 2006.

- Su experiencia internacional se inicia a finales de los noventa con el equipo Sub-20 de Corea del Sur. Después acudiría a los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, en la que Jae-Jin Cho tuvo una participación bastante apta.

Su gran rendimiento en el Shimizu S-Pulse le permitiría jugar en bastantes partidos con la selección nacional absoluta, para la que ya había debutado en 2003. Tres años después, Dick Advocaat contaría con él para la cita mundialista de Alemania 2006, en la que el jugador tendría tres participaciones. En total, Cho jugaría cuarenta partidos internacionales en los que hizo una decena de goles.

De cerca: Sang-Ho Na.

- Aún no es muy conocido para el mundo occidental, ya que solamente salió de su país para jugar en Japón y con la selección de Corea del Sur tiene poca experiencia. Se le ha podido ver en los Juegos Asiáticos, en los que el joven atacante fue uno de los futbolistas más destacados.
En su trayectoria a nivel de clubes, Sang-Ho Na (나상호) se dio a conocer con el Gwangju F.C. en la liga nacional surcoreana, en la que duró bien poco al ser tanteado por el F.C. Tokyo, equipo donde se halla ahora mismo y en el que está pasando un nuevo proceso de formación.

Llegó al mundo un 12 de agosto de 1996 en la ciudad de Damyang (Corea del Sur). Hay escasos datos sobre sus inicios escolares jugando al fútbol, constando que sobresalió jugando para el equipo universitario de Universidad de Dankook cuando ya pertenecía al Gwangju.

Sus pasos con las categorías inferiores de la selección coreana han marcado sus inicios incluso antes de debutar como profesional. Desde 2014, Sang-Ho fue escalando peldaños a partir de la sección Sub-20 mientras se iniciaba como futbolista.
Se trata de un buen interior que puede actuar por ambas bandas. Es diestro, pero juega mejor por la izquierda e incluso se maneja bien como delantero. Y es que una de sus mayores cualidades es la de ser goleador, con un práctico dominio de balón y atinado disparo a puerta. Se dice que está llamado a ser una de las principales perlas del fútbol coreano.

Tras destacar en equipos de su Damyang natal, Na pasaría a fichar por el Gwangju F.C., donde empezaría a tomar sus primeras clases con otros destacados valores de la cantera. Ya en 2014, el jugador abandonaría el equipo para seguir estudiando en la Universidad de Dankook.

Na continuaría jugando al fútbol para el equipo universitario, donde permaneció apenas una temporada para después regresar a Gwangju. Con el equipo amarillo concluiría su ciclo formativo en 2017, listo ya para su debut profesional.
Subió al primer equipo cuando éste aún competía en la máxima categoría de Corea del Sur, la K-League. En su primer año tuvo tiempo a jugar dieciocho encuentros de liga en los que registró sus dos primeros goles, lo que le permitió establecerse en la plantilla de la entidad de Jeolla.

Lamentablemente, la trayectoria del club no iría por buen camino y en el mismo año de su estreno acabaría descendiendo a la categoría de plata surcoreana, contando con su joven atacante de cara al siguiente ejercicio.

Con la Medalla de Oro obtenida en los Juegos Asiáticos, Sang-Ho Na se puso el buzo de trabajo para liderar a su equipo en la K-League 2, en la que el atacante cumpliría con un total de 31 partidos mostrando un gran acierto de cara al gol.
Los dieciséis goles que marcó en su último año con la escuadra de Jeolla hizo que muchos clubes del país se interesaran por él, aunque también llegarían ofertas desde el extranjero, como fue la del F.C. Tokyo, el que finalmente se haría con los servicios del internacional coreano.

A la espera de debutar en la Japan League, Sang-Ho Na vivirá su primera experiencia fuera de su país, gozando de un gran prestigio gracias a los números que adornan su cortísimo currículo, que seguramente se irá engrandeciendo con sus primeros pasos por la competición japonesa.

Sang-Ho Na ya acumula cuatro partidos con el equipo nacional de Corea del Sur.

- Dio sus primeros pasos internacionales jugando para las categorías menores de la selección de Corea del Sur. Obtuvo la medalla de oro de los Juegos Asiáticos de 2018 siendo uno de los mejores jugadores del equipo, llegando a debutar casi al mismo tiempo con el primer equipo surcoreano.

