¿Te acuerdas de Yutaka Akita?

- Regresamos a Japón para recordar a uno de los mejores defensas que han representado a la selección del sol naciente. Se llama Yutaka Akita (秋田 豊) y actualmente ejerce como entrenador del Iwate Grulla Morioka.

Como internacional, Akita llegó a representar a Japón en los Mundiales de Francia 98 y Corea-Japón 2002, aunque en el último no llegó a tener la confianza del seleccionador Philippe Troussier. También asistió a la Copa de Asia 96 y a la Copa América en la que Japón fue invitada especial, en Paraguay 99.

Nunca salió de su país en su carrera a nivel de clubes, empezando como miembro del Kashima Antlers y pasando por Nagoya Grampus y el modesto Kioto Sanga, con el que concluiría su carrera profesional en 2007.

Nació el 6 de agosto de 1970 en Nagoya, Aichi (Japón). En sus primeros años sintió especial atracción por el béisbol, aunque el fútbol acabaría acaparando su atención, ya cuando cursaba los estudios en la Universidad Aichi Gakuin.

En sus primeros años, Akita jugaría también como delantero, aunque fue en la zaga donde mejor demostró su talento para el fútbol. Quizás por haber jugado como atacante, guardó su especial habilidad para rematar a puerta, sobre todo en el juego aéreo. Aún se le recuerda como uno de los mejores rematadores de cabeza.

Tenía altura y resistencia física para jugar mejor como central, aunque hubo momentos en los que fue alineado como lateral derecho. Se acostumbraría a jugar retrasado desde que debutó como profesional, ya avanzados los años noventa.

Akita encontró sus mejores oportunidades con el Kashima Antlers, donde sería recibido por Zico en 1993. Éste fue quien le invitó a jugar por el carril derecho, hasta que logró establecerse en el eje de la zaga con el paso de las jornadas.

Durante diez años jugaría para la disciplina de Kashima, donde Yutaka llegó a convertirse en una de las grandes revelaciones de la J-League. Esto le valdría para ser convocado por la selección nipona, con la que ya afrontaría los primeros torneos importantes de su trayectoria, destacando el Mundial de Francia 98.

Aún con contrato en vigor, Akita ayudaría a su club a alcanzar diversos títulos, con el que fue campeón de la competición liguera en cuatro ocasiones, además de otros tres ejemplares de la Copa de la Liga y la Copa Emperador de 1997 y 2000.

Fue su momento auge, cuando mayores reconocimientos recibió en sus largos y maravillosos años por Ibaraki. Para el Kashima Antlers dejaría grandes actuaciones, y unos registros de 334 partidos y 20 tantos anotados.

Pasado el Mundial de 2002, y ya fuera de las convocatorias del equipo nacional, Yutaka Akita tendría que acostumbrarse a otros niveles, aunque aún disfrutaría de otros dos años en la máxima competición japonesa.

El zaguero retornaría a su ciudad natal para fichar por el Nagoya Grampus, avalado por una gran experiencia competitiva y esas ganas de seguir en activo. Habiendo superado los treinta años, continuaría sumando participaciones en la J-League con la escuadra de Aichi.

Akita fue uno de los mejores defensas con olfato goleador del fútbol japonés.

- Aún demostraría su habilidad goleadora hasta en su momento más bajo de forma, dejando para el Nagoya Grampus otros tres tantos antes de abandonar el club, algo que sucedería tras finalizar la temporada 2005\06.

Todavía le quedarían fuerzas para seguir en activo, aunque ya en menor nivel. Akita se comprometería con el Kioto Sanga, para el que aguantaría hasta 2007, iniciando allí mismo su nueva carrera en los banquillos. 

Siempre será considerado como uno de los más certeros defensas del fútbol japonés, uno de los grandes goleadores. Yutaka completó una trayectoria internacional de 44 partidos y 4 goles, llegando a representar a su país en importantes eventos como los Mundiales de Francia 98 y Corea-Japón 2002.

De cerca: Kyogo Furuhashi.

- Es la perla oriental del Celtic de Glasgow, club al que llegó esta temporada procedente del Vissel Kobe. Y es que no solo se ha sabido la oferta del club escocés en los últimos años, ya que el rendimiento goleador de este jugador es lo que más ha llamado la atención de los expertos ojeadores.

Fue a partir de 2019 cuando empezó a despuntar de sobremanera. Entonces acudió sus primeras citas con la selección japonesa, con la que ya ha participado en la Copa Kirin y espera afrontar otros grandes torneos.

Kyogo Furuhashi (古橋亨梧) está visto como una de las grandes promesas de su país, y en Escocia ya está haciendo demasiado ruido con los "Bhoys". Este jugador nació el 20 de enero de 1995 en la ciudad de Nara (Japón).

Se trata de un fantástico jugador de ataque que ni siquiera suele actuar como delantero, aunque sus números pretendan engañarnos. Donde más suele rendir, es como extremo izquierdo, aunque también puede jugar por la derecha e incluso como delantero centro. Es rápido, desequilibrante y suele ver puerta con facilidad.

Furuhashi salió del Kokoku HS, donde dio sus primeros pasos como aprendiz antes de recalar en el equipo universitario de Chuo. En el centro facultativo de Tokio hallaría toda facilidad para poder hallar en el fútbol un camino de futuro.

Rindió a muy buen nivel durante su época estudiantil, preludio de lo que ocurriría una vez iniciase su proyecto profesional en las filas del F.C. Gifu, al que se incorporó en 2017. Con este equipo, Kyogo comenzaría a competir en la segunda división japonesa, en la que ya sorprendería por su puntería de cara a la portería.

En su paso por la ciudad de Gifu, Furuhashi dejaría constancia de su enorme talento, dejando 17 tantos en 68 partidos antes de afrontar retos mayores en su país. Después de un buen año en el segundo nivel, Kyogo cambiaría de aires.

Recibiría grandes propuestas de otros clubes, pero el Vissel Kobe acabaría llevándose al delantero el 1 de agosto de 2018. De esta manera, el joven atacante de Nara empezaría a competir en la más alta división.

Tuvo un especial rendimiento en la Copa del Emperador, en la que marcaría su primer tanto para el Vissel frente al Shimizu S-Pulse, el 21 de diciembre de 2019. Aquella victoria por 3-1, ayudaría a que el equipo pasase a la final, en la que derrotarían al Kashima Antlers para proclamarse campeón del torneo.

En sus dos temporadas por Kobe ganaría también la Supercopa nacional, sorprendiendo especialmente por su rendimiento goleador, ya que en menos de 100 (95) partidos sería capaz de anotar 42 dianas para el conjunto de Hyōgo-Ku.

Se conoció el interés de importantes entidades de Europa, incluso se llegó a rumorear su marcha a la Premier inglesa. Tampoco se alejaría mucho de la zona, pues el 16 de julio de 2021 se oficializaría su traspaso al Celtic de Glasgow, con el que firmaría un contrato por cuatro temporadas. Por entonces, Furuhashi ya había marcado sus primeros tantos con el equipo nacional nipón.

Furuhashi debutó para Japón en un partido de la Copa Kirin, en noviembre de 2019.

- Sus inicios por la Premiership escocesa no pudieron ser más estelares. Furuhashi ya había debutado ante el Jablonec checo en un partido de la Europa League, cuando empezaría a dejar su sello goleador con el Celtic.

Ante el Dundee anotaría un triplete en el torneo liguero, ayudando a los católicos a obtener una amplia victoria por 6-0. Ange Postecoglou le otorgaría la titularidad para seguir ejerciendo de líder atacante en Celtic Park, donde ya ha celebrado 4 dianas en tan solo 6 partidos. 

Tan buenos resultados han hecho que Kyogo asuma sus primeros partidos con la selección japonesa, para la que ya lleva 3 goles en 10 partidos. Debutó para Japón en noviembre de 2019, en una derrota frente a Venezuela en la Kirin Cup (4-1).

De cerca: Maya Yoshida.

- Con una amplia experiencia en el fútbol europeo, este defensor sigue jugando en la Sampdoria, ese equipo con el que acaba de conocer la liga italiana tras competir en Holanda e Inglaterra con VVV-Venlo y Southampton respectivamente.

Dos Copas del Mundo ha disputado con la selección japonesa, para la que ya superó el centenar de partidos y fue subcampeón de la Copa de Asia de Qatar 2011. Australia sería la selección campeona del torneo.

Maya Yoshida (吉田 麻 也) nació el 24 de agosto de 1988 en Nagasaki (Japón). Tantos años estuvo viviendo en Inglaterra, que el propio jugador ya declaró en varias ocasiones que se siente un poquito británico. 

El Nanling F.C. fue su primer equipo cuando se hallaba cursando los estudios primarios. En 2001 entraría a formar parte de la escuela deportiva de Nagoya Grampus, cuya sede encontró por Internet para solicitar su ingreso.

Necesitó cinco años de preparación para debutar como profesional, ocupando siempre posiciones defensivas, normalmente como central. También puede ser alineado como lateral derecho. Es un jugador aguerrido, disciplinado y de mucha seguridad. Sobre todo en sus inicios, Yoshida demostró tener gol.

Tras darse a conocer en su país, desde los Países Bajos llegaría una buena oferta que le animaría a probar fortuna en el fútbol europeo. En diciembre de 2009 se comprometería con el VVV-Venlo, equipo de la Eredivisie.

Quiso seguir los pasos de su compatriota Keisuke Honda, aunque no tendría suerte en sus primeros pasos por Holanda, ya que se lesionaría para perderse un debut inminente. Maya tendría que esperar al curso siguiente para debutar.

En la campaña 2010\11 se presentaría oficialmente en la competición neerlandesa, participando en un parto frente al Groningen que acabó con derrota local por 3-5. Llegaría a disputar 20 partidos en su primer año, participando en un total de 54 en los que consiguió marcar 5 tantos en la Eredivisie.

Antes de confirmarse el descenso del Venlo en la temporada 2012\13, ya se sabría el siguiente destino de Maya, quien acabaría aquella campaña jugando para el Southampton, al que se había incorporado el 30 de agosto de 2012.

Yoshida conocería la Premier League el 15 de septiembre de 2012, en un partido en Highbury frente al Arsenal. No sería un buen día para presentarse en el fútbol inglés, pues el Southampton saldría goleado por 6-1.

El japonés acabaría haciéndose con la titularidad, la que solo se vio interrumpida por las lesiones. Sin embargo conseguiría participar en un buen número de partidos durante los ocho años que perteneció al club de St Mary's Stadium, donde el zaguero nipón se sintió siempre muy feliz.

Aquellos años darían para mucho, pues Yoshida participaría en un total de 154 partidos en los que además hizo 6 tantos. Lástima que se le escapara la EFL Cup de 2016\17, en la que el Southampton quedaría subcampeón al caer derrotado ante el Manchester United.

En la Copa de Asia de Qatar 2011, Yoshida fue campeón con la selección nipona.

- Después de su exitosa y larga estancia por la Premier League, Yoshida se marcharía a Italia para comprometerse con la Sampdoria, a la que se uniría a modo de cesión en plena pandemia, a finales de enero de 2020.

De esta manera, el defensor japonés conocería otra de las importantes ligas europeas, disputando un buen número de partidos en la Serie A, donde recientemente ya ha celebrado su primer gol ante el Parma, tanto que serviría para ganar a domicilio por 0-2.

Para la selección de Japón ha disputado 104 partidos y ha anotado 11 dianas. Fue subcampeón de la Copa de Asia en Qatar 2011 y ha asistido a dos ediciones de la Copa del Mundo, las de Brasil 2014 y Rusia 2018.

¿Te acuerdas de Yoshikatsu Kawaguchi?

- Fue el principal arquero de Japón en los Mundiales de Francia 98 y Alemania 2006, aunque en la edición de Corea-Japón 2002, fue Seigō Narazaki el elegido por el seleccionador Philippe Troussier. Aún así, formó parte del equipo campeón que conquistó las Copas de Asia de 2000 y 2004.

Yoshikatsu Kawaguchi (川口 能 活) tuvo dos salidas al extranjero, para jugar en Inglaterra con el Portsmouth y en Dinamarca con el F.C. Nordsjaelland. Hace un par de años que se retiró del fútbol tras jugar para el SC Sagamihara.

Nacido el 15 de agosto de 1975 en Fuji, prefecto de Shizuoka (Japón), alargó su carrera hasta los 43 años de edad, figurando parte de una brillante generación que se acostumbró a llevar a la selección nipona lo más lejos posible. Como profesional superaría los seiscientos partidos.

Dio sus primeros pasos con el Yokohama Marinos, donde coincidiría con el delantero español Julio Salinas, quien ya afrontaba el final de su carrera en la entidad de Kanagawa. Paradojas de la vida, cuando el vasco atisbaba el final de su carrera, "Yoshi" crecía como futbolista.

Se convirtió en un habilidoso guardameta de gran agilidad, un tipo seguro en la portería que a veces fallaba en el juego aéreo. Eso sí, a lo largo de su carrera a llegado a frenar el ataque de arietes de talla mundial. 

Kawaguchi estudió en la escuela secundaria de Shimizu, donde presumiblemente había dado sus primeros pasos antes de aterrizar en Yokohama, donde adquirió una gran reputación durante sus primeras apariciones en la J-League, en la que consiguió debutar a mediados de los noventa.

En el Mundial de Francia ya se había ganado la atención de muchos clubes. Llegarían ofertas desde varios puntos del mundo, muchas de ellas del continente europeo, a donde se trasladaría el meta japonés para fichar por el Portsmouth F.C.

A partir de 2001 jugaría para este club inglés con el que debutaría en la segunda división inglesa, en un partido ante el Grimsby Town que terminaría con una dolorosa derrota en Fratton Park por 1-3. Aquel no sería el día del internacional japonés.

Aún peor sentarían los cuatro tantos que le endosaría el Leyton Orient, lo que provocaría la vuelta a la titularidad del veterano Dave Beasant, quien le negaría más opciones de continuar manteniendo la titularidad. Entre 2001 y 2003, Yoshikatsu solamente jugaría una docena de partidos para el Portsmouth.

Kawaguchi no podría ayudar al equipo en su afán por retornar a la Premier League, una competición que el de Fuji nunca llegaría a conocer, puesto que tras el ascenso del conjunto de Hampshire, se conocería la desvinculación del cancerbero oriental.

No sería el momento de abandonar el viejo continente, pues en el verano de 2003 se marcharía a Dinamarca para fijar su compromiso con el F.C. Nordsjaelland, uno de los mejores equipos de la Superliga danesa.

Parece que tampoco tendría suerte en Farum Park, cuya afición solamente podría verle en ocho ocasiones en su año y medio de estancia en el país nórdico. Decepcionado por su fracaso europeo, el ya veterano guardameta retornaría a su país natal.

Kawaguchi fue el portero titular para Japón en los Mundiales de 1998 y 2006.

- Aún le quedaba cuerda para seguir jugando en la liga japonesa, en la que volvería a competir con el Júbilo Iwata. Con éste superaría los doscientos partidos, ejerciendo como indiscutible hasta que se marchó tras ocho años de relación.

Después jugaría para el F.C. Gifu, ya en niveles menores concursando en el tercer nivel japonés. El último club de Yoshikatsu Kawaguchi sería el Sagamihara, con el que se retiraría en 2018 a los 43 años de edad.

Para la selección japonesa empezaría a jugar por el equipo Sub-23, debutando para el combinado absoluto en 1997, justo para acudir al Mundial de Francia 1998. En el de 2002 no disputaría ni un minuto, recuperando la titularidad en Alemania 2006. En total, el meta de Fuji jugaría 116 partidos internacionales. 

De cerca: Shinji Kagawa.

- Sonó para diversos clubes españoles hasta que recaló en el Real Zaragoza, donde no lo está haciendo nada mal. Asumiendo la titularidad en el conjunto maño, con Víctor Fernández de entrenador, dirigía al equipo en su retorno a Primera División, pero la crisis mundial del Covid-19 ha paralizado las competiciones en un momento muy decisivo.

Anteriormente ha competido en la Bundesliga y la Premier League, competiciones en las que representó a poderosos clubes como Borussia Dortmund y Manchester United. Es normal que el jugador tenga tal caché deportivo.
Y supongo que os sonará su cara de ese gran papel que desempeña en la selección japonesa, con la que pudimos seguirle de cerca en el Mundial de Rusia 2018, en el que dejó un gol. También acudió a la cita mundialista de Brasil 2014, y es campeón de la copa asiática de Qatar 2011.

Es Shinji Kagawa (香 川 真 司), un centrocampista de corte ofensivo que también puede ser empleado en posiciones más retaguardistas. Es un hombre técnico, que sabe contener el balón y sacar peligro inexistente en cada jugada que inicia.

Nacido en Kobe (Japón) el 17 de marzo de 1989, se crió en esa Prefectura de Hyōgo y allí comenzó a jugar al fútbol a los cinco años de edad. Se unió al Marino Football Club a mediados de los noventa, done inició un proceso formativo que le llevaría a debutar como profesional tras pasar por el Kobe NK y Miyagi Barcelona de Sendai.
En 2006 se incorporaría al Cerezo Osaka, con el que ya se produciría su debut como profesional en la máxima categoría nipona en el momento que ya era una destacada promesa de las selecciones menores de Japón.

Muchos ya eran conscientes de la calidad de Shinji, y tras comprobar que había sido el máximo goleador de la segunda división de su país en 2009, no tardarían en aparecer clubes dispuestos a llevarse al mediocampista.

Fichó por el Borussia Dortmund en el verano de 2010, cuando el conjunto germano pagó 350.000 euros por contratar los servicios del jugador, que ya se pondría a las órdenes del técnico Jürgen Klopp a partir del curso 2010\11.
Debutó entonces en la Bundesliga, en un choque frente al Bayer Leverkusen que sacó los puntos en su visita a Dortmund (0-2). Pero Kagawa no tardaría en ayudar al equipo con sus goles, anotando el primero de ellos dos jornadas después ante el Wolfsburg. Cabe decir que en su estreno europeo le hizo un doblete al Qarabağ.

Hizo una gran campaña con sus 8 goles en 18 partidos, ayudando a que el Borussia conquistase el título de Liga, al que le acompañaría otro más al año siguiente, con Kagawa registrando otros 13 tantos.

Su juego y sus números llamaron mucho la atención de los directivos del Manchester United, que el 5 de junio de 2012 ficharía al talento japonés. Algo más de dos meses después, Shinji debutaría en la Premier League frente al Everton en Goodison Park, en una derrota por la mínima de 1-0.
El japonés cumplió con bastantes partidos para Ferguson e incluso registró un hat-trick frente al Norwich, aunque ya en las siguientes temporadas iría perdiendo protagonismo, lo que acabaría forzando su salida del club.

Shinji Kagawa participó en dos Copas del Mundo con la selección japonesa.

- Kagawa volvió entonces al Borussia Dortmund, con el que siguió cuatro temporadas siendo cedido después al Beşiktaş. Actualmente se halla en el Zaragoza, con el que espera poder celebrar el ascenso a la Primera División española.

Sus números como internacional son de 97 partidos y 31 goles, lo que le convierte en uno de los mejores futbolistas que han representado a Japón en su historia. Además de coronarse campeón de la Copa Asia en Qatar 2011, Shinji Kagawa ha asistido a dos Copas del Mundo con el combinado japonés, las de Brasil 2014 y Rusia 2018.

¿Te acuerdas de Kazu Miura?

- Celebremos los 200 futbolistas orientales con un futbolista que me he reservado para la gran ocasión. Su fulgurante figura inspiró la creación de Tsubasa Ōzora, más conocido en el mundo occidental como Oliver Atom, personaje de la popular serie de dibujos animados llamada "Campeones".
Quizás por ello, el personaje ficticio tenía esa manía de jugar en Brasil, como hizo Kazu en su interminable trayectoria, tan larga como las carreras que se pegaban los personajes de la serie animada.

Además de su extensa trayectoria por Brasil, también llegó a competir en Italia con el Genoa, y después lo intentó en Croacia y Australia. Incluso se negó a dejar el deporte practicando fútbol sala con más de cincuenta años.

Kazu hizo 55 goles para Japón.

- Todavía figura como el segundo máximo goleador de la selección japonesa (55 goles), solamente por detrás de Kunishige Kamamoto (80) y perseguido de cerca por Shinji Okazaki (50). También es uno de los hombres que más veces ha representado a su país, aunque no tuvo en suerte disputar una Copa del Mundo, algo que para Oliver Atom era imprescindible.
Recuerdo que en aquella lejana década de los noventa no paraba de sonar su nombre. Era la revelación nipona, un hombre que por entonces respondía al nombre de "Kazu" pero cuyo nombre real era Kazuyoshi Miura (三浦 知 良). Más tarde se fue popularizando simplemente como Miura, o "Kazu Miura".
Nació el 26 de febrero de 1967 en Shizuoka (Japón). Era estudiante en la escuela secundaria de Shizuoka Gakuen cuando el fútbol llamó a las puertas de su casa. Aquel habilidoso delantero centro, capaz de actuar como mediapunta o extremo zurdo, tuvo la genial idea de irse sin compañía a Brasil en busca de un sueño. Es sueño no era otro que jugar al fútbol en un país que sirvió de cuna para grandes futbolistas como Pelé, Zico, Sócrates y un Ronaldo Nazario que todavía no se dedicaba al fútbol.

Comenzó jugando para el Clube Atlético Juventus, un club juvenil de São Paulo, que serviría de puente para cumplir sus sueños, puesto que a mediados de los ochenta obtendría su primer contrato profesional con el Santos.
Durante casi un lustro continuaría compitiendo por Brasil, donde además del Santos, defendió los intereses de equipos como el Palmeiras, Matsubara, Clube de Regatas Brasil, XV de Jaú y Coritiba. Después volvería al Santos.

Kazu volvería a su Japón natal tras labrarse una leyenda en el continente americano. Las revistas de fútbol se hacían eco de aquella figura oriental que había aprendido mucho en la tierra de la samba y la alegría.

Dispuesto siempre a triunfar, durante ocho años jugaría para el Verdy Kawasaki, no sin antes probar en el fútbol europeo tras engrandecer su fama con la obtención del título de la Copa de Asia en 1992, a lo máximo que pudo aspirar con la selección nipona.
Su apuesta europea sería el Calcio italiano, debutando en su liga como miembro del Genoa un 4 de septiembre de 1994. El escenario fue San Siro, y el rival nada menos que el Milan de los Gullit, Dejan Savicevic, Donadoni y Baresi. Los milaneses ganarían por 1-0.


Pero Miura no se marcharía del país de la bota sin hacer un gol, aquel que le marcó a la Sampdoria de Eriksson en una derrota por 3-2 en el Luigi Ferraris. Con el Genoa, el punta asiático participaría en 21 partidos de la liga italiana.

A sus 27 años, aún le quedaba mucho por recorrer en su inacabable carrera profesional. En 1998 se marcharía del Verdy Kawasaki para probar suerte en la liga croata con el Croacia Zagreb, de donde retornaría a su país para jugar en el Kyoto Sanga.
También jugaría para el Vissel Kobe y Yokohama F.C., de donde saldría cedido al continente oceánico en 2005 para jugar en el Sidney F.C., donde daría por cerrada su larguísima carrera en el fútbol once.

Pese a su gran experiencia internacional, Miura nunca participó en una Copa del Mundo.

- Se resistió a dejar el balón y continuó jugando en pistas cerradas con el equipo nacional. Hasta 2012, el gran Kazu Miura competiría en la modalidad de "Futsal" manteniéndose como uno de los deportistas más longevos de la historia.

Lástima que su carrera no se viese premiada con una participación en la Copa del Mundo. Miura nunca disputó un evento de tal magnitud, aunque sí ayudó a la selección japonesa en su conquista por al Copa Asiática en 1992. Sus números son de 89 partidos y 55 goles, permaneciendo aún como el segundo máximo goleador en la historia del equipo nacional.

¿Te acuerdas de Hiroshi Nanami?

- Campeón asiático en el año 2000, formó parte de aquella desconocida selección japonesa del Mundial de Francia 98, en cuya plantilla se hallaban destacados jugadores como Hidetoshi Nakata, Shinji Ono o el delantero Shoji Jo.
Hiroshi Nanami (名 波 浩) era el que se encargaba de las tareas de la medular, un centrocampista que bien podía actuar como organizador, mediapunta o interior derecho. En aquel Mundial era el dorsal número diez.

Pasó por el fútbol italiano para jugar en el Venezia, donde solamente duraría una temporada al caer el equipo en las redes del descenso a la Serie B. También jugó cedido por el Júbilo Iwata en equipos como Cerezo Osaka y Tokyo Verdy.

Internacional para Japón en 67 ocasiones, Hiroshi nació el 28 de noviembre de 1972 en Fujieda, de la prefectura de Shizuoka (Japón). Cursó sus estudios en la Universidad de Juntendo, poco antes de ingresar en las filas del Júbilo Iwata en 1995.
Con el equipo de su ciudad natal viviría una de sus épocas más doradas, debutando como profesional a mediados de los noventa para sumar los tres títulos de la Japan League que precedieron a la celebración del Mundial de Corea-Japón en 2002.

No accedió a aquella edición mundialista por las oportunas lesiones, después de haber participado en Francia 98, en el que tuvo protagonismo absoluto con el combinado japonés. Sin embargo, el centrocampista continuaría con una magnífica carrera a nivel de clubes.

Nanami conquistó también la Champions League asiática en 1999, el que sería su mejor título con el Júbilo, donde permaneció toda su carrera a excepción de sus periodos de préstamo a otros clubes. A finales del siglo anterior se produciría su resonada llegada a Italia.
Viajó al país de la bota para fichar por el Venezia, equipo de la Serie A que estaba dirigido en principio por Luciano Spalletti. En la plantilla coincidiría con talentos del Calcio como Luppi, Manieri, Volpi y Giuseppe Cardone.

Debutó en la liga italiana el 29 de agosto de 1999, en un partido como local ante el Udinese. Nanami saldría desde el banquillo para disfrutar de poco más de media hora, en un choque que concluyó con empate a uno.

En el Venezia permanecería solamente una temporada. Sería un difícil curso para la entidad de Pier Luigi Penzo, que al término del mismo, acabaría descendiendo a la segunda categoría italiana tras una desastrosa planificación.
Hiroshi tendría escasas titularidades, aunque dejaría su sello como goleador en un partido frente al Udinese, que en su estadio se impondría a los venecianos por 5-2. En total jugó 24 partidos en de la Liga Calcio.

Volvió a Japón para reincorporarse a la disciplina de Iwata, en la que no empezaría con buen pie al lesionarse de las rodillas, lo que le impediría acudir a la cita mundialista de 2002. Ya recuperado, el mediocampista no volvería a jugar para la selección nipona.

El resto de su carrera se desarrollaría en su Japón natal, con sendas cesiones a Cerezo Osaka y Tokyo Verdy. Con ambos equipos tendría un escaso papel, ya que su carrera futbolística estaba cerca de tocar a su fin. Tras su breve cesión al conjunto de Tokio, Nanami se resintió de su lesión de rodilla, lo que forzaría su retirada en 2008.

Nanami fue campeón de la Copa de Asia 2000 con la selección japonesa. 

- Nanami fue uno de los mejores futbolistas japoneses de los años noventa, muy idolatrado en su país. Años después de su retirada, el de Shizuoka actuaría como entrenador en el Júbilo, donde permaneció cinco temporadas hasta 2019.

En 1995 se produjo su debut internacional con Japón, en cuya selección completó unos números de 9 goles en 67 partidos. Fue uno de los hombres clave para Takeshi Okada en la Copa del Mundo de Francia 98, y posteriormente campeón en la Copa Asiática de Líbano 2000.

De cerca: Eiji Kawashima.

- Parece interminable la carrera profesional de este guardameta al que podríamos considerar como el Gianluigi Buffon japonés, un hombre que lleva disputadas tres Copas del Mundo y en todas ellas ha tenido absoluto protagonismo bajo palos.
Eiji Kawashima (川島 永 嗣) es eterno, uno de los mejores arqueros que han defendido los intereses de la selección japonesa en toda su historia que se acerca a los jugadores que más veces se han calzado la elástica nipona, con 91 partidos.

Ha jugado al fútbol en países como Bélgica, Escocia o Francia. Por eso su nombre ha alcanzado gran popularidad dentro y fuera de su país. Hoy en día se halla en las filas del Estrasburgo como suplente del belga Matz Sels.

- Quizás su larga carrera esté llegando a su final, aunque parece que su forma física no le abandona. Eiji nació el 20 de marzo de 1983 en Yono, Saitama (Japón). A sus 36 años, puede presumir de un currículo que muchos orientales no pueden reconocer.
Admirador del retirado guardameta argentino Sergio Goycochea, comenzó a tomarse muy a pecho lo de ser portero, inspirado por viejos vídeos y otros artículos referentes al arquero de la albiceleste. Fue así como en su etapa escolar quiso emular las grandes paradas de Goycochea, entrenando para la escuela de Yononishi, la que presumiblemente fuera testigo de sus primeras acciones bajo palos.
También compitió para la Escuela secundaria de Urawa Higashi, antes de que en el nuevo milenio entrase a formar parte de su primer club profesional, el Omiya Ardija. Allí concluiría su formación, demostrando esa gran habilidad de detener balones que tan buen futuro le aguardó. En poco tiempo, este "Samurai de la portería" conseguiría jugar sus primeros partidos como profesional del balompié, haciendo su debut para la escuadra de Saitama un 6 de abril de 2002, cuando ésta concursaba en la segunda categoría del fútbol nipón.

Pronto asumiría sus primeros partidos como internacional, tanto con las categorías menores como con el equipo absoluto de Japón. En 2004 se incorporaría al Nagoya Grampus, equipo con el que conocería la Japan League a causa de la lesión de su compañero Narazaki.

El punto de inflexión en su carrera llegó cuando fichó por el Kawasaki Frontale, justo cuando ya había participado en la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010. A partir de entonces, nadie discutiría que Kawashima era uno de los mejores porteros del país, ayudando a su selección a coronarse campeona de la Copa asiática en 2011.
Para el conjunto de Kanagawa jugaría tres años, precisamente cuando el arquero ya había decidido experimentar su salida al fútbol extranjero. Consciente de varias ofertas de otros equipos, Eiji viajaría a Bélgica para fichar por el Lierse.

Tras sus primeros pasos por la Jupiler League con el Lierse, Kawashima ficharía por un grande de Bélgica, el Standard de Lieja, donde estuvo tres temporadas y participó en casi setenta partidos de Liga dejando muy buenas sensaciones.

Llegaría el momento de probar retos diferentes, viajando hasta el norte de Europa para incorporarse al histórico Dundee United. En esta entidad solamente permanecería una temporada, ya que sus buenos informes harían que muchos clubes tratasen de hacerse con los servicios con el ya veterano cancerbero internacional.

Kawashima daría un salto importante en su carrera al fichar en 2016 por el Metz, equipo con el que conocería la liga francesa el 18 de abril de 2017 a las órdenes de Philippe Hinschberger. Fue en un encuentro frente al París Saint Germain, en el que no pudo evitar los tres goles que darían la victoria a los parisinos (2-3).
En su primera campaña en territorio francés jugaría cuatro partidos más, ganando mayor protagonismo en un mal año para los intereses del Metz, que acabaría perdiendo la categoría al final del curso 2017\18.

Eiji Kawashima se acerca al centenar de partidos internacionales con la selección japonesa. 

- Ahí no se acabaría su aventura en la Ligue-1, ya que posteriormente fichó por el Estrasburgo, equipo al que pertenece actualmente y en el que figura como portero suplente por detrás del belga Matz Sels.

Con la selección japonesa fue campeón de la Copa de Asia en 2011, habiendo debutado para el equipo absoluto en 2008, poco antes de afrontar su primera Copa del Mundo, la de Sudáfrica 2010. Eiji Kawashima también participó en los Mundiales de Brasil 2014 y Rusia 2018. En total, el meta de Yono lleva 91 partidos con Japón.

¿Te acuerdas de Toshihiro Hattori?

- Como ya sabemos, el Mundial de Corea-Japón fue el escenario ideal para que muchos jugadores orientales se diesen a conocer para el resto del mundo. Algunos contaron con ofertas de potentes ligas europeas, mientras que otros siguieron en su país hasta cesar en su actividad deportiva.
Eso mismo le pasó a Toshihiro Hattori (服 部 年 宏), un defensor que acudió a dos citas mundialistas y desarrolló toda su carrera en Japón. Defendió los intereses de clubes como el Júbilo Iwata, Tokyo Verdy y Gainare Tottori entre otros.

Nació el 23 de septiembre de 1973 en Shizuoka (Japón), pero su carrera como futbolista se inició en la región de Tōkai, donde también cursó sus estudios en la escuela secundaria de la universidad de Tokai Daiichi. Allí jugaría para el equipo local.

En los inicios de los noventa, y ya en época universitaria, Hattori comenzó a destacar en el equipo de la facultad, lo que pronto le daría opciones a debutar como profesional antes de incorporarse al Júbilo Iwata en 1994.
Fueron los años clave de su carrera. Toshihiro se daría a conocer por su participación en los Juegos Olímpicos de Atlanta 96. Disputó todos los partidos del torneo, en el que la joven selección nipona derrotó a toda una Brasil de Rivaldo, Savio, Aldair, Juninho y un jovencísimo Ronaldo Nazarío. Los brasileños sucumbieron por 0-1.

Tras aquel denominado "Milagro de Miami" (マ イ ア ミ の 奇跡) a Hattori ya se le empezaba ver como uno de los mejores zagueros orientales. Era un carrilero zurdo capaz de actuar tanto en ataque como en defensa, aunque también se movía bien en el eje central de retaguardia.

Ya había conocido la liga japonesa en 1994, gracias a sus primeros pasos con el Júbilo Iwata, donde el zaguero alcanzó una gran fama desde temprana edad. Demostró ser un gran comodín para el equipo, pues durante sus primeros años compitió en casi cualquier lado de la cancha.
Toshihiro consiguió hacerse un buen nombre en la historia de la entidad de Shizuoka, uno de los futbolistas más utilizados y de mayor prestigio deportivo. En sus 350 apariciones, el defensor marcaría un total de 19 goles.

No se marcharía de Iwata sin lograr sus primeros títulos colectivos. Además de tres ligas japonesas, el joven internacional se haría con las ediciones de la Copa, Supercopa y el ejemplar del Emperador. Pero el título más importante fue el obtenido en 1999, cuando el Júbilo conquistó la Champions League Asiática.

Se cree que Hattori contó con buenas ofertas del extranjero, pero él prefirió seguir con su extensa carrera en su Japón natal. En 2006, y tras más de una década representando al club de su prefectura, Toshihiro ficharía por el Tokyo Verdy.
Con la escuadra capitalina superaría el centenar de partidos, en cambio, dejaría de sumar títulos a su currículo personal y colectivo. En Tokio pasaría dos temporadas, para después unirse a un nuevo club de la J-League, el Gainare Tottori.

Con casi cuarenta años de edad, a Hattori parecían no pesarle los años. Rindió a muy buen nivel con el conjunto de Tottori, con el que además llegó a marcar tres tantos. Después de aquella campaña, el zaguero internacional se marcharía al F.C. Gifu, con el que dio por concluida su carrera en 2013.

Hattori acudió a dos Mundiales con Japón, aunque solamente participaría en el de Corea-Japón 2002.

- Además de su sorprendente papel con la selección olímpica, Toshihiro Hattori tuvo una magnífica trayectoria internacional con el equipo absoluto, para el que ya debutó el 11 de septiembre de 1996, en un partido frente al combinado de Uzbekistán. En total, Hattori disputó 44 partidos e hizo un par de goles para Japón.

Entre otros eventos, acudió a dos Copas del Mundo con la selección japonesa: el Mundial de Francia 98 y el de Corea-Japón 2002. En el primero no disputó un solo minuto, mientras que en el segundo llegó a intervenir en un encuentro frente a Rusia.

De cerca: Takefusa Kubo.

- Su destino parecía estar en la Liga Española, en la que por cierto, ya lleva un gol con el Real Mallorca. Takefusa Kubo (久保 建 英) pertenece al Real Madrid y se halla en el conjunto balear, aunque anteriormente estuvo en la cantera del F.C. Barcelona. Tras jugar para el Yokohama Marinos regresó a España.
Es la nueva sensación de Japón. Pasó por todas las secciones menores de la selección nacional hasta que recientemente debutó para el equipo absoluto, para el que ya ha jugado en siete ocasiones. Tiene madera de crack.

Aparte de gol, en la Liga Española se le han visto condiciones para llegar lejos. Puede jugar como mediocentro ofensivo, aunque su posición ideal es la de extremo derecho. Por banda hace mucho daño a las defensas rivales, ya que es un jugador veloz, desequilibrante, tiene buen disparo y un buen surtido de regates.

Kubo en un amistoso con el Madrid.

- En los campos de juego le vemos competir con el "26" a la espalda y "Take" como nombre de guerra. Este menudo extremo nació en Kawasaki (Japón), el 4 de junio de 2001. Allí se crió y empezó a dar sus primeras patadas al balón con cuatro años de edad, puesto que jugó en una academia dirigida por su padre llamada Sakahama Football Club.
Sin moverse de Kawasaki, Kubo siguió jugando al fútbol en el F.C. Persimmon a partir de 2008. A partir de entonces inició un largo proceso de formación en clubes de prestigio como Tokyo Verdy y Kawasaki Frontale. Y de ahí, realizó su primera excursión a tierras europeas tras haber jugado en la escuela oriental del F.C. Barcelona.
Ingresó en La Masía en agosto de 2011, donde ya empezó a jugar desde la categoría alevín. Asombró desde sus inicios al marcar 74 goles en 30 partidos y después competió para el equipo infantil, pero una ley impidió que Kubo siguiese en la Ciudad Condal, ya que el Barça había violado la política de transferencia internacional de la FIFA para jóvenes menores de 18 años. Por este motivo, el joven talento nipón retornaría a su país para seguir jugando al fútbol como miembro del Football Club Tokyo.

Kubo estuvo casi tres años compitiendo en Japón, primero con el Tokyo y después como cedido en el Yokohama Marinos. Después de hacer sus primeros goles en la J1-League y con un reconocimiento internacional intachable, el punta japonés volvería a España en 2019.

El 14 de junio de 2019 se descubriría el fichaje de "Take" por el Real Madrid. Muchos cuestionaban esta incorporación, pero el club blanco aclaró que el atacante oriental llegaba a la capital para, en principio, formar parte del Castilla, filial madridista.
Habiendo firmado un contrato de cinco años, Zinedine Zidane optaría por darle minutos en la pretemporada 2019\20. De esta manera, la joven perla japonesa se codearía en un vestuario lleno de estrellas como Luka Modric, Toni Kroos, Jovic, Benzema, Sergio Ramos, Hazard y otros tantos.

El hecho de que Kubo jugase con el Madrid en aquel stage en Canadá supuso un increíble impacto mediático en Japón, aunque Takefusa no seguiría jugando para el Madrid, ya que la empresa dirigida por Florentino Pérez optaría por buscarle un equipo a modo de cesión.

Muchos fueron los equipos que preguntaron por el prometedor futbolista, pero lo ideal era que siguiese en la competición española, por lo que la entidad madridista acabaría cediendo al jugador al Real Mallorca, recién ascendido a Primera División.
En la misma debutó el primer día de septiembre de 2019, en un encuentro celebrado en Mestalla frente al Valencia. Kubo dispuso de poco más de diez minutos en aquel partido con derrota mallorquinista por 0-2.

Poco a poco se le fueron viendo cosas, hasta que empezó a ganarse la continuidad como titular. De esta manera, el japonés haría su primer gol en la Liga Española, valedero para vencer en casa al Villarreal (3-1). A partir de entonces se ganaría la confianza de Vicente Moreno Peris.

Con tan solo quince años, Kubo entró a formar parte del equipo Sub-20 de Japón. 

- El atacante ya suma bastantes apariciones en Primera División, ayudando a un Mallorca que trata de alcanzar una permanencia que se vende muy cara. Kubo tendrá que rendir al máximo nivel para poder debutar oficialmente con el Real Madrid, club al que debe sus derechos federativos.

Takefusa Kubo goza de un prestigio internacional impresionante. Sobresalió en todas las categorías menores de la selección japonesa, llegando al equipo Sub-20 con tan solo quince años. El 9 de junio de 2019 debutó en un amistoso contra El Salvador, y hasta la fecha acumula siete apariciones internacionales. Solo le falta marcar su primer gol para Japón.

¿Te acuerdas de Kisho Yano?

- Solamente tuvo una excursión al fútbol europeo, y fue para conocer la Bundesliga alemana con el Friburgo, donde apenas tuvo protagonismo. El resto de su carrera la completó en Japón, en cuya liga defendió los intereses de equipos como el Albirex Niigata, Kashiwa Reysol y Nagoya Grampus. 

Kisho Yano (Kishō Yano o 矢野 貴 章) fue internacional con las secciones juveniles de la selección nipona hasta que pudo debutar con el equipo nacional absoluto en marzo de 2007. Con apenas veinte internacionalidades, el delantero oriental tuvo el honor de acudir al Mundial de Sudáfrica 2010, en el que tan solo disputó unos minutos.

Era un jugador versátil que, además de jugar como delantero, era capaz de ocupar el carril diestro tanto como lateral defensivo como extremo. De buena estatura (1´87), Kisho tenía gol, aunque solo fue capaz de lucir esa faceta en su primera etapa como jugador del Albirex Niigata. Arriba funcionaba más como un delantero posicional.
Nacido en Hamamatsu (prefectura de Shizuoka, Japón), el 5 de abril de 1984 dio sus primeros pasos en la escuela secundaria de Hamana, en la que llamaría la atención de los directivos del Júbilo Iwata, por el que fichó ya en 2002.

Pero Yano no debutaría profesionalmente con el equipo de Shizuoka, trasladándose a la zona de Chiba para incorporarse al Kashiwa Reysol tras graduarse en Hamana. Con este club se prepararía para conocer el fútbol profesional.

Debutó en la máxima categoría nipona y fue ganando minutos con el paso de los meses. Vivió el amargo sabor del descenso a la categoría de plata, lo que le llevó a fichar por el Albirex Niigata junto a su compañero Mitsuru Nagata.
En el conjunto de Niigata se vio obligado a modificar su posición. Allí jugó como extremo derecho y logró convencer a su entrenador, que haría de él un jugador de ataque peligroso. Con el Albirex Niigata haría 30 goles en 152 partidos, haciendo un buen fútbol que le permitiría estrenarse como internacional.

Yano acudiría al Mundial de Sudáfrica y, tras concluir el torneo, el de Hamamatsu recibiría la propuesta de fichar por el Friburgo. En agosto de 2010, el japonés firmaría por la entidad bávara, la cual se hallaba en la máxima competición alemana.

En la afamada Bundesliga debutaría un 11 de septiembre de 2010, contando con poco más de media hora en una victoria local por 2-1 ante el Stuttgart. Pese a dejar buenas sensaciones en sus primeros pasos con el Friburgo, el japonés contaría con esporádicos minutos con Robin Dutt en el banquillo del Mage Solar Stadion.
Tan solo gozaría de dos titularidades ante Wolfsburgo y Kaiserslautern, pero en ambas ocasiones sería sustituido en los inicios de la segunda parte. En su decepcionante paso por Alemania, Yano participaría en una quincena de partidos sin poder demostrar su faceta goleadora.

Regresó del viejo continente para vivir una segunda etapa en las filas del Albirex Niigata. Recuperó su posición como delantero, pero la notable falta de gol le convertiría en suplente en una temporada muy gris para el conjunto de Hokuriku.

Ya veterano, Yano jugaría durante tres temporadas para el Nagoya Grampus repartiéndose minutos con el ariete australiano Joshua Kennedy. El técnico Akira Nishino le convencería para volver a jugar por la banda derecha, lo que permitió contar con más minutos. En 2016 abandonaría Aichi para disfrutar de sus últimos años como futbolista en el Albirex Niigata, de la segunda japonesa.

La trayectoria internacional de Yano se resume en diecinueve partidos y dos goles. 

- Kisho Yano aguantó más años jugando como futbolista. Su carrera se resume en tres diferentes etapas como jugador del Albirex Niigata, cortas estancias en diferentes clubes japoneses y su decepcionante paso por el fútbol germano.

Pese a que durante su carrera deportiva dio varios tumbos, Yano logró subir al primer equipo nacional de Japón tras jugar para las categorías menores. El 24 de marzo de 2007 debutó en un amistoso ante Perú, y supo mantener su trayectoria internacional hasta llegar a contar para Takeshi Okada de cara a la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010, en la que solo tuvo una aparición con minutos ante Camerún.

De cerca: Takehiro Tomiyasu.

- No hace mucho que debutó para el equipo absoluto de Japón, con el que además se estrenó como goleador en la Copa de Asia 2019. Lástima que no haya acudido al Mundial de Rusia, y es que fue poco después cuando este joven defensor pudo debutar con el equipo japonés.
Es una de las mayores perlas salidas del fútbol oriental, pulido en la sección blaugrana nipona de Fukuoka, existente desde 2009. Hasta la fecha ha jugado para el Avispa de Fukuoka, de donde dio el salto al viejo continente para fichar por el Sint-Truiden belga, donde se halla ahora.

Formado en las categorías menores de la selección japonesa, Takehiro Tomiyasu (洋 安 健 洋) nació el 5 de noviembre de 1998 en la misma Fukuoka, una prefectura situada al extremo norte de la isla Kyushu (Japón).

Hablan de él maravillas. Es un jugador que puede actuar tanto de defensa central como de pivote defensivo. Siempre fue muy rápido, tanto que decían que no había nadie que tuviera piernas para alcanzarle, pues es rápido como el viento.
Takehiro se declara fan del argentino Javier Mascherano, un tipo natural que de momento sueña con llegar lejos en el fútbol para poder construir una bonita casa para sus queridos padres. De momento es una de las mayores esperanzas del fútbol japonés.

Desde pequeño sintió afición por otros deportes. Llegó a tomarse en serio el atletismo y la natación, pero fue el fútbol lo que más acaparó su atención, ingresando en las filas del Mikuji Kickers, donde dio sus primeras patadas al balón jugando en prácticamente cualquier posición.

Tomiyasu ingresaría en la Escola del F.C. Barcelona de Fukuoka, donde siguió creciendo como futbolista hasta que en 2014 dio el salto al primer equipo, el Avispa. Fue recomendado para viajar a España y así seguir creciendo en La Masía blaugrana, aunque finalmente seguiría en Japón.
Pese a dejar de ilusionarse con la idea de viajar a España para obtener formación en una de las mejores canteras del mundo "Take" supo salir adelante con el Avispa, equipo con el que vivió sus primeras experiencias como profesional a los diecisiete años.

Pasó de competir en la segunda japonesa a hacerlo en la Japan League, en la que tuvo sus diez primeras apariciones a partir de 2016. No obstante, el equipo volvería a descender en 2017, con Tomiyasu ya en pleno crecimiento.

Su figura ya iba creciendo en las categorías menores del equipo nacional, cuando en el Avispa ya se había ganado la titularidad en el que sería su último año de contrato. Hasta 2017, el joven zaguero con dotes de mediocampista lograría intervenir en un total de 47 partidos en los que ya había registrado su primer gol como profesional.
Aún vigilado de cerca por los ojeadores del F.C. Barcelona, Tomiyasu contaría con varias ofertas para abandonar el país. Finalmente aceptaría encantado viajar a Bélgica, pese a contar también con ofertas de otros clubes japoneses más poderosos.

Finalmente fichó por el Sint-Truiden en enero de 2018, que le pagó al Avispa Fukuoka un montante de 800.000 euros para hacerse con los servicios de la nueva perla japonesa. Ya ha debutado en la Jupiler Pro League y es un fijo en la zaga del equipo de Limburgo, con el que ya acumula más de treinta partidos en la competición belga.

Tras debutar en la Copa Kirin, Tomiyasu participaría en la Copa Asia 2019, en la que dejó su primer gol.

- Ya destacó como internacional con las secciones juveniles de la selección japonesa, ejerciendo como capitán del equipo Sub-20, con el que asistiría al Mundial juvenil de 2017. Sin la suerte de ir al Mundial de Rusia con al absoluta, Take Tomiyasu no tardaría en debutar con el primer equipo.

Su estreno llegaría el 30 de agosto de 2018 en la Copa Kirin, para posteriormente ser seleccionado por Hajime Moriyasu para afrontar la Copa de Asia 2019, en la que el de Fukuoka se estrenaría como goleador ante Arabia Saudí. Su gol valió la victoria para Japón, primer tanto en las seis apariciones que ya acumula con el combinado nacional.

¿Te acuerdas de Koji Nakata?

- Siempre cargó con ser "el otro Nakata" en el extranjero, pues toda la atención la acaparaba su compañero de selección Hidetoshi Nakata, de mayor prestigio mundial. Claro que Nakatas hay muchos, pues es un apellido tan común en su país como López lo es en España o Smith en Inglaterra.
Tampoco se queda tan corta su experiencia deportiva, ya que al menos llegó a jugar en Francia con el Olympique de Marsella y en Suiza con el Basilea. Como internacional, Koji o Kōji Nakata (中田 浩二) tuvo gran participación en el Mundial de Corea-Japón 2002, así como también acudió al de Alemania 2006.

Participó en 57 partidos he hizo dos goles para la selección japonesa, con la que conquistó la Copa de Asia en 2004. Koji nació el 9 de julio de 1979 en Otsu, Shiga (Japón). Hace cinco años que dio por terminada su carrera deportiva, a los 34 años de edad.

Era un polivalente jugador capaz de actuar como defensa central, interior y lateral izquierdo, aunque siempre se le vio más como mediocentro defensivo. Gran conductor de juego, sabía hacer buenos pases, pero sobre todo destacaba por la recuperación del balón.
En su país llegó a ganar una gran fama como centrocampista, incluso reconocido como uno de los mejores. Nada más graduarse en la escuela secundaria, Nakata pasó a firmar por el Kashima Antlers a finales de los noventa, cuando empezaría a disputar sus primeros minutos en la liga nipona.

En los Antlers coincidió con otros grandes futbolistas nacionales como Hitoshi Sogahata, Masashi Motoyama y Mitsuo Ogasawara, quienes también llegarían a defender los intereses de la selección japonesa al igual que él.

Su experiencia internacional comienza casi a la par que su experiencia profesional a nivel de clubes. Gracias a sus primeros pasos con el conjunto de Kashima, Koji pasaría de jugar para las categorías menores de Japón a participar en el Mundial de 2002 a sus veintidós años.
Con la escuadra de Ibaraki conquistaría cinco títulos de Liga, dos Copas Emperador y cuatro Copas de la Liga entre otros títulos. En sus seis años con los Antlers, el mediocampista de Otsu participaría en 144 partidos en los que dejaría 27 dianas.

Nakata había hecho mucho ruido con la selección japonesa, de tal manera que empezaría a contar con diversas ofertas del fútbol europeo. El centrocampista se echaría la mochila a la espalda y volaría hasta Francia para fichar por el Olympique de Marsella en enero de 2005.

Con Philippe Troussier en el banquillo del equipo marsellés, Koji Nakata debutaría en la Ligue 1, el 6 de marzo de 2005, en el estadio de Geoffroy ante el Saint-Étienne. El japonés fue titular en aquel partido a domicilio que acabaría con derrota de los suyos por 2-0.
En la mitad de aquel curso 2004\05 contaría con cuatro oportunidades más, así que apenas tuvo la opción de demostrar su talento. Peor sería al año siguiente, pues Nakata solamente jugaría cuatro partidos a las órdenes de Jean Fernandez, lo que le llevaría a dejar el equipo en el invierno de 2006, momento que aprovecharía para viajar a Suiza y así fichar por el Basilea.

En el país helvético pasaría dos años de su carrera logrando mejores números que en el país vecino. Allí cumplió perfectamente jugando como defensa, participando en 62 partidos de la liga suiza, en la que además dejó tres goles.

Koji Nakata participó en dos Copas del Mundo y la Copa de Asia 2004, la que ganó con Japón.

- En 2008 se alejaría de Suiza para regresar a su país, y así jugar una vez más para Kashima Antlers. En este equipo pasaría el resto de su carrera, pasando seis temporadas más hasta retirarse en 2014 a los 34 años de edad.

Después de jugar con las categorías menores de Japón, Koji Nakata debutaría para la absoluta en 2000, justo a tiempo para participar en el Mundial de Corea-Japón 2002, en el que jugaría cuatro partidos. También compitió en la Copa del Mundo de Alemania cuatro años después, disfrutando del cartel de campeón de Asia que había logrado con Japón en 2004.

De cerca: Ritsu Doan.

- Puede ser el futuro de la selección japonesa, aunque de momento solo lleva trece partidos con el equipo absoluto. Anteriormente destacó en las categorías menores del equipo del Sol Naciente. Es una lástima que no debutase a tiempo para verle en el Mundial de Rusia 2018.

Actualmente es uno de los jugadores más en forma de la Eredivisie, en la que juega para el Groningen tras debutar en la J-League con el Gamba Osaka. No le perdáis la pista, pues es un jugador de ataque muy completo que puede jugar como delantero, mediapunta, mediocentro y extremo por ambas bandas. Posee una diestra impresionante y es un gran goleador, de lo mejorcito que ha salido del fútbol nipón en los últimos años.
Su nombre es Ritsu Dōan (堂安 律) y nació el 16 de junio de 1998 en Amagasaki, Hyōgo (Japón). Ingresó muy joven en la cantera del Gamba Osaka, con el que destacaría sobre todo en la categoría de juvenil.

Empezó jugando para el equipo filial hasta que pudo debutar en un partido de la Liga de Campeones oriental (AFC), el 27 de mayo de 2015 ante el F.C. Seúl coreano. La escuadra nipona vencería por 3-2 en el estadio de Suita (Osaka).

No gozaría de muchas oportunidades con el primer equipo, disputando quince partidos en la J-League en los que haría sus primeros goles con el equipo negriazul. Por entonces ya destacaba con las secciones menores del equipo nacional, lo que rápidamente llamaría la atención de muchos clubes.
Justo cuando ya empezaba a destacar en su país, el Groningen neerlandés se interesaría por la nueva perla oriental del Gamba Osaka, que en junio de 2017 aceptaría prestar al jugador con el objeto de observarle en una destacada liga europea.

Doan llegó a Holanda con diecinueve años y muchas ganas de triunfar. Con Ernest Faber de entrenador, el atacante japonés dispondría de su primera oportunidad en la Eredivisie el 13 de agosto de 2017. Fue en un partido ante el Heerenveen como visitante que acabaría con empate a tres.

El joven de Amagasaki no tardaría en mostrar su talento en la competición holandesa, haciendo su primer tanto en la misma el 30 de septiembre, en un encuentro ante el Zwolle celebrado en el Mac Park Stadion. Los locales acabarían imponiéndose por 3-2.
Goles hizo muchos en aquella campaña 2017\18, concretamente nueve. Especialmente destacó en el tramo final de liga, en el que llegó a marcar goles casi de continuo establecido como un fijo en la alineación de la escuadra verdiblanca.

Antes de iniciarse la siguiente campaña, Ritsu conseguiría debutar con el equipo nacional absoluto de Japón. Figurando como una revelación de la liga neerlandesa, Doan acabaría siendo fichado en propiedad por la empresa de Groninga, por la que firmaría un contrato de tres años.

Parece que la joven estrella oriental está viviendo un sueño hecho realidad. Ya es una estrella en Europa, seguido de cerca por los diferentes ojeadores de grandes clubes que siguen sus firmes pasos por la competición holandesa, pues es uno de los mejores jugadores del Groningen.
En su segundo año con el equipo de Euroborg, el jugador sigue haciendo goles y es titular indiscutible también para Danny Buijs, quien en la presente campaña 2018\19 ocupa el lugar en el banquillo de Faber. A sus veinte años, Doan solamente piensa en jugar su primera Copa del Mundo con el combinado japonés.

Desde su debut en septiembre de 2018, Doan lleva con la selección japonesa absoluta tres goles. 

- Para competir en un Mundial tendrá que esperar al de Qatar 2022, ya que su debut con la selección samurai absoluta llegó poco después de la celebración de la Copa del Mundo de Rusia, el 11 de septiembre de 2018 ante Costa Rica. Actualmente lleva tres goles en sus trece apariciones con Japón, obtenidos ante Uruguay, Turkmenistán y Vietnam respectivamente.

En Ritsu Doan hay mucho futuro. Todo viene desde su participación con el equipo Sub-20 de Japón, con el que el joven atacante participó en el Mundial Sub-20 de Corea del Sur en el que firmó una gran actuación al convertir tres tantos en cuatro encuentros.

¿Te acuerdas de Shinji Ono?

- Seguro que en Rusia 2018 los aficionados japoneses habrán echado de menos a este centrocampista que antaño defendió la zamarra nipona en varias ediciones de la Copa del Mundo. Comparte mismo apellido que Yoko Ono, aquella artista japonesa muy conocida por su romance con el ex de The Beatles, John Lennon.

En su carrera a nivel de clubes es reconocida su labor como jugador del Feyenoord holandés, con el que conquistó la Copa de la UEFA en 2002, ese mismo año en el que en su país tendría lugar la Copa del Mundo de Corea-Japón.
Además de jugar para el Feyenoord, Shinji Ono ( 小野 伸二) tuvo su paso por la Bundesliga jugando para el VfL Bochum, y también compitió en Australia como miembro del Western Sydney, de donde regresaría a Japón para afrontar el tramo final de su larga carrera deportiva.

Ono nació el 27 de septiembre de 1979 en Numazu, Shizuoka (Japón). Jugaba por varias zonas del centro del campo, principalmente como volante o interior zurdo. Jugador técnico y rapidísimo, era el encargado de hacer que funcione el ataque de su equipo, aunque también ha demostrado que sabe hacer goles en varias ocasiones.

Empezó jugando en la academia del Imazawa Boys Soccer Club, donde permaneció jugando durante su etapa escolar hasta mediados de los noventa. Después pasaría tres años en Shimizu, y de ahí ingresaría en el Urawa Red Diamonds.
Con esta escuadra de Saitama conocería el fútbol profesional, debutando en la Japan League en 1998. Este equipo sería su mejor escaparate de cara a las ediciones mundialistas de Francia 98 y Corea-Japón 2002, en las que el jugador se daría a conocer por su gran juego.

Para entonces ya había llegado a Holanda. Con 20 tantos en 86 partidos de la liga japonesa, Ono había despertado el interés de los directivos del Feyenoord, que se entusiasmaron con sus maneras tras su participación en la Copa de Asia 2000, en la que Japón quedó campeona.

De la mano de Van Marwijk conoció la popular Eredivisie, en la que el centrocampista debutaría un 19 de agosto de 2001 en el estadio de De Kuip. En aquel derbi frente al Sparta Rotterdam, Shinji tendría algo más de diez minutos para intervenir en aquella goleada por 5-0 para los suyos.
Se fue haciendo con la titularidad y en pocas jornadas ya marcaría su primer tanto en la competición neerlandesa, gol que serviría para derrotar al Groningen por 1-0. Completó su primer año haciendo tres goles en treinta partidos de liga, aunque lo mejor estaba aún por llegar.

Shinji Ono fue gran partícipe de aquella final de la Copa de la UEFA en la que el Feyenoord se proclamó campeón contra el Borussia Dortmund. Los holandeses se impusieron en su campo por 3-2, gracias a un doblete de Van Hooijdonk y un gol de Jon Dahl Tomasson.

En la Eredivisie compitió durante cinco años hasta que el VfL Bochum preguntó por él tras un breve retorno a Urawa. El club alemán se hizo con los servicios del japonés en enero de 2008, a quien Marcel Koller haría debutar en la Bundesliga el 3 de febrero en un compromiso frente al Werder Bremen
Su estancia en la entidad de Bochum fue peor de lo esperado. Ono apenas cumpliría los treinta partidos en la liga alemana durante sus tres años de estancia en Rewirpowerstadion. En 2010 volvería a Japón para fichar por el Shimizu S-Pulse.

Las excursiones de Ono no finalizarían sin probar suerte en Australia, donde jugó para el Western Sydney, equipo al que llegó avalado por el crack italiano Alessandro Del Piero. Ya veterano, allí jugaría por dos temporadas.

En el Mundial de Corea-Japón 2002, Shinji Ono participó en cuatro partidos.

- Su último equipo fue el Hokkaido Consadole Sapporo. Shinji regresó a su país natal para jugar unos años antes de afrontar su retirada como futbolista. A este exitoso trayecto como jugador de clubes, habrá que añadir su experiencia internacional, que tampoco se queda corta.

El mayor logro de Shinji Ono fue conquistar la Copa de Asia AFC 2000, aunque no debemos olvidar que representó a su país en tres ediciones de la Copa del Mundo: Francia 1998, Corea-Japón 2002 y Alemania 2006. Su mayor protagonismo fue en la edición de 2002, en la que el medio japonés jugó cuatro partidos. En total, Ono cumplió su etapa internacional con 56 apariciones y 6 goles.

De cerca: Yuto Nagatomo.

- Nueve años en Italia para formar parte del Inter en ocho de ellos. La carrera de este carrilero oriental es realmente exitosa, habiendo iniciado su gira mediterránea con el Cesena, con el que conoció el Calcio italiano en 2010. Fue antes de alcanzar su mejor fama internacional.

Hasta en tres ediciones de la Copa del Mundo ha representado a Japón Yūto Nagatomo (長友 佑都). En Sudáfrica 2010 ya tuvo un papel bastante destacado, al igual que en sus siguientes concursos en los Mundiales de Brasil y Rusia.
Se proclamó campeón de la Copa Asiática en Qatar 2011 y de momento acumula un total de 116 partidos internacionales en los que ha registrado tres tantos. Es uno de los futbolistas japoneses con mejor cartel en los últimos años.

- Yuto (Yūto) nació el 12 de septiembre de 1986 en Saijo, Ehime (Japón). Se trata de un valioso lateral zurdo que también puede ser empleado por el carril derecho. En ocasiones ha jugado ligeramente más adelantado, como interior, aunque en sus inicios debió actuar incluso como segundo delantero. Reúne las típicas características del jugador oriental, raudo, ágil, desequilibrante y con mucha resistencia física. Posee gol y con su zurda es capaz de realizar asistencias muy medidas, ya sea con su zurda o con la diestra.
Sus primeras experiencias con el fútbol las vivió con la Escuela secundaria de Higashi Fukuoka, de donde más tarde pasaría a la Universidad Meiji. Concluidos sus estudios, Nagatomo ingresó en las filas del F.C. Tokio, su primer club profesional y con el que terminó su formación deportiva para debutar en un partido de la copa japonesa en 2007, cuando aún estaba cursando sus estudios universitarios. Aquella fue la primera aparición con el equipo absoluto del Tokio, antes de estrenarse en la Japan League unos meses después. Durante cuatro años jugaría en este equipo capitalino para el que dejaría unos números de 72 partidos y 5 goles, y sus primeras convocatorias con el equipo nacional empezarían a despertar la atención de varios clubes europeos, así como los más destacados de Japón.

Luego llegó la Copa del Mundo de Sudáfrica, en la que el zaguero tuvo bastante protagonismo con la selección nipona. En el evento internacional descubrió para el mundo entero esas cualidades tan valiosas que le llevarían a jugar en Italia meses después.

En el verano de 2010 se trasladó a Italia para firmar contrato con el Cesena