De cerca: Il-Gwan Jong.

- Es uno de los mejores goleadores del momento de la selección norcoreana, una figura oriental que ha llegado a sonar para equipos muy importantes del fútbol europeo. Aterrizó en Suiza hace dos años para fichar por el F.C. Luzern, con el que apenas ha tenido oportunidades en la Superliga helvética. De momento se halla cedido en el F.C. Wil.

Por muy poquito se perdió la cita mundialista de Corea del Norte en Sudáfrica 2010, ya que su debut oficial se produciría un año después. Por ende, el joven delantero se perdería la que fue la segunda cita histórica con las mejores selecciones del mundo, en la que el equipo norcoreano no pasaría de la fase de grupos.
La buena fama de este atacante viene precedida de sus actuaciones con las secciones menores del combinado coreano, olvidado ya por su espectacular rendimiento con el equipo absoluto. Habrá que estar atentos a su evolución.

Se llama Il-Gwan Jong (정 일관), aunque los que menos se quieren complicar le llaman simplemente "Jong". Nació el 30 de octubre de 1992 en Sariwŏn (Corea del Norte), por lo que todavía es joven y aún podrá llegar más lejos.

No le faltan condiciones para triunfar, ya que es un rapidísimo delantero que sabe tratar el balón. Puede jugar hasta de mediapunta e incluso más rezagado, pero es más adelantado cuanto más luce. Tiene muchísimo gol, como demuestran sus veintiún dianas obtenidas como jugador internacional.
Además de gol, Jong ofrece otras virtudes como el buen regate, rápidos desmarques, magníficos pases y una tremenda elasticidad. Ser tan flexible le permite ganar muchos balones en el juego aéreo, así como se convierte en toda una amenaza para las defensas rivales.

Como muchos jugadores de su país, Jong empezó su formación en el equipo del ejército norcoreano, en cuyas bases se le da mucha importancia al deporte. Pero a nivel de clubes se dio a conocer jugando para el Rimyongsu Sports Club, con el que debutó en 2011.

Antes de conocer la alta competición coreana, el joven delantero ya fue galardonado en 2010 como Jugador Juvenil del Año de la AFC. Durante siete años fue una de las sensaciones más firmes de la liga norcoreana, a medida que ya iba sumando sus primeras apariciones con el equipo nacional absoluto.

Ya en el verano de 2012, y sin ni siquiera haber acudido al Mundial de Sudáfrica, en torno al delantero asiático volcaron muy buenos informes de rendimiento. Éstos le vincularían a clubes como el Newcastle United, PSV Eindhoven  y Partizan de Belgrado.
Finalmente no hubo movimiento por parte del jugador, que siguió compitiendo en su país natal figurando como uno de los mejores delanteros. Su salida de Corea del Norte pendía ya de un finísimo hilo, hasta que en 2017 su nombre se coló en la prensa suiza.

Jong aterrizaría en Lucerna (Suiza) en julio de 2017 para firmar un contrato de dos años. El 6 de agosto de ese año ya debutaría en la Superliga suiza, en un duelo ante el Grasshopper que terminó con empate a dos en el Swissporarena. Aquel día dejaría su primer tanto con un disparo lejano que se colaría en la meta rival tras golpear en la defensa.

Pese a sus buenos comienzos en el país helvético, el jugador solamente contaría en cuatro partidos para el técnico Markus Babbel, por lo que de cara al curso siguiente sería puesto como transferible o a modo de cesión.

Jong Il-Gwan es el mejor goleador de Corea del Norte. Con su selección lleva 21 tantos.

- Finalmente encontró acomodo en el F.C. Wil, equipo que participa en la segunda división suiza. Parece que al coreano le está costando adaptarse a las competiciones europeas, pues tampoco en su cesión al club de San Galo ha conseguido tener mucho protagonismo. Es probable que cuando concluya su contrato con el Luzern, Jong vuelva a su país.

Y es que es en Corea del Norte donde el jugador se vuelve un crack del gol. Con la selección norcoreana debutó en 2011, tras destacar en las categorías menores hasta entonces. Por el momento, el gran goleador de Sariwŏn lleva 21 tantos en 63 apariciones internacionales. 

De cerca: Kwang-Song Han.

- Es el mejor futbolista norcoreano del momento, un increíble delantero cuyo entorno nacional está acarreando muchos problemas, pero ya conocemos de sobra el régimen norcoreano. Evitemos hablar de política, ya que nada tiene que ver con el fútbol por mucho que se empeñen.
Merece la pena darle importancia a un jugador que figura como el primer norcoreano que ha marcado en la liga italiana. Pasó por España por mera formación y de ahí acabaría triunfando en Italia como miembro del Cagliari, de donde pasaría al Perugia.

Como internacional aún tiene mucho que decir, ya que con Corea del Norte solamente ha participado en un par de partidos. Eso sí, contando con sus apariciones en las categorías menores, Han Kwang-Song (한 광성, en hanja 韓光成) ya ha marcado gol.

- Sobre todo es un gran goleador, y eso ha demostrado en sus inicios con el Cagliari en la Serie A. Posee las típicas condiciones del jugador oriental, rápido, flexible, bregador y habilidoso. Su conducción del balón es suave y veloz, dotado de un preciso disparo que le permite ver puerta con facilidad. Además de jugar como delantero centro, Han puede actuar en segunda línea como volante, generando juego para sus compañeros, siempre mirando hacia el área rival, siempre atacando.
Nació en la ciudad de Pyongyang (Corea del Norte), el 11 de septiembre de 1998. Aún muy joven, podría dar mucho que hablar a lo largo de su carrera, ya que su formación ha sido trabajada con mucha meticulosidad. Dicha iniciación vino a cargo del Chobyong único club de su país en el que jugó antes de trasladarse a España. En 2013 viaja a Barcelona para ingresar en la Fundación Marcet, una academia que prepara a conciencia a varios talentos del fútbol internacional. Durante algo más de un año estuvo entrando en esa base española que le llevaría a viajar a Italia cuando solo contaba con diecisiete años de edad. Allí se buscaría la vida para intentar entrar en algún club de renombre.

Se sometió a unas pruebas con el Cagliari Calcio, cuyo equipo profesional se hallaba en la categoría máxima italiana. Kwang-Song Han aprobó el examen con éxito, por lo que entró a formar parte de la entidad azulgrana a partir de 2015.

Después de un año de entrenamientos con las secciones menores del club, Han conseguiría entrar en los planes de Rastelli, entrenador del primer equipo que le haría debutar en la Serie A el 2 de abril de 2007. El jugador mostró ciertas maneras en aquel partido frente al Palermo contando con unos minutos tras salir del banquillo.
El atacante norcoreano sustituyó a Marco Sau a falta de cinco minutos para la conclusión del partido, en el que el Cagliari encontraría la victoria en el Renzo Barbera al imponerse por 1-3. Fue un día feliz para el punta oriental.

Más feliz fue el día que logró convertirse en el primer jugador norcoreano que marca en el Calcio italiano. En la siguiente jornada, el jugador tuvo unos minutos ante el Torino. Han haría el último gol de su equipo cerca del pitido final, tanto que solo maquillaría un resultado adverso por 2-3.

Han participó en cinco partidos de la máxima categoría italiana durante aquella campaña 2016\17. A falta de minutos, el delantero siempre fue empleado como recambio de banquillo, contando con ese gol que le hizo al Torino, el único que ha marcado hasta la fecha en la Serie A.
Al año siguiente dispuso de más oportunidades con Diego López en el banquillo de Sardegna. Incluso gozó de tres titularidades en las siete jornadas que participó, pero en todos esos minutos no pudo ver portería, por lo que el club de Cerdeña empezó a pensar en cederlo.

El 7 de agosto de 2017 se hizo pública su cesión al Perugia, equipo con el que debutaría en la categoría de plata italiana, no sin antes hacerlo en la Coppa italiana, en un partido frente al Benevento que su equipo ganó por 4-0.

En 2017, Kwang-Song Han debutó con la selección absoluta de Corea del Norte.

- Su mayor logro en Italia fue hacer un hat-trick. Esto sucedió el 27 de agosto de 2017, tantos que servirían para imponerse al Virtus Entella por 5-1. En su primer año con el Perugia hizo siete goles en diecisiete partidos, dejando muy buenas sensaciones en la Serie B. El Perugia solicitaría a Cagliari un año más de cesión, petición aprobada por su club de origen.

Con la selección norcoreana aún tiene mucho por decir. De momento solo ha tenido dos apariciones en las que no ha podido hacer gol, algo que sí demostró con el equipo Sub-19. Debutó con la absoluta en 2017, así que aún tiene tiempo para convertirse en el líder de ataque de la "Chollima".

¿Te acuerdas de Myong-Won Kim?

- Recuerdo aquellos años de infancia en el que jugábamos una pachanga entre amigos y utilizábamos el fácil recurso de "portero-delantero". Esta era la excusa que teníamos por entonces para no aburrirnos en la portería y la que también usábamos cuando jugábamos en inferioridad numérica. De ésta manera, el portero podía unirse el ataque para colaborar como un delantero más.

Este no es el caso de Myong-Won Kim (김명원 y 金明元 en hanja). Siempre ha jugado como delantero, pero fue utilizado por su entrenador Kim Jong-Hun para completar la plantilla de veintitrés jugadores que acudieron al Mundial de Sudáfrica 2010. Para tener más ataque, el seleccionador norcoreano le incluyó como otro guardameta más junto a Ri Myong-Guk y Kim Myong-Gil.
Finalmente no intervino en ningún partido de la Copa del Mundo, supongo que para eludir cualquier sanción por parte de la FIFA que, aunque tarde, se acabó dando cuenta de la triquiñuela del seleccionador oriental.

A lo largo de su carrera solamente ha jugado para dos equipos (que se sepa), en el Amrokgang y en el F.C. Ulaanbaatar, con el que ha vivido su única experiencia en el fútbol extranjero. Después de unos años en la liga mongol, el jugador retornaría a su país para concluir su carrera deportiva en el equipo donde se inició.

Kim es un jugador conocido en su país por ser un habilidoso delantero, una especie de ratón del área que aprovecha su gran habilidad para colarse en el área rival mediante sorprendentes movimientos y regates rápidos. Velocidad tiene, pero quizás no destaca por ser muy goleador.

En su país es conocido como "The Chariot", y ello se debe a su increíble velocidad. Tras cumplir con sus obligaciones militares, Kim apareció en las primeras convocatorias del Amrokgang Sports Group allá por el año 2003.
A partir de entonces empieza a jugar para su selección nacional, al mismo tiempo que se iba dando a conocer en la liga norcoreana como uno de los mejores delanteros del país. Con sus primeros tantos llegaría a hacerse con la titularidad.

Se sabe que para el Amrokgang jugó hasta poco después de acudir al Mundial de Sudáfrica. En 2011 abandonaría la entidad que le había dado formación y le hizo destacar durante casi ocho años, cumpliendo con unos números de 45 goles en 112 partidos.

Pese a que no había disputado ni un solo encuentro en su primera y única cita mundialista, a Kim Myong-Won le llegaron varias ofertas para abandonar el país, algo que no es muy común en los futbolistas norcoreanos debido al reservadísimo régimen político.
Desde Ulaanbaatar mostraron bastante interés por él, hasta tal punto que el jugador aceptaría salir de su nación para viajar a Mongolia y probar suerte en su desconocida liga de fútbol. A partir de 2011 jugaría para este club, donde no sé muy bien cuantos años permaneció.

Lo que sí se conocen son sus números en el fútbol mongol. Kim Myong-Won llegó a participar en 115 partidos en los que destacó por ser uno de los mejores goleadores del campeonato. En 115 partidos llegaría a registrar 76 dianas.

Vemos a Kim Myong-Won en una sesión de entrenamiento con Corea del Norte (número 7).

- Sus números como internacional son otra cosa, ya que Kim Myong-Won ha disputado nueve partidos para la selección de Corea del Norte en los que nunca ha podido marcar gol. Empezó a jugar para el equipo nacional desde 2003.

Acudió al Mundial de Sudáfrica 2010 por mera casualidad. Todo formó parte de un plan estratega del seleccionador Kim Jong-Hun, quien lo incluyó en la plantilla de la selección norcoreana como si fuera uno de los tres guardametas. El técnico norcoreano pretendía sumar un atacante de incógnito y la FIFA no se dio cuenta del engaño. No obstante, y por evitar problemas con la organización, Kim Jong-Hun no alineó al delantero en ningún partido de la Copa del Mundo 2010.

De cerca: Jun-Il Ri.

- Fue uno de los defensas más utilizados por Jong-Hun Kim durante el Mundial de Sudáfrica 2010, en el que Corea del Norte asumió su segunda participación histórica. Jugó todos los partidos de la fase de grupos, de donde no pudo pasar el equipo norcoreano.
A este jugador le tocó bailar con la más fea, como se suele decir. Robinho, Kaká, Elano, Cristiano Ronaldo, Simao, Didier Drogba... Contra los mejores delanteros del mundo tuvo que vérselas este zaguero cuyos pasos posteriores al Mundial son desconocidos, aunque eso es algo que tampoco permite el régimen político de su país.

Hasta darse a conocer internacionalmente estuvo jugando para el Sobaeksu Sports Club, un equipo de diversas modalidades deportivas que pertenece al Ejército Popular norcoreano, donde Ri lleva jugando toda su vida.

Jun-Il Ri (리준일 o 李俊 一, en hanja), nació el 24 de agosto de 1987 en la capital de Corea del Norte, en Pyongyang. Los números oficiales de Transfermarkt nos descubren que su experiencia internacional consta de 37 partidos desde que debutó con la selección nacional absoluta a partir de 2008.
Fue el único futbolista que participó en los dieciséis partidos de las rondas clasificatorias de las que salió el pase para acudir a Sudáfrica 2010. Él era uno de los fijos antes de que el seleccionador Kim le incluyera en la lista definitiva.

Recordaréis que Jun-Il fue uno de los jugadores más destacados del equipo que formó una enérgica línea defensiva con sus compañeros Jong-Hyok Cha, Nam-Chol Pak y Kwang-Chon Ri, durante aquellos partidos previos al Mundial.

En lo poco que pude verle, Ri se mostraba muy serio en sus tareas. Especialmente me gustó en el primer partido del torneo mundialista, lidiando con la potente delantera brasileña en el primer partido de la fase de grupos de Sudáfrica 2010.
Jugaba en el centro de la zaga, como defensa central. Rápido, contundente, dinámico y muy sólido en sus marcajes, Jun-Il Ri estuvo muy atento en cada jugada a lo largo del primer partido, aunque no se podría decir lo mismo de sus siguientes actuaciones ante Portugal y Costa de Marfil. Su mayor virtud era la de organizar a sus compañeros y ser muy firme en defensa.

Antes de debutar como profesional en la liga norcoreana, Ri estuvo a punto de participar con Corea del Norte en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, algo que finalmente no pudo ser. No obstante, su gran trabajo en el equipo del ejército le permitiría estrenarse como jugador profesional en la desconocida liga norcoreana.

Entre 2008 y 2010 consiguió perfilarse como uno de los defensas más seguros de su país con poco más de veinte años. Con el Sobaeksu lograría debutar y llegar al equipo nacional en muy poco tiempo. Hasta entonces estuvo jugando para el equipo nacional Sub-23 tras pasar por las demás secciones menores.
Sin ganar títulos importantes con el conjunto de Yanggakdo, Ri acumula su décimo año liderando la zaga de un club que en 2017 se hizo con la Copa Hwaebul. Anteriormente fueron finalistas en las ediciones de la Paektusan y Poch'ŏnbo Torch, en 2016.

En cuanto a datos concretos de su participación en las competiciones norcoreanas, me es imposible descubrir cifras de partidos y goles en el historial deportivo de Jun-Il. Lo que sí puedo asegurar es que sigue apareciendo en las alineaciones del Sobaeksu, donde es titular indiscutible.

Además de jugar todos los partidos de clasificación para Sudáfrica 2010, Ri fue un fijo en el Mundial. 

- En el capítulo internacional, primero jugo para las categorías inferiores norcoreanas, con base en el Ejército Popular. Tras no lograr el billete a la participación de las Olimpiadas de Beijing 2008, Ri continuó jugando para el equipo Sub-23.

Debutó con el equipo absoluto de Corea del Norte en 2008 y participó en los dieciséis partidos de clasificación de cara al Mundial de Sudáfrica, con el éxito de no conceder goles en diez partidos de la fase preliminar. De esta manera, Ri llegó como titular indiscutible al Mundial de Sudáfrica, en el que jugó los tres partidos de la fase de grupos, a los que hay que sumar otras 34 apariciones.

¿Te acuerdas de Sung-Jin Pak?

- El otro Pak, el otro gran goleador de la selección norcoreana en el Mundial de Inglaterra de 1966, en el que Sung-Jin dejó dos goles, uno en el empate a uno ante Chile y otro en la derrota contra Portugal (5-3), la que impidió que los "Chollima" llegasen más lejos.

Dejó una imagen curiosa el día que jugó frente a la la selección chilena. Los coreanos se habían ganado al público inglés. y tras empatar ante el equipo sudamericano gracias al gol de Pak, al término del encuentro, un oficial de la Marina se saltó todas las medidas de seguridad para felicitar al delantero asiático.
A lo largo de su carrera jugó para el Moranbong Sports Group, único club al que representó además de la escuadra deportiva del ejército norcoreano, la que le permitió ser seleccionado por el técnico Myung Rye-Hyun.

Su nombre aún no queda claro para los medios. La mayoría apuntan a que su nombre queda traducido como Sung-Jin Pak (박승진 o 朴承振 en hanja). Otras páginas sobre fútbol escriben su nombre como Seung-Zin Pak. Bueno, al menos todos tenemos claro que se apellida Pak.

Nació el 11 de enero de 1941 en la capital norcoreana de Pyongyang. Su trayectoria internacional se inicia antes de que se celebrase en Mundial de Inglaterra 1966, mientras él y muchos de los componentes del equipo servían en el ejército de Corea del Norte, donde jugaban al fútbol mientras servían a la patria.
Era un pequeño delantero que bien podía ser utilizado como extremo derecha, hábil, rápido y goleador. Se colaba fácilmente en el área de los contrincantes, mediante precisas fintas y a una velocidad como la del rayo.

Pak jugó durante toda su carrera en el Moranbong Sports Group, el que de momento figura como su único club en esos tiempos en los que los futbolistas jugaban por afición y honor, más que por los emolumentos que percibían.

Algún que otro periodista posterior a su época desveló que los contratos profesionales de estos jugadores eran irrisorios, aunque también salieron a la luz otro tipo de anécdotas que pareció deshonrar al régimen norcoreano.

En su libro, "The Aquariums of Pyongyang" , el desertor norcoreano Kang Chol-Hwan reconoce que conoció a Pak en el campo de concentración de Yodok. El motivo de que el delantero y otros compañeros acabasen allí, no fue otro que la celebración del pase a cuartos tras derrota a la selección italiana.
Al parecer, varios componentes de la selección Chollima fueron descubiertos en un bar en estado de embriaguez. Aquello fue considerado como un signo de decadencia burguesa por parte de los funcionarios norcoreanos, que encarcelaron a los representantes de la selección.

Pero Pak y sus compañeros niegan con firmeza que dicho incidente hubiese ocurrido tras el Mundial. Lo aclaran en el documental de la BBC, "The Game of Their Lives", en el que aparecen varios futbolistas de aquella Copa del Mundo recordando su gran hazaña en Inglaterra.

Nuestro protagonista perecería años después de aquella aparición televisiva. El gran Sung-Jin Pak dijo adiós para siempre el 5 de agosto de 2011 a los setenta años, dejando en el recuerdo sus dos goles en Middlesbrough y Goodison Park.
Él formó parte de aquel histórico equipo nacional que se plantó en los cuartos de final sorprendiendo a Italia, eliminados por la Portugal de Eusebio en las rondas eliminatorias tras ir por delante del marcador con 0-3. Los jugadores regresaron a Corea del Norte y continuaron jugando al fútbol, aunque poco más se supo de ellos.

Pak Sung-Jin sale vitoreado del césped de Ayresome Park por un oficial de la Marina británica. 

- Fue una de las mayores sorpresas de la historia, con un equipo desconocido para muchos que jugaba bajo el pseudónimo de "Los Chollima". Pak formó parte de la línea de ataque, formando una gran dupla con su compañero Doo-Ik Pak, otro delantero que aún no fue olvidado por los expertos en fútbol de aquella época.

Sung-Jin tuvo gran protagonismo en aquella Copa del Mundo, participando en los cuatro partidos y dejando dos goles ante Chile y Portugal. El siempre sonriente delantero centro supo ganarse el reconocimiento del exigente público inglés.

De cerca: Kyong-Il Kim.

- Durante el Mundial de Sudáfrica 2010, este y otros compañeros fueron noticia por una supuesta deserción antes del enfrentamiento ante la selección brasileña. Aquella Copa del Mundo se inició con el escándalo de la ausencia de jugadores como Chol-Hyok An, Sung-Hyok Pak y el arquero Myong-Won Kim.
Kyong-Il Kim (김경일) estaba entre esos nombres también. Los medios aseguraron que los jugadores aprovecharon la llegada a Sudáfrica para desertar de Corea del Norte. Durante el encuentro frente a Brasil no se encontró rastro de los cuatro jugadores, ni en el once, ni en el banquillo, ni en la grada.

Aquel día saltaron las alarmas, pero días después la FIFA habló a través del régimen norcoreano tranquilizando sobre situación y desmintiendo todo rumor que apuntase a una deserción por parte de los futbolistas del equipo Chollima.

El caso es que nuestro protagonista no tuvo ni un sólo minuto a lo largo del torneo internacional. Tampoco fueron alineados sus compañeros, por lo que la todo quedaría en entredicho hasta que concluyó el Mundial. Nunca se sabrá si era cierto o no la huida de los jugadores, pues del país norcoreano nunca saldrá información al respecto.

Desertor o no, Kim jugó para su selección siete partidos internacionales a lo largo de su carrera profesional, incluso compitió en la AFC Challenge Cup 2008 con el equipo nacional. Así se resumen sus dos años a nivel de selecciones, finalizados con ese escándalo tras la disputa de la Copa del Mundo.
Kim Kyong-Il, nacido el 11 de diciembre de 1988 en la capital norcoreana de Pionyang, jugó durante toda su carrera profesional para el Rimyongsu Sports Club, o al menos eso se sabe a través de la escasa información que nos llega.

Su posición es la de interior izquierdo, aunque también puede retrasar su posición para jugar como lateral defensivo. Kim es un jugador de banda rápido, bregador y con un carácter especial. Es el típico carrilero que sube su banda para surtir de balones a sus compañeros y poco más. El resto de su trabajo consiste en colaborar con la defensa.

El debut deportivo de este centrocampista llegaría en 2005, en las filas del Rimyongsu. A partir de entonces luchó por hacerse con un hueco en la titularidad, hasta que en 2007 ya figuraba como uno de los jugadores revelación del campeonato norcoreano.
Sus primeros pasos con la disciplina de Sariwon le permitieron colarse en las primeras convocatorias con la selección nacional, y su rápido crecimiento hizo que fuera tenido en cuenta por el seleccionador Jong-Hun Kim.

Kim desapareció del mapa a partir de 2010, casualmente después de aquel extraño capítulo que le dejó como un traidor hacia su patria. A día de hoy no se sabe en qué equipo juega, aunque eso ya ocurre con muchos otros futbolistas que no se han visto involucrados en aquella deserción. Los medios norcoreanos nunca soltarán prenda.

Kyong-Il Kim durante una sesión de entrenamiento con la selección de Corea del Norte.

- Después de dos exitosas campañas con el Rimyongsu S.C., Kim empezaría a jugar para la selección nacional de Corea del Norte. En 2008 participaría con el equipo Chollima en la Copa AFC a nivel de naciones, cumpliendo siete partidos internacionales antes de acudir a su primera Copa del Mundo con la selección absoluta.

Y es que Kyong-Il ya sabía lo que era competir a nivel mundial, ya que con los equipos menores Participó en las ediciones Sub-17 y Sub-20, celebradas en Perú y Canadá respectivamente. En el Mundial de Sudáfrica no jugó ni un partido, ni tan siquiera sabremos que ocurrió.

¿Te acuerdas de Yung-Kyoo Shin?

- "Si hubiera un equipo perfecto, en él jugarían hombres como Lev Yashin de portero, Shin Yung-Kyoo como defensa y Eusebio en la delantera". Estas son las palabras de Stanley Ford Rous, el hombre que presidía la FIFA cuando se disputó la Copa del Mundo de Inglaterra 1966, en su país.

Rous no pudo disfrutar más de aquel Mundial. Inglaterra quedó campeona en un torneo internacional en el que se vieron los mejores cracks de la época: Pelé, Wolfgang Weber, Luis Artime, el español Luis Suárez, Geoff Hurst y los ya citados Eusebio y Lev Yashin. 
Por aquel espectacular campeonato pasó también la escuadra Chollima, en la que figuraban hombre con un especial talento como el del atacante Pak Doo-Ik o el arquero Ri Chang-Myung. La defensa era cosa de Shin Yung-Kyoo (신영규), quien ejerció de capitán del equipo nacional norcoreano antes y durante el Mundial.

Yung-Kyoo nació el 30 de marzo de 1942 en Pyongyang (Corea del Norte). Por lo visto era un jugador muy respetado y querido por sus compañeros, como podemos ver en ese maravilloso documental llamado "El partido de sus vidas", ofrecido por la BBC.

Desde las rondas previas al Mundial, Shin ya ejercía como capitán en la zaga norcoreana. Decían de él que era todo pundonor, un sacrificado defensor que siempre actuaba como defensa central. Con  el equipo nacional lucía el dorsal número 3.
Como podemos ver en la reproducción de la BBC, el zaguero era muy elástico, daba unos interminables saltos con los que frenaba el ataque aéreo del rival. También se aprecia que era un jugador al que le gustaba tener el balón, lo que demuestra una seguridad asombrosa protegiendo su área en cada jugada.

Tuvo la difícil papeleta de lidiar con la poderosa línea de ataque soviética y con una Italia que salió perjudicada en el enfrentamiento con los coreanos. También se cruzó con Eusebio, quien finalmente acabaría con el sueño del capitán y los suyos.

Sin embargo, aquella Corea del Norte se ganó la admiración de todos. Shin tuvo el honor de guiar a sus compañeros en una Copa del Mundo que jamás será olvidada en la historia del fútbol norcoreano, pues en sus primeros pasos mundialistas, la escuadra Chollima llegó a plantarse en los cuartos de final.
Nuestro protagonista participó en todos los partidos del Mundial. Vivió la grata experiencia de mostrar un fútbol nuevo venido desde el lejano Oriente que brilló en cada reto de aquel torneo en el que casi se supera a la Portugal de Eusebio.

Shin jugó toda su vida para el Moranbong Sports Club, en el que continuaría jugando después de la gran cita mundialista. El resto de su carrera la pasó jugando para el equipo del ejército, es decir, la selección de Corea del Norte.

Este defensa estuvo en boca de muchos expertos en fútbol, incluso en la del máximo mandatario de la FIFA por entonces, Stanley Ford Rous, quien se rindió ante el talento del capitán. Shin pereció el 18 de marzo de 1996 en Bielorrusia. Al parecer se hallaba allí para tratar su sordera, pero algo falló y aquel día su querida Corea del Norte se tiño de negro en su honor.

Yung-Kyoo Shin fue el capitán de la selección de Corea del Norte, antes y después del Mundial. 

- De su experiencia como internacional puedo contar poco más, pues no hay ni números exactos ni más información que mostrar. Lo que sí puedo asegurar es que Shin afrontó los partidos clasificatorios de cara al Mundial ante la selección de Australia, en el que los norcoreanos se impusieron claramente al vencer por 6-1 y 1-3.

En aquellos días de noviembre de 1965, Shin y sus compañeros sellaron el pase a la Copa del Mundo, en la que el gran capitán pudo presumir de ser uno de los pocos jugadores del equipo que participó en todos los partidos de aquel inolvidable Mundial de Inglaterra.

De cerca: Sung-Hyok Pak.

- Acudió a la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010, pero no tuvo ni la más mínima oportunidad de pisar el verde. La verdad es que acudió al torneo demasiado joven, con veinte años recién cumplidos. Claro que hemos visto muchos futbolistas legendarios triunfar en plena juventud, pero Pak tenía mucha competencia en su posición.
Tampoco ha tenido muchas apariciones con Corea del Norte, ya que en su corta trayectoria internacional solamente tuvo tres apariciones. Este centrocampista fue un jugador de relleno para el seleccionador Kim Jong-Hun.

Sung-Hyok Pak (박성혁 o 朴成 赫 en hanja), nació el 30 de mayo de 1990 en Pyongyang (Corea del Norte). En su momento fue el jugador más joven de la selección nacional, admirado en sus inicios por ser uno de los jugadores con futuro más prometedor.

Juega como mediocampista defensivo, posición en la que destaca por su gran despliegue físico y la recuperación de juego. No es físicamente un muro, pero pese a su corta estatura roba muchos balones empleándose con garra y mucho trabajo.
También se le ha visto correr por la banda derecha, pero ya desde joven destacó en la posición de pivote, en la que consiguió destacar desde que dio sus primeros pasos por las secciones menores del Sobaeksu, donde alcanzó su mayor fama como juvenil. A veces también se suma al ataque, aunque sin descuidar su labor en el centro del campo.

En sus inicios jugó para un equipo llamado Little White Water, o eso refleja la página "baike.baidu.com". Para muchos expertos en fútbol, Pak era un gran desconocido, e incluso se sorprendieron al contemplar que el mediocampista entraba en la lista de Sudáfrica 2010.

Por entonces jugaba en el Sobaeksu Sports Club, equipo en el que obtuvo formación antes de pasar al primer equipo en 2008. Jugó sus primeros partidos en la DPR Korea League, dejando grandes actuaciones que le convertirían en una de las revelaciones del campeonato.
Tampoco hay muchos más datos sobre su rendimiento en el Sobaeksu, en el que sí sabemos que fue una de sus principales figuras, lo justo para ser tenido en cuenta por el seleccionador norcoreano Kim Jong-Hun.

Concluido el Mundial, Sung-Hyok abandonaría Corea del Norte para irse a un país vecino. Aterrizó en China para realizar unas pruebas con el Chengdu Sheffield United. Lo cierto es que en sus actuaciones solamente se habían fijado clubes orientales.

Pese a que su estancia en el Chengdu no prosperó, muchos entrenadores y expertos chinos alabaron el juego de Pak, quien volvería a Corea del Norte para reincorporarse a su club de siempre, en el que lleva jugando más de una década.
Actualmente sigue jugando para el Sobaeksu, ya que poco más se sabe de él. Desapareció misteriosamente de las convocatorias internacionales, pues después de acudir al Mundial 2010, Sung-Hyok no participaría con el equipo nacional en el torneo de la Copa de Asia AFC.

Sin haber participado en las rondas clasificatorias, Pak acudió a la Copa del Mundo de Sudáfrica.

- Fue a partir de 2009 cuando Sung-Hyok Pak empezaría a jugar para el equipo nacional de Corea del Norte. Ante la sorpresa de muchos, el mediocampista entraría en la lista de jugadores que acudirían a la Copa del Mundo de Sudáfrica. Lo que hizo más increíble aún su convocatoria, fue que Pak no participó en ni un partido de la fase clasificatoria para el Mundial.

Ni siquiera jugó un minuto de aquella segunda participación mundialista para los "Chollima". Jugaría tres partidos internacionales en total, una cifra muy pobre como para verse en el mejor campeonato del deporte rey.

¿Te acuerdas de Ryong-Woon Kang?

- La ilusión mueve hasta montañas, y eso mismo demostraron en Inglaterra 1966 los jugadores norcoreanos que sorprendieron en una Copa del Mundo en la que no faltaron los "gallitos" de la competición.
Corea del Norte hizo una actuación soberbia, inesperada y sorprendente. Hubo mucho reparto de minutos, por lo que muchos componentes del equipo Chollima tuvieron el honor de poder defender a su país sobre el terreno de juego, y es que eran unos tiempos en los que un jugador norcoreano sentía demasiado orgullo por su patria.

No era fácil la vida de estos jugadores, que se criaron trabajando el polígonos industriales y con una educación militar demasiado tempranera. Sin embargo, en el ejército podían jugar al fútbol y, aunque no lo sepamos, este deporte siempre fue muy importante en Corea.

Ryong-Woon Kang (강령운) era un delantero centro, en ocasiones extremo diestro, que se movía por pura intuición con mucho dinamismo. Hay imágenes del partido ante la URSS en el que podemos ver a Kang correteando la banda con ligereza buscando el camino del gol, aunque quizás actuó en el partido más complicado de la fase de grupos.
En lugar de actuar como goleador, más bien era el encargado de que compañeros como Pak Doo-Ik los hiciera. Muchos medios lo describen como delantero centro, pero parece que este jugador era más bien carrilero.

Kang nació en Corea del Norte el 25 de abril de 1942. Presuntamente jugó toda su carrera como miembro del Rodongja Sports Team, además de haberse formado como jugador en el ejército norcoreano.

Fue el líder de ataque del Rodongja entre comienzos y finales de los sesenta, y eso le permitió entrar a formar parte del equipo nacional que diseñó Rye-Hyun Myung para acudir a la cita mundialista de Inglaterra 1966.
Los jugadores norcoreanos aterrizaron en suelo británico ilusionados. Los curiosos iban a verles entrenar, y poco a poco fueron ganándose al público inglés -y no inglés- a base de esfuerzo y superación. Ganar a Italia sería el detonante para que Kang y sus compañeros se viniesen arriba para lograr el pase a las rondas eliminatorias.

Nadie daba un duro por ellos, pero acabaron siendo idolatrados incluso por los más exigentes. Muchas reacciones y entrevistas sobre aquellos héroes las podemos encontrar en un documental llamado "The game of their lives".

El papel de Kang en aquella Copa del Mundo se redujo a un partido, pero estuvo tan unido a sus compañeros, que también supo aportar desde el vestuario. La plantilla norcoreana regresó a Corea del Norte con la sensación de haber triunfado, arropados por sus compatriotas, que nunca dejaron de homenajear a sus héroes.
A excepción de sus inicios en el equipo militar, Ryong-Woon jugó toda su carrera para el Rodongja, equipo en el que a veces jugó como delantero o extremo y con el que se ganó la oportunidad de llegar tan lejos.

Kang con balón en mano (centro de la imagen) durante una sesión de entrenamiento en Inglaterra.

- No puedo confirmar el número de partidos de Ryong-Woon Kang con la selección de Corea del Norte, aunque sí puedo asegurar que su aparición en la Copa del Mundo de 1966 no fue la única como jugador internacional.

Kang jugó todos los minutos del primer partido de la fase de grupos ante la Unión Soviética, encuentro que acabó con derrota por 3-0. El resto del torneo lo vio desde el banquillo junto a otros compañeros, alentando a la escuadra Chollima que se coló en los cuartos de final, donde fue eliminada por Portugal.

De cerca: Chol-Jin Pak.

- Como casi siempre, tendré que explicar como es un futbolista norcoreano por las impresiones que dio en una cita mundialista. A este defensa le pudimos ver en los tres partidos de la fase de grupos del Mundial de Sudáfrica 2010, en la que el equipo Chollima encajó un total de doce goles, así que pocas características buenas se pudieron observar en la zaga norcoreana.

La mejor versión defensiva de Corea del Norte se vio ante la poderosa Brasil, en el primer enfrentamiento de la Copa del Mundo. Solamente Elano y Maicon pudieron abrirse paso ante la línea de retaguardia asiática.
Pero en lo que a Chol-Jin Pak ( 박철진 o 朴哲鎮 en hanja ) se refiere, su experiencia internacional llega más lejos que aquella cita mundialista en Sudáfrica. Hasta entonces, sus datos con la selección reflejan que ha participado en casi cincuenta partidos internacionales. Aún sigue entrando en las convocatorias del equipo nacional.

Pak nació en la capital norcoreana de Pionyang, el 5 de septiembre de 1985. Parece que toda su carrera gira en torno a la disciplina del Amrokkang Sports Club, o ese es el único dato que sale de las páginas deportivas en cuanto a su desarrollo a nivel de clubes.

Vamos a ver. Podría explicar como es Chol-Jin Pak por lo que vi en el Mundial de Sudáfrica, ya que tampoco podemos saber más sobre sus paso internacionales. Ante Brasil lo vi un tipo seguro, con galones, un auténtico líder de la zaga que se anticipa al rival con severos marcajes y una entrega total en cada jugada.
Por si fuera poco, a este defensa central le acompaña su gran estado de forma. Es todo músculo y fortaleza, un ágil defensor que por alto se impone gracias a su buena estatura (1,85). De lo poco que vi, parece que Pak es un central seguro y constante.

Su desarrollo juvenil comenzó en la disciplina del Amrokkang Sports Club, con el que debutó en 2005. Este central diestro ya figuraba como internacional en el equipo del ejército, con el que ya debutaría en sus primeros pasos como profesional.

Chol-Jin ganó su primera liga nacional en 2006, evidentemente, con el equipo de Sinŭiju, al que supuestamente perteneció toda su carrera deportiva. Al año siguiente conquistaría su primer título de la Copa de Corea del Norte, cuando ya era un fijo en las convocatorias del equipo nacional, poco antes de preparar la clasificación mundialista.
A aquellos títulos les seguirían otros dos durante el ejercicio 2008. El Amrokkang haría doblete aquel año al hacerse con los títulos de Liga y Copa. Pak ya estaba preparado para retos más exigentes, preparado para acudir a Sudáfrica.

Posteriormente llegó el Mundial y el zaguero formó parte de la retaguardia norcoreana, siendo un fijo para el técnico Jong-Hun Kim en todos los partidos. Después de aquel estreno mundialista, poco más pudimos saber de Pak, quien todavía sigue jugando para el Amrokkang a sus 32 años de edad.

Chol-Jin Pak participó en los tres partidos de la fase de grupos del Mundial de Sudáfrica 2010.

- Según "Baike.com", Pak Chol-Jin debutó con el equipo nacional absoluto el 17 de agosto de 2005, en un partido preparatorio para el Mundial de Alemania 2006, ante Bahrein. A partir de entonces siguió entrando en las convocatorias de Corea del Norte y se fue haciendo con la titularidad hasta afrontar la Copa del Mundo de Sudáfrica, la segunda en la historia del equipo Chollima.

Pak intervino en los tres partidos de la fase de grupos mundialista. Posteriormente siguió acudiendo a más compromisos internacionales, y los escasos datos que salen de su país reflejan que lleva 46 partidos en los que aún no ha podido hacer gol.

¿Te acuerdas de Myong-Sam Ri?

- Antes de que Corea del Norte tuviese su segunda histórica cita en un Mundial de fútbol, jugadores como el que hoy les presento lucharon por acercar a su país en la máxima competición internacional. Myong-Sam Ri (리명숙) defendió su experiencia a nivel de selecciones entre 2002 y 2005, siendo uno de los jugadores más destacados en la fase clasificatoria de cara a la Copa del Mundo de Alemania 2006.

Se sabe que durante gran parte de su carrera defendió a uno de los clubes más importantes de su país, el 4.25 Sports Club, que con su nombre hace honor al Día de la Fundación Militar, que por cierto, pasado mañana estará de aniversario.

Al igual que muchos de sus compatriotas, Myong-Sam pasó su formación militar en el equipo del Ejército de Corea del Norte, donde empieza su carrera profesional y al mismo tiempo su experiencia internacional.
Ri nació el 6 de mayo de 1974 en Corea del Norte. Ya retirado de toda actividad deportiva, aún se hallaba jugando al fútbol cuando su selección acudió al Mundial de Sudáfrica, pero no tuvo la suerte de asistir al evento al no ser seleccionado por el técnico Jong-Hun Kim.

Su gran valedor en el equipo chollima fue Jong-Su Yun, quien confió en el talento del defensor. Por entonces era uno de los jugadores más destacados de la liga norcoreana, miembro del April 25 desde finales de los noventa.

Ri era un jugador valiente, bravo y con mucho carácter. Los escasos partidos que he podido ver, este zaguero siempre se ha mostrado muy competitivo y bregador. Además de poseer una fuerza descomunal, la entrega con la que se movía por el campo no tenía fin. En lo físico era un jugador admirable.
Jugaba como lateral derecho y a veces en la posición de defensa central. Su misión era la de marcar de cerca a los delanteros, aportando seguridad y trabajo, siempre cumpliendo con un juego totalmente defensivo.

Según Football Database, su debut en la máxima competición norcoreana se produjo en 2003. Hasta entonces había estado preparándose en el equipo militar de Pyongyang para irrumpir en el fútbol profesional mientras ya jugaba para el equipo nacional.

Para el April 25 jugaría durante más de una década, ayudando en la conquista de cinco títulos de Liga y dos de la Copa norcoreana. Fue uno de los mejores defensas en los últimos años de historia del club capitalino, en el que se estableció como un lider en la zona defensiva desde que jugó sus primeros partidos.
No se sabe muy bien la fecha de su retirada deportiva, ya sabemos que es difícil disponer de datos oficiales y concretos debido al estricto régimen norcoreano. Algunos medios apuntan que a partir de 2014 dejaría de jugar al fútbol profesional.

Solamente le conocemos de sus escasas apariciones internacionales, en las que Ri dejó constancia de su compromiso nacional. Por desgracia, no pudimos verle en el Mundial de de Sudáfrica 2010.

La participación internacional de Myong-Sam Ri fue muy activa en la clasificación de cara al Mundial 2006.

- Su mejor momento llegó en la fase clasificatoria hacia la Copa del Mundo de Alemania 2006, partidos en los que Myong-Sam Ri participó activamente hasta que a partir de 2005 dejaría de aparecer en las convocatorias.

Debutó internacionalmente a partir de 2002. Superó los veinte partidos con la selección de Corea del Norte en una breve experiencia de tres años defendiendo los intereses de su país. Ya veterano, Jong-Hun Kim no quiso contar con sus servicios para el Mundial de Sudáfrica 2010, la segunda participación mundialista del equipo chollima en su historia.

De cerca: Yong-Jun Kim.

- Tuvimos la ocasión de verle jugar unos minutos en aquel desastroso partido ante la selección portuguesa que terminó con un abultado resultado de 7-0. Aquel combinado de los Simao, Cristiano Ronaldo, Tiago y Carvalho barrió del terreno de juego a una selección norcoreana que aún quería recordar a la Portugal de Eusebio en su última participación mundialista de Inglaterra 1966. Parece que el equipo luso es la bestia negra de los "Chollima".

Lo acontecido en Inglaterra fue muy diferente a lo que hizo esta nueva generación en Sudáfrica 2010, aunque no debemos restarle mérito a una Corea del Norte que se lo supo poner difícil  a Brasil en su primer juego.

Yong-Jun Kim (김영준 o 金永峻 en hanja) no se queda corto en su experiencia internacional, con cerca de sesenta internacionalidades cumplidas que podría superar si aún sigue en activo. Aún así, parece que el mediocampista ya está cerca de colgar las botas.
Ha jugado en la liga china para equipos como el Yanbian y Chengdu Blades, y el resto de su carrera la ha pasado en el Pyongyang  City, donde afronta sus últimos años como futbolista. Kim nació el 19 de julio de 1983, en la mismísima capital de Corea del Norte, en Pyongyang.

En su ciudad empieza su historia como futbolista, a finales de los noventa. Al parecer, Yong-Jun ingresó en el primer equipo del Pyongyang City en 2002, o al menos consta que por entonces debutó en la máxima categoría del fútbol norcoreano.

Por entonces ya entrenaba con las secciones menores de la selección chollima, para la que tendría sus primeras actuaciones con el equipo de mayores de forma inmediata. Kim juega por el costado derecho, normalmente como interior o extremo, que es donde más luce por su velocidad, dinamismo y desborde.
Al menos en el Mundial de Sudáfrica le vimos corretear la banda, aunque tampoco pudimos apreciar mucho en aquel desastroso partido ante Portugal. En la liga china tuvo su momento goleador, y es un buen asistente que se emplea con bravura para recuperar balones.

Después de cuatro años en el equipo de su ciudad, Kim decidió irse a China para incorporarse al Yanbian F.C., donde estaría jugando durante la campaña 2006\07 a muy buen nivel cumpliendo con 27 apariciones en las que marcó seis tantos.

Kim siguió jugando en la liga china como miembro del Chengdu Blades, con el que no tuvo el mismo éxito que en su anterior equipo. Durante su única campaña en este conjunto, el mediocampista solamente tendría cuatro apariciones en las que poco podría demostrar, aunque también padecería alguna lesión.
Volvió a su país natal para jugar otra vez para el Pyongyang City. A partir de entonces abordaría su mejor momento como futbolista, ayudando a su selección en la segunda clasificación mundialista de su historia.

A su regreso de la Copa del Mundo, Kim seguiría jugando para la escuadra capitalina, de la que no volvería a salir. Desde 2009 hacia la actualidad, no se pueden concretar los números que ha hecho el interior diestro con el equipo de Pyongyang, donde parece que acabará su carrera con casi veinte años en activo.

Yong-Jun Kim solamente tuvo unos minutos durante la Copa de Sudáfrica 2010.

- Por lo que reflejan los escasos datos que salen de su reservado país, Kim Yong-Jun lleva jugando para la selección nacional de Corea del Norte desde comienzos del nuevo siglo, habiendo cumplido hasta la actualidad con 59 partidos en los que ha convertido siete goles.

Su debut con el equipo absoluto llegaría en 2001, aunque no jugaría regularmente hasta la fase clasificatoria de cara a la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010. Fue incluido en la lista facilitada por Jong-Hun Kim, aunque solamente tendría unos minutos en el partido de la fase de grupos ante Portugal, partido que acabó con 7-0 para los lusos.

¿Te acuerdas de Jong-Hyok Cha?

- Alcanzó tal popularidad en el Mundial de Sudáfrica que gracias a ello acabaría jugando en la Superliga suiza con el Wil. Tampoco es mucho más extensa su carrera deportiva, puesto que antaño había estado jugando para el Amrokgang, con el que compitió en su país a muy buen nivel durante cinco temporadas.
Al mismo tiempo, Jong-Hyok Cha (차정혁) iría sumando sus primeros partidos internacionales con la selección nacional de Corea del Norte, con la que participaría en casi cincuenta partidos desde su estreno en 2005.

Este carrilero nació el 25 de septiembre de 1985 en la capital de Corea del Norte, Pyongyang. Muchos sabréis de él por sus actuaciones en la Copa del Mundo de 2010, en la que figuró como uno de los fijos para el técnico Jong-Hun Kim.

Yo le pude ver en un par de partidos de aquella cita mundialista, ante Brasil y Portugal. Ante los últimos poco podremos tener en cuenta, pues los lusos castigaron a los asiáticos endosándoles siete tantos en un partido con dueño claro.
Él era el dueño de la banda derecha, al menos en la zaga, donde rendía como lateral. A veces se le ha viso actuar como interior por el mismo carril, pues Jong-Hyok era un alero que arriesgaba mucho y se atrevía con el disparo a puerta de vez en cuando. También era un buen asistente y un incansable jugador al que le gustaba subir la banda.

No sé muy bien donde empezaría su carrera Cha, que a partir de 2005 jugaría para el Amrokkang Sports Club, un equipo de la DPR Korea League con el que sumaría sus primeros partidos al mismo tiempo que ya jugaba para la selección norcoreana.

Tampoco se pueden dar datos concretos de sus registros en Corea del Norte debido a la escasa información que dejan salir del país. Lo que sí se asegurar es que el Amrokkang conquistó el título de Liga en 2007, con Jong-Hyok como una de las piezas claves del equipo al que representaría hasta que llegó el Mundial.
Como suele pasar, la gran competición internacional suele actuar como trampolín para impulsar la carrera de muchos futbolistas desconocidos. Ese fue el caso de Cha, que tras su actuación en la Copa del Mundo sería fichado por el F.C. Wil 1900.

Cha sería uno de los pocos futbolistas en salir al extranjero. Precisamente en el Wil, este defensor figuraría como el tercer jugador en ser puesto a prueba por el agente Karl Messerli, quien ya había traído a su compañero Kuk Jin Kim y a otro compatriota que se marcharía por no adaptarse al país helvético.

El jugador abandonó Corea del Norte arriesgándose a participar en unas pruebas que pasaría con cierto éxito. Se incorporó al club de St. Gallen para debutar en la campaña 2010\11, de manera gratuita pero con unas condiciones que traerían beneficios a su antiguo club.
Tampoco es que dejara huella en la liga suiza. En sus cinco años jugando en la máxima categoría con el Wil, Cha tuvo 113 apariciones e hizo dos tantos. Se ganó el respeto de la afición del IGP Arena por su sacrificado juego y ese compromiso con el que actuaba en todos los partidos, además de por esa simpatía que generan los jugadores asiáticos.

Se marcharía de Suiza en 2015 para regresar a su país natal. Poco más se sabe de este jugador, que presuntamente colgaría las botas tras aquel lustro en el país alpino. Fue de los pocos jugadores que se animaron a salir del país, algo que no suele darse con mucha frecuencia.

Partido del Mundial 2010 ante Costa de Marfil, en el que vemos a Cha tratando de efectuar un pase. 

- Le conocimos por su participación en la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010, al igual que muchos compañeros suyos que también probarían en ligas extranjeras. A partir de 2005 empezaría a jugar para la selección de Corea del Norte, ayudando en la clasificación mundialista que daría la segunda participación histórica para su país.

Cha ha jugado con su selección un total de 48 partidos en los que marcó un gol. Entre esos partidos figuran los tres que jugó en el Mundial de Sudáfrica, pues el lateral fue un fijo para el seleccionador Jong-Hun Kim.

De cerca: Myong-Guk Ri.

- Para muchos coreanos, el deporte es algo realmente importante, una forma de vida e incluso pura tradición. Y si no que se lo pregunten a Myong-Guk Ri (리명국), un guardameta cuya familia le guió con el ejemplo de ser un competidor nato, limpio y ejemplar. Así se llega a participar en una Copa del Mundo teniendo un gran protagonismo.
Este portero fue el protector del arco norcoreano durante el Mundial de Sudáfrica 2010. Jugó los tres partidos de la fase de grupos y continuó acudiendo a más concentraciones hasta alcanzar casi la cifra de cien partidos.

Durante toda su vida ha vestido los colores de un solo club, el Pyongyang City, en el que ya acumula más de diez años desde que debutó para el equipo principal. Es considerado como uno de los mejores porteros norcoreanos de los últimos tiempos.

Myong-Guk nació en la capital de Pyongyang (Corea del Norte), el 9 de septiembre de 1986. Durante su exitosa carrera consiguió ser nominado Mejor Futbolista del Año en su país, elegido así por la Federación de Fútbol norcoreana.
Es como un gato, ágil, veloz en sus actuaciones y muy ligero. Es de los que creen que llevando una buena alimentación y manteniendo la elasticidad se consigue ser un buen portero, y nada más lejos de la realidad. No le falta seguridad, tiene buenos reflejos y sabe patear el balón con precisión. Sus estiradas son algo fuera de lo común.

Toda su familia es deportista. Su padre y su tío fueron también de porteros, su hermano mayor jugaba al fútbol y su madre fue todo una campeona en voleibol. De esta manera, a Ri no le faltaron buenos consejeros para llegar tan lejos en el fútbol.

Nacido en el 42° aniversario de la fundación de la República, el  que acabaría capitaneando a la selección nacional empezó jugando como defensa durante su etapa escolar, aunque aquella no sería la posición en la que jugaría durante toda su carrera.
Él mismo cuenta que modificó su posición en el campo porque así se lo pidió su entrenador. Todo ocurrió cuando el cancerbero titular se puso enfermo un día, entonces aquel joven zaguero, a quien le habían visto virtudes como portero, acabaría cubriendo los palos de su equipo en lo que acabaría siendo un debut con victoria.

Desde entonces nadie le movió de la portería. Ri se incorporó al Pyongyang City y fue sumando partidos y más partidos con el equipo de su ciudad figurando como uno de los mejores guardamallas de Corea del Norte, lo que en poco tiempo le llevaría a debutar con el equipo nacional.

Ri cumpliría su mayor sueño, acudir a una Copa del Mundo con su selección, algo que no ocurría desde hace 44 años. La clasificación mundialista fue su mayor orgullo como futbolista, y a Sudáfrica se fue para ejercer como el meta titular del equipo "Chollima".
Siguió jugando para el conjunto capitalino pese a contar con ofertas para jugar en el extranjero. Tal vez su otro sueño sería jugar para el Manchester United, equipo al que siempre admiró. Con más de trecientos partidos a sus espaldas, Myong-Guk es lo más parecido al mítico Chang-Myung Ri que se ha visto en los últimos años.

También es un gran admirador del holandés Edwin Van der Sar y el campeón del mundo Iker Casillas, porteros que siempre le sirvieron de inspiración. Es muy probable que ya se jubile en ese equipo para el que siempre jugó, el Pyongyang City.

Ri Myong-Guk jugó los tres partidos de la fase de grupos en la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010.

- Pero Ri también tiene admiradores, y parece que la que más le admira es su propia hija, que un día dijo: "Cuando sea mayor seré como Ri Myong-Guk". También es idolatrado por muchos fanáticos norcoreanos, que no olvidan su trabajo durante el Mundial de Sudáfrica, en el que actuó como titular en los tres partidos de la fase de grupos.

Desde que debutó con la selección de Corea del Norte en 2007, este sensacional cancerbero ha participado en 96 partidos internacionales, figurando hasta ahora como el último gran guardián del equipo nacional en sus últimas andanzas por la Copa del Mundo.

¿Te acuerdas de Young-Hak An?

- Su nombre os podrá sonar porque Young-Hak An (안영학 o 安 英 學 en hanja) jugó los tres partidos de la fase de grupos durante el Mundial de Sudáfrica 2010, el cual fue conquistado por La Roja de Vicente del Bosque y en el que Corea del Norte tuvo su segunda participación histórica tras casi medio siglo.
Tuvo una amplia experiencia internacional a lo largo de su extensa carrera, jugando 37 partidos para la selección norcoreana en los que marcó tres tantos. Sus inicios con el equipo nacional llegaron durante su periodo militar.

Nació en Japón, en la ciudad de Kurashiki, Okayama el 25 de octubre de 1978. Se nacionalizó norcoreano, pues esas son las raíces de sus familiares. Eso sí, la mayor parte de su carrera la completó en la liga nipona.

Pese a que pueda resultarnos extraño, An nunca jugó en la liga norcoreana. Ha jugado para equipos japoneses y surcoreanos, entre los que figuran el Suwon Bluewings, Busan I'Park, Nagoya Grampus y Yokohama F.C., entre otros.
Su posición era la de mediocentro ofensivo, pero también podía jugar como defensa central. En todas las tareas de retaguardia cumplía con creces, y ayudaba mucho en la contención porque tenía clase para sacar el balón jugado, organizar y meter buenas asistencias. Era goleador y bastante trabajador, además de tener muy buen fondo físico.

Empezó a destacar durante su periodo estudiantil, llegando a coger muy buena fama a finales de los noventa, cuando jugaba para la Universidad Rissho. Allá, en Japón, el joven mediocampista se ganaría una buena fama que le ayudaría a ser profesional en poco tiempo.

Subió al primer equipo del Albirex Niigata en 2002, jugando sus primeros partidos en la segunda japonesa para hacerse con un hueco en el once titular en muy poco tiempo. Su buen hacer con el conjunto de Denka Big Swan le permitiría debutar ese mismo año con la selección absoluta de Corea del Norte.
Alcanzó el ascenso a la máxima categoría japonesa en 2003, siendo precisamente él un jugador fundamental dentro del equipo. Después de dos campañas abandonaría el Albirex dejando siete goles en sus 94 apariciones.

Con el Nagoya Grampus debutaría en la primera japonesa, equipo en el que solamente estuvo media temporada al contar con mejores ofertas para continuar su carrera en Corea del Sur, país al que se desplazó para jugar en el Busan I'Park.

An tuvo muy buenas intervenciones en su primer año compitiendo en el país vecino, donde siguió al año siguiente defendiendo los intereses del Suwon Bluewings. Con este equipo estuvo otra temporada en la que marcó dos tantos e hizo dieciocho apariciones.
En 2010 volvería a Japón para fichar por el Omiya Ardija, donde estuvo medio curso, justo ese año en el que acudió a la Copa del Mundo de Sudáfrica. Tras diecisiete partidos en la liga japonesa, Young-Hak se marcharía al Kashiwa Reysol.

Desde su regreso a la liga japonesa, An no volvería a abandonar el país. Después de su breve paso por el Kashiwa Reysol, y tras un año sin poder demostrar mucho, el mediocampista ficharía por el Yokohama F.C., con el que afrontaría sus últimos pasos como futbolista ya muy veterano y cumpliendo con bastantes participaciones.

Imagen del Mundial de Sudáfrica en el que An trata de evitar un avance del brasileño Kaká.

- Young-Hak An fue uno de los elegidos por el seleccionador Jong-Hun Kim, quien le dio bastante protagonismo durante el Mundial de Sudáfrica 2010. El centrocampista fue uno de los fijos de la selección Chollima y participó en todos los partidos de la Copa del Mundo, ante Brasil, Costa de Marfil y Portugal.

Desde su estreno con el equipo nacional en 2002, An intervino en un total de 37 partidos y marcó tres goles. Se retiro como internacional al mismo tiempo que colgaría las botas a nivel de clubes. Ha sido uno de los mejores jugadores norcoreanos de los últimos años.

De cerca: Kyong-Jin So.

- Jugadores como este podrían darle a su reservado país la alegría de disputar un tercer Mundial. Con veinticuatro años, Kyong-So tiene galones y carácter como para dirigir un equipo capaz de competir, como ha venido demostrando en sus últimos partidos con la selección norcoreana, para la que ya hizo su primer gol.
También alcanzó una gran fama en la Copa AFC a nivel de clubes, pero con el April 25 no pudo alcanzar la fase semifinal al caer frente al Bengaluru hindú. Para el 4.25 lleva jugando desde 2017, tras jugar para otros clubes del país.

Él es Kyong-Jin So (서 경진), un centrocampista nacido el 8 de enero de 1994 en Corea del Norte. Al igual que ocurre con otros jugadores norcoreanos, es muy poco concreta la información que pueda aportar sobre este jugador.

Debido a pertenecer a un país que niega la aportación de datos de sus deportistas, gran parte de mi descripción es por lo que he podido ver en alguna corta reproducción o por la escasa opinión salida de otros medios.
So juega como centrocampista, tanto defensivo como ofensivo. Por lo que he visto, es un jugador de contención, un organizador de juego que intercepta a sus contrincantes para iniciar contras motivadas por su gran manejo del balón y una velocidad vertiginosa. Es un jugador con muy buena planta y bastante luchador.

En 2013 empezó a figurar como futbolista profesional en las competiciones norcoreanas jugando para el South Hamgyong, un equipo situado en una provincia del Sur del país con el que dio sus primeros pasos deportivos.

Para este equipo de Hamgyong jugó durante el ejercicio 2013\14, participando en bastantes paridos de la máxima categoría coreana y siendo uno de los jugadores más destacados del momento mientras ya competía para las categorías menores de la selección Chollima.
Sus primeras apariciones fueron tan buenas, que el centrocampista se incorporaría a uno de los equipos más destacados del país, el Sobaeksu. A partir de 2015 se haría rápidamente con la titularidad, habiendo debutado ya con el equipo nacional absoluto, donde ya empezaría a contar cada vez con más protagonismo.

So ficharía por el April 25 en 2017. Una de sus primeras apariciones sería en un partido frente al Erchim mongol, el 14 de marzo de 2017. Era un choque clasificatorio de la Liga de Campeones AFC en el que Kyong-Jin dejaría muy buenas actuaciones. Los norcoreanos se impusieron por un contundente 6-0.

Parece que el centrocampista es uno de los futbolistas más en forma del país. Cumple con su segunda temporada en las filas del April 25, en el que se ha estabilizado como uno de los pilares de la medular.
Hasta ahora, Hamgyong, Sobaeksu y April 25 han sido los clubes por los que ha pasado So, un jugador que aún no ha salido del país para jugar en clubes extranjeros, pero al que seguro han seguido muchos ojeadores.

Con casi veinte internacionalidades, Kyong-Jin So es uno de los mejores centrocampistas coreanos.

- Tampoco es que pueda contaros mucho sobre su experiencia internacional. Kyong-Jin So empezó jugando en las secciones menores de la selección de Corea del Norte hasta que llegó al equipo Sub-23 en 2014.

Ya en 2013 había debutado para Jong-Su Yun, el técnico que le concedió la oportunidad de jugar con la escuadra absoluta. Para el equipo de mayores ya ha tenido diecinueve apariciones en las que sumó su primer gol. Dicho tanto llegó el 29 de mayo de 2016 ante la selección de Filipinas, partido que acabó con derrota por 2-3.

¿Te acuerdas de Yong-Jo Hong?

- Quisiera agradecer el esfuerzo de algunos medios como El País, que consiguen información como buenamente pueden para descubrirnos a un futbolista que pudimos seguir en la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010.
Todos sabemos que el régimen norcoreano decidió hace muchos años poner fin a la libertad de prensa, por lo que no resulta sencillo hallar información de sus futbolistas. He aquí el gratuito esfuerzo que hacemos algunos medios para que conozcáis a las estrellas orientales como es nuestro crack de hoy.

Se llama Yong-Jo Hong (홍영조 o 洪映早 en hanja) y es uno de los mejores futbolistas que han representado a su país a lo largo de la historia. Nació el 22 de mayo de 1982 en la capital norcoreana de Pyongyang.

- Hace años que mucho le situaban en España jugando para la Ponferradina. No fue más que un falso rumor, pues la directiva del club leonés ya se encargó de desmentir tal noticia.
Donde sí llegó a jugar es en Rusia, para el Rostov. También jugó en la liga serbia como miembro del Bezanija, y tras su paso por el fútbol ruso, regresó a su país para defender por última vez los colores del April 25.
Muchos aseguran que Hong es delantero, pero nada mas lejos de la realidad. Lo cierto es que es un jugador con mucho gol, pero a lo largo de su carrera se le ha visto actuar como extremo derecho, mediocentro o mediapunta. En la última posición es en la que más a destacado, en la que luce con esplendor por ser bastante técnico y escurridizo, además de tener gran habilidad con el balón en los pies. Es el jugador más carismático de Corea del Norte, un tipo con un don especial dentro del vestuario que nos sorprendía de forma simpática celebrando sus goles saludando a la cámara.
Sus primeros pasos los dio con el April 25, donde llegó a debutar como profesional en la máxima categoría en 2004. En este equipo se desató como un gran goleador haciendo 41 goles en sus tres primeros años compitiendo para el conjunto de las Fuerzas Armadas.

Hong no tardaría mucho en salir de su país, algo a lo que no están muy acostumbrados los futbolistas de por allá. Se marchó a Serbia para fichar por el FK Bezanija, un país que ha llegado a contar con varios futbolistas de origen norcoreano.

Pero no duraría mucho en el país balcánico, puesto que el mediapunta solamente tuvo siete apariciones en las que pudo anotar un gol. Aún no sería el momento de regresar a su país, por lo que Yong-Jo se iría a Rusia para fichar por el Rostov.
En este club enmarcado en una ciudad rusa cerca del Mar de Azov, perteneciente al centro administrativo de Rostov Oblast, el talento asiático encontró acomodo en un cómodo apartamento cercano a los campos de entrenamiento del club. Fueron los directivos quienes se encargaron de que al jugador no le faltase de nada.

Y eso que Hong nunca le dio importancia al dinero, ya que él mismo llegó a asegurar que "no le importaba el dinero que le pagaban". No es un hombre al que le guste tener lujosos vehículos o vivir en una cotizada mansión. Vive para el deporte porque asegura que el fútbol es el principal deporte de Corea del Norte.

Acompañado por la complicidad que otorga el exotismo, a Yong-Jo no le costaría hacerse con el cariño de la afición rusa, y eso que tampoco fue muy prolongada su estancia en la ciudad, pues tan solo jugaría para el Rostov entre 2008 y 2010.
En sus dos campañas compitiendo en la Premier rusa, el coreano dejó muy buenas sensaciones y un gran juego. Hizo tres goles en los 31 partidos que jugó para el equipo azulón, del que se despidió poco antes de su participación mundialista.

Después de aquellos falsos rumores que le situaban en la Ponferradina de la Segunda División española, Hong retornaría a su país para volver a vestir los colores del April 25, el club que le formó como juvenil.

Si la escasa información que llega desde Corea del Norte no falla, el mediapunta ya colgó las botas hace apenas un año, habiendo jugado en la máxima categoría norcoreana sus últimos partidos, en los que superó la cifra de los setenta goles retirándose a lo grande, recordado sobre todo por representar a su país en la segunda participación de una Copa del Mundo, algo que no ocurría desde 1966.

Hong fue el capitán del equipo Chollima durante el Mundial de Sudáfrica 2010.

- Desde 2002 empezaría a jugar para la selección Chollima, con la que se inició en sus categorías inferiores hasta dar el salto al primer equipo de forma inmediata. Con apenas veinte años, Yong-Jo Hong empezaría a participar en sus primeros partidos internacionales de alto nivel.

Jugó a muy buen nivel y ayudó bastante en la clasificación de Corea del Norte hacia el Mundial de Sudáfrica. Capitaneó a la escuadra norcoreana durante los partidos del cotizado torneo, llegando a intervenir en los tres partidos de la fase de grupos. En total, el capitán coreano dejó unos números internacionales de 69 partidos en los que marcó 22 goles.

De cerca: Il-Bom An.

- Ha sido uno de los pocos futbolistas norcoreanos en obtener el permiso especial para salir de su país y así jugar en clubes extranjeros. Bueno, en este caso fue una salida múltiple y para jugar en el segundo nivel de la Superliga serbia, en la que estuvo poco antes de celebrarse la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010.
Claro que An no llegaría a debutar con el equipo nacional hasta 2012, por lo que no tuvo oportunidad de jugar en Sudáfrica. Sí disputó el Mundial Juvenil de 2007, en el que este muchacho capitanearía a los jóvenes representantes del equipo Chollima.

De momento no ha podido pasar de la decena de partidos con el equipo de mayores pese a tener una gran experiencia en las categorías menores. Il-Bom An (안일범) nació el 2 de diciembre de 1990 en la capital norcoreana de Pyongyang.

Inició sus andanzas por el fútbol durante su etapa estudiantil, antes de ingresar en la disciplina del Sobaeksu, donde empezó su etapa formativa para llegar a profesional. Por entonces ya jugaba para las secciones menores de Corea del Norte y se había dado a conocer como un joven talento con un brillante porvenir.
Es un centrocampista organizador de los que ocupan mucho terreno, en busca de balones y repartiendo juego para sus compañeros. Es técnico, muy tenaz y tiene gol, además de tener un buen golpeo de pelota.

Entrenó muy duro en las filas del Sobaeksu Sports Club, equipo perteneciente a la amplia dinastía deportiva del April 25. A partir de 2009 contaría con sus primeras oportunidades como profesional, justo al final de la temporada.

Con el equipo de Yanggakdo tuvo muy buenas apariciones, aunque no fue su rendimiento a nivel de club lo que le llevaría a ser captado por equipos extranjeros, sino su magnífico nivel ofrecido con los equipos menores de la selección.
Obtendría el permiso pertinente para poder salir fuera del país y aterrizar en Serbia junto a sus compatriotas Kwang-Il Ri y Cha-Hyon Myong. Allí se incorporaron a un modesto equipo balcánico llamado Radnički Kragujevac, donde permanecería a lo largo del curso 2009\10.

En su único año como futbolista extranjero, Il-Bom tuvo la oportunidad de participar en diez partidos en los que anotó tres goles. Finalizada la temporada, tanto sus compañeros como él retornarían a su país para volver a formar parte del Sobaeksu.

An no tardaría en debutar con el equipo absoluto de Corea del Norte. Tras una sensacional campaña 2011\12, el seleccionador Jong-Su Yun le vio preparado como para aceptar sus primeros retos con el equipo de mayores, pues el mediocampista fue una de las revelaciones del campeonato norcoreano que pronto pasaría a formar parte del 4.25.
Se hizo con el dorsal "10" desde sus primeros partidos con el equipo capitalino, con el que marcó  los dos goles de la final de la Copa Hwaebul 2016 que servirían para llegar a la tanda de penaltis, en la que su equipo salió vencedor.

Siguió contando con mucho protagonismo en el April 25, donde aún sigue jugando tratando de mantener su buena fama como internacional buscando la titularidad en la selección nacional.

A partir de 2012, Il-Bom An jugaría sus primeros partidos con la selección absoluta de Corea del Norte.

- De momento, su mayor experiencia como internacional la ha adquirido jugando para las secciones inferiores del equipo Chollima. En 2006 competiría a gran nivel en la Copa de Asia Sub-17, para al año siguiente hacerlo también en la Copa del Mundo Juvenil. An siguió jugando para las demás categorías hasta llegar a contar para el equipo absoluto.

Se perdió por poco la segunda cita histórica de su selección, que en 2010 afrontó el segundo Mundial de su historia. A partir de 2012 contaría con sus primeras apariciones, y de momento ya ha hecho cuatro tantos en diez partidos.