El estreno de Na con el combinado absoluto llegaría el 17 de noviembre de 2018 en un encuentro amistoso contra Australia que finalizó con un resultado de empate a uno. De momento ha cumplido con tres apariciones más, aunque se espera que la cifra se incremente en muy poco tiempo. No hace mucho que el seleccionador Paulo Bento le incluyó en la lista de jugadores para participar en la Copa Asiática 2019.

¿Te acuerdas de Du-Ri Cha?

- Hijo de una leyenda coreana, este jugador de banda nació en Frankfurt am Main (Alemania), el 25 de julio de 1980. La razón por la que este jugador de clara etnia oriental no naciese en Corea del Sur, no es otra que su padre aún jugaba al fútbol. Bum-Kun Cha, uno de los mejores futbolistas en la historia del fútbol de oriente, se hallaba por entonces jugando para el Eintracht Frankfurt.

Du-Ri Cha (차두리) también ha llegado ha vestir la misma zamarra que su padre, además de adquirir una gran experiencia en la Bundesliga alemana jugando para otros como Arminia Bielefeld, Mainz 05, Fortuna Düsseldorf y Friburgo.
Este hombre es considerado como uno de los mejores jugadores de los últimos años, un internacional por Corea del Sur que completó su carrera deportiva con dos participaciones mundialistas, 76 apariciones internacionales con 4 goles y una breve experiencia jugando para el Celtic de Glasgow.

- Rápido, regateador, eléctrico, centrador, goleador... El hijo de Cha honró su figura haciendo auténticas diabluras por su banda derecha, en la que podía actuar como lateral defensivo, interior o extremo. Fue un jugador muy valorado por los expertos en balompié, un chico que acaparaba portadas hasta en los videojuegos, pues hasta un derivado de la saga FIFA hacía publicidad con su rostro.
Du-Ri vivió su infancia en Alemania mientras su padre terminaba su carrera. A los diez años retornaría a Corea del Sur, lo que él mismo siempre consideró su país. En Corea hizo una vida normal, estudiando en la Universidad de Korea, en la que llegó a desarrollar su formación futbolística, ya iniciada en tierras germanas.
De mente optimista y mucha paciencia, el pequeño Cha retorna a Alemania para ingresar en las filas del Bayer Leverkusen el 28 de julio de 2002. No tuvo la suerte de entrar en los planes del entrenador, lo que hizo que la directiva del equipo aspirina pensase en una cesión para que el ala coreano adquiriese experiencia en la máxima categoría germana. Es por ello que de cara al curso 2002\03, Cha se iría cedido al Arminia Bielefeld.

En Renania del Norte-Wstfalia contaría con la confianza de Benno Möhlmann para debutar en la Bundesliga el 11 de septiembre de 2002. Fue en un partido frente al Kaiserslautern, en el que el Arminia como visitante sacaría un empate a uno del Fritz-Walter-Stadion.
Catorce jornadas después anotaría su primer gol en el Weserstadion frente al Werder Bremen, tanto que serviría para sacar otro empate a domicilio (2-2). Cumpliendo como suplente, Cha Du-Ri jugaría a lo largo del ejercicio 2002\03 un total de veintidós partidos.

Con el descenso del conjunto de Schüco, el internacional coreano decidió no continuar en el equipo, cuya directiva había mostrado interés en que el jugador siguiese. Descartada la opción del Arminia, Cha ficharía por el Eintracht Frankfurt, club en el que ya había jugado su padre cuando él era niño.

En el conjunto de Frankfurt jugaría cedido un año, debutando para la escuadra blanquinegra en un partido de la máxima categoría germana frente al Bayern de Munich. En este equipo contaría con mayor protagonismo, participando en más de treinta partidos en los que marcaría un gol.
Pese a que el Eintracht descendió también a la Bundesliga 2, el carrilero coreano decidió seguir en el club del Meno, que finalmente se haría con la ficha del jugador ofreciéndole un contrato de dos años más en los que volvería a disfrutar de la primera división en la campaña 2005\06.

Habiendo expirado su contrato, el lateral se comprometería con el Mainz 05 en 2006. Caprichos del destino, el equipo de Maguncia también acabaría perdiendo la categoría, y pese a que el jugador se desvinculó del club, acabaría jugando igualmente en la segunda alemana con el TuS Koblenz.

Con el único equipo que logró la permanencia en la Bundesliga fue con el  SC Freiburg, equipo para el que jugó durante la temporada 2009\10 cumpliendo con un gol en veintitrés apariciones. Sin embargo, Du-Ri decidiría probar suerte en Escocia, fichando por el Celtic en 2010, donde pasaría dos años compitiendo en la primera división escocesa a muy buen nivel.

Con la selección de Corea del Sur, Du-Ri Cha participó en dos ediciones de la Copa del Mundo.

- Y otra de descensos, pues Cha regresaría a Alemania para jugar en el Fortuna Düsseldorf, con el que tuvo escasas apariciones en un curso 2012\13 que acabaría con la pérdida de categoría. El coreano acabaría la carrera en su país jugando para el Seúl, con el que colgaría las botas en 2015 tras dos campañas jugando para la escuadra capitalina.

Como internacional, Du-Ri Cha participaría en 76 partidos en los que anotaría cuatro goles para Corea del Sur. Con el equipo nacional acudió a dos Copas del Mundo en las que tuvo mucho protagonismo, las de Corea-Japón 2002 y Sudáfrica 2010.

De cerca: Kang-In Lee.

- Hace un par de semanas repasamos la historia de uno de los jugadores orientales que han debutado en la Liga Española recientemente. Pues bien, hoy tratamos sobre otro que ya lleva años en el país ibérico formándose en el fútbol base del Valencia y que este mismo año ha sido ascendido al primer equipo para conocer la élite del balompié español.

Kang-In Lee, o "Kangin" (이강인), salió siendo un niño de su Corea natal para perseguir un sueño que hoy en día se está cumpliendo. Recibió el gran apoyo de sus padres, quienes vieron como su hijo fue quemando etapas hasta convertirse en jugador profesional.
Suele jugar por el centro, detrás de la línea de ataque, aunque por las bandas es un auténtico filón. Es zurdo pero le pega muy bien con las dos, por ello que también puede actuar por ambas bandas como extremo. Tiene gol y crea jugadas de peligro de la nada, como ha demostrado en sus primeras apariciones con el Valencia.

- Nació en Incheon (Corea del Sur), el 19 de febrero de 2001. Dio sus primeras patadas al balón durante su etapa escolar, aunque nunca pudo competir al no existir torneo alguno para su edad reglamentaria. Su pasión por el fútbol hizo que sus padres se movilizasen por cumplir sus sueños, apuntándole a un reality televisivo en el que el pequeño coreano resultaría vencedor. El premio no fue otro que viajar a Inglaterra para rodar un anuncio junto a la consagrada estrella del fútbol coreano Park Ji-Sung, con quien el pequeño de Incheon compartió varias impresiones.
Todos vieron la calidad del joven atacante, que habiendo motivado a sus padres, ingresaría en la cantera del Incheon United, de donde iría posteriormente al Flyings F.C. La colaboración de sus progenitores llegaría aún más lejos, que en 2011 viajarían a España para que Kangin hiciese unas pruebas con el Valencia C.F.
Aquel niño de diez años ni siquiera sabía hablar español o inglés, por lo que su coordinador le apuntaría por error a un examen con jugadores un año mayores que él. Sin embargo no hubo problemas, pues pese a su edad, el joven oriental supo entusiasmar a todos los que se acercaron a verle. Gracias a ello, Kang-In Lee entraría a formar parte del Valencia Club de Fútbol.

Su progreso fue realmente increíble. Pasó por todas las categorías valencianistas con sobresaliente y empezaría a jugar para su selección nacional a partir de 2017. Kangin, ya convertido en un ídolo de masas en Corea del Sur, tendría sus primeros pasos internacionales con el equipo Sub-20.

Tras destacar con las demás secciones, y dejar boquiabiertos a muchos en el torneo Sub-20 de Arona, el jugador aspiraría a colarse en el equipo filial, dirigido entonces por Lubo Penev. Sin embargo sería compitiendo para el equipo juvenil, hasta que el sucesor del búlgaro en el banquillo del Mestalla le llamaría para debutar en Segunda B.
Miguel Grau convocaría al coreano para asistir al partido de la vigésima jornada ante el Deportivo Aragón. Aquel 21 de diciembre de 2017, Lee tendría escasos minutos en el Antonio Puchades frente una escuadra maña con la que empataría a uno.

Kangin contaría con más minutos a lo largo de aquel curso 2017\18, llegando a marcar su primer gol para el Mestalla en la penúltima jornada del campeonato. Al término del mismo, el joven atacante de dieciséis años completaría el ejercicio con once partidos y aquel gol contra el Sabadell.

Muchos creían que aún estaba verde para debutar con el primer equipo, pero ante el temor de perder a su perla oriental, el jugador acabaría teniendo sus primeros entrenamientos con el equipo profesional a partir del verano de 2018.
Lee hizo la pretemporada a las órdenes de Marcelino García Toral, quien le permitió participar en algunos amistosos veraniegos de cara a la campaña 2018\19, incluso llegó a hacerle un gol al Bayer Leverkusen. Aún así, el surcoreano empezaría la temporada con el equipo filial, aún con Grau como entrenador.

Su gran día llegaría el 30 de octubre de 2018, el día que debutó con el Valencia en partido de Copa. Ocurrió en La Romareda, ante el C.D. Ebro. Poco después llegaría a ser convocado por Marcelino para varios partidos de Liga, aunque su debut en Primera se haría esperar un poco más.

En enero de 2019, Kangin debutó para el Valencia en la Primera División española.

- Tuvo su primera aparición en la máxima categoría española un 12 de enero de 2019, en un partido frente al Valladolid que acabó con empate a uno en Mestalla. En un Valencia que afronta tres competiciones, Kang-In Lee ya acumula varios partidos con el primer equipo. Quien quiera llevarse a la joya coreana valencianista tendrá que abonar su cláusula, 80 millones de euros.

Su debut con el equipo nacional de Corea del Sur está a punto de convertirse en realidad. Ya convocado por Paulo Bento, su estreno es cuestión de poco tiempo. De momento solamente representó a su país con las categorías menores.

¿Te acuerdas de Jong-Hwan Yoon?

- En el Mundial de Corea-Japón 2002, este jugador fue uno de los seleccionables por el técnico holandés Guus Hiddink. No obstante, no tuvo ni un solo minuto en los siete partidos que afrontó el combinado surcoreano, que en su propio torneo alcanzaría las semifinales, donde caería eliminado por Alemania, subcampeona tras perder contra Brasil.
Aún así Yoon Jong-Hwan (윤정환) completó una carrera internacional con cuarenta partidos y tres goles, además de su formación en las categorías menores de la selección surcoreana. Hoy en día ejerce una exitosa carrera como entrenador.

A nivel de clubes solamente salió de Corea para jugar en Japón, donde representó a equipos como el Sagan Tosu y Cerezo Osaka. En su país destacó con Jeonbuk Hyundai, Seongnam y Yukong Elephants Bucheon.

Nacido en Gwangju (Corea del Sur), el 16 de febrero de 1973, Yoon Jong-Hwan acudió a comienzos de los noventa a la Universidad de Dong-A, donde tendría sus primeras experiencias como futbolista. Al igual que muchos jugadores coreanos, en época universitaria recibiría su primera formación para después dar el salto a un equipo profesional.
Ingresó en 1995 en los Yukong Elephants de Bucheon, donde concluyó su ciclo formativo para debutar en la liga surcoreana. En cuestión de poco tiempo, Yoon conseguiría estrenarse como internacional con Corea del Sur.

Yoon se empezó a dar a conocer como un gran centrocampista que actúa por detrás de la línea de ataque, un chico joven y fresco que además de servir balones hace sus propios goles. De esta manera, el de Gwangju empezaría a destacar en el fútbol coreano.

Jugó para el Bucheon hasta finales de la década de los noventa, dejando unos números de 68 partidos y 8 dianas. Su rendimiento gustó mucho en Japón, país al que viajaría en 1999 para firmar contrato con el prestigioso Cerezo Osaka.
Con el conjunto de Osaka ganaría un título de liga (2017), la Copa Emperador (2017) y la Supercopa (2018). En sus dos años vinculado a este club, Yoon dejaría muy buenos detalles, además de marcar nueve goles en poco más de ochenta partidos.

Después vino el Mundial de Corea-Japón, en el que nuestro protagonista no pudo sumar ni un solo minuto. El centrocampista no contó para Hiddink ni en el último partido que decidió el tercer y cuarto puesto entre Corea del Sur y Turquía. Fue una gran actuación para la selección surcoreana, que por vez primera en su historia alcanzó las semifinales.

Pese a no poder lucir su talento en la Copa del Mundo, a Yoon Jong-Hwan no le faltarían ofertas para seguir jugando al fútbol. Para ello tendría que retornar a su país, donde encontró acomodo en las filas del Seongnam Ilhwa Chunma.
Tras un breve periodo en el equipo de Seongnam, el mediocentro pasaría a fichar por el Jeonbuk Hyundai Motors, con el que jugaría durante el curso 2004\05 contando con un papel de liderazgo al sumar 43 partidos y tres tantos más en la Korean League.

Una vez más saldría al fútbol japonés, esta vez para jugar en el Sagan Tosu. Con este equipo afrontaría su último año como futbolista, llegando a colgar las botas en 2007, tras hacer en la Japan League tres goles en 67 partidos.

La trayectoria internacional de Yoon Jong-Hwan se resume en 40 partidos y 3 goles.

- Yoon iniciaría su carrera como entrenador en Japón, donde se instaló para entrenar al Sagan Tosu juvenil. Allí continuó hasta dirigir al primer equipo, y tras un breve paso para trabajar en el Ulsan Hyundai, retornó al país del sol naciente para hacerse cargo del Cerezo Osaka, al que aún dirige hoy en día.

El de Gwangju debutó con el equipo de su país en 1994, con el que tuvo 40 apariciones e hizo 3 goles en sus ocho años como internacional. A Jong-Hwan Yoon le quedó la espina clavada de no debutar en un Mundial, el único que jugó con Corea en el que ejerció como anfitrión en 2002.

De cerca: Hee-Chan Hwang.

- Hemos tenido la oportunidad de verle en el pasado Mundial de Rusia, en el que la selección surcoreana mostró un gran nivel en su décima participación en el máxime torneo intercontinental. Él formaba parte de la línea atacante, aunque no pudo estrenarse como goleador pese a las altas expectativas depositadas en su participación.

Se llama Hwang Hee-Chan (황희찬 y 黄喜燦 en hanja). Llegó a la Bundesliga austriaca tras destacar en la cantera del Pohang Steelers, con el que no necesitó debutar como profesional para ser tenido en cuenta por los diversos clubes europeos que acecharon su fichaje.
Basta con haberle visto con su selección. Hwang lleva años jugando para Corea del Sur, con la que ya mostró su sorprendente atino de cara al gol desde las secciones menores. Ahora le falta amoldarse a las exigencias del equipo absoluto, algo que no será tan sencillo.

Hwang nació el 26 de enero de 1996 en Chuncheon  (Corea del Sur). Nada más nacer, su familia se trasladó a Bucheon, donde vivieron hasta que el pequeño cumplió los once años. Su primer equipo fue el de Singok Elementary School, en Uijeongbu.

Desde muy pequeño se mostró como un gran goleador, como ya hiciera en la Copa Juvenil Hwanrang-Daegi y en la de Dongwon, en las que el joven atacante quedó como máximo realizador. A partir de entonces empezaría a jugar para las secciones menores de Corea del Sur.
Para que nos hagamos una idea. Hee-Chan es un atacante capaz de actuar por las dos bandas como extremo, aunque es como delantero cuando el jugador ofreció un mayor rendimiento. Es diestro, pero le pega muy bien con la izquierda.

Tras jugar para la Escuela Primaria de Singok, el prometedor delantero empezaría a jugar para la academia de Pohang Jecheol, equipo afiliado del Pohang Steelers en el que iniciaría su formación profesional a partir de 2011.

Con la escuela de Pohang tuvo un magnífico rendimiento, figurando como la más firme promesa del fútbol surcoreano incluso antes de firmar contrato con el Pohang Steelers. No obstante, Hwang nunca llegaría a jugar para el equipo profesional, pues antes de eso ya contaba con varias ofertas para abandonar el país.
Su rendimiento internacional gustó mucho en el continente europeo. Cuando la entidad de Pohang trataba de retener a su perla atacante, el Red Bull Salzburg se entrometería ofreciéndole al jugador un contrato que le llevaría a viajar a Austria en diciembre de 2014.

El 3 de noviembre de 2016, Hee-Chan Hwang contaría con sus primeros minutos oficiales con la escuadra de Salzburgo. Fue en un partido de la Europa League ante el Niza, en el que el surcoreano anotaría su primer tanto para ayudar en el empate a uno contra el equipo galo.

A punto estuvo de llegar a la final europea con el conjunto austriaco, pero en su camino se cruzó el Olympique de Marsella, equipo que acabaría poniendo el tope en las semifinales de la competición. El que ya lleva casi sesenta apariciones en la Bundesliga austriaca, acabaría siendo objeto de cesión para el modesto F.C. Liefering, para el que hizo 13 goles en 31 partidos del curso 2015\16.

Después de debutar con la absoluta en 2016, Hee-Chan Hwang acudió con Corea al Mundial de Rusia.

- Su siguiente destino sería el Hamburgo, de la segunda división alemana. Allí cumple otro año de cesión hasta que acabe el presente curso 2018\19, habiendo anotado ya dos goles en un equipo para el que cuenta con la titularidad.

Su carrera internacional comienza en los Juegos Olímpicos de Río 2016, en los que pudo dejar su sello goleador. Después de sumar un total de dieciocho goles con las demás categorías del combinado surcoreano, Hwang logró debutar para el primer equipo en 2016, justo para colarse en la lista definitiva que acudió al Mundial de Rusia. El joven delantero asumió los tres partidos del campeonato mundial, pero en ninguno de ellos ha podido hacer gol.

¿Te acuerdas de Sun-Hong Hwang?

- Uno de los mejores goleadores en la historia de la selección surcoreana, solamente superado por Bum-Kun Cha, con nueve goles más. Cerró su carrera internacional habiendo participado en cuatro Mundiales y con un total de 103 partidos. Hwang es uno de los jugadores más recordados de los últimos tiempos.

Sun-Hong Hwang ( 황선홍) es otro de esos jugadores orientales que no supo adaptarse al fútbol europeo. A comienzos de los noventa lo intentó en el Bayer Leverkusen, pero nunca hubo debut profesional y acabó jugando en los niveles modestos de la competición germana con el Wuppertaler SV.
Retornó a su país para ser una figura en equipos como el Pohang Steelers o Suwon Samsung Bluewings, y también participó en la liga japonesa jugando para equipos como el Kashiwa Reysol o Cerezo Osaka.

A finales de los ochenta jugaba para el equipo de la Universidad de Konkuk, antes de viajar al viejo continente para iniciar su larga carrera. Sun-Hong nació el 14 de julio de 1968 en Yesan, Chungnam (Corea del Sur).

Su demarcación era la de delantero, en la que demostró tener mucho gol moviéndose por el área rival como pez en el agua. Sabía encontrar huecos imposibles en los que buscar el disparo o realizar una asistencia de gol, y en los remates aéreos era todo un peligro. Rápido, luchador y muy vertical, Hwang no tardaría en despuntar.
Aterrizó en Alemania para buscar fortuna en el Bayer Leverkusen sin ni siquiera haber debutado en la K-League. Sin embargo la suerte le fue esquiva en el conjunto de Renania, y tan sólo participaría en algún partido amistoso.

No se movió del país y fichó por el Wuppertaler en 1992. Con este equipo sí conseguiría competir, o al menos tuvo la oportunidad de hacer tres goles en sus nueve apariciones con la modesta escuadra germana.

Antes de acudir a su segunda Copa del Mundo con Corea, Hwang regresó a su país para convertirse en el principal delantero del Pohang Steelers, donde estaría durante cinco años. Con este club viviría un poco de todo, desde ganar varios títulos nacionales a sufrir una lesión de rodilla que le tuvo apartado de los terrenos de juego un buen tiempo.
En todos esos años, Sun-Hong tuvo tiempo a marcar 26 goles en 52 partidos, pero antes del Mundial de Francia ya había pensado en abandonar otra vez su Corea natal, esta vez para probar suerte en la liga nipona.

Su paso por el Cerezo Osaka fue sorprendente, ya que el atacante coreano se mostró muy voraz de cara al gol haciendo 30 goles en 36 partidos. Finalizado el curso 1998\99 regresó a Corea del Sur para fichar por el Suwon Samsung Bluewings.

En los inicios del nuevo milenio no pudo recuperarse de una lesión que le hizo estar una temporada en blanco. Con el Suwon no jugó ningún partido, así como tampoco podría hacerlo en el Kashiwa Reysol en su periodo de cesión.
Hwang se recuperó a tiempo para recuperar su mejor versión en la J-League, lo que le permitió acudir a su cuarto Mundial. Después del evento, el delantero retornó a su país para jugar sus últimos partidos con el Jeonnam Dragons. En 2002 haría público su retiro, para después iniciar su trayecto como entrenador.

Con cincuenta goles, Sun-Hong Hwang es el segundo mayor goleador en la historia de Corea del Sur. 

- Fue un rostro muy popular en la Copa del Mundo a partir de Italia 90. Tras pasar por las categorías menores de Corea del Sur, y hacer su debut con el equipo absoluto en 1988, Sun-Hong Hwang participaría también en las siguientes ediciones de la Copa del Mundo, en USA 94, Francia 98 y Corea-Japón 2002.

Aún figura como el segundo mejor goleador en la historia de la selección coreana, con 50 goles en 103 partidos. Después de la mejor participación mundialista coreana de la historia, en el Mundial de 2002, Hwang se retiró como internacional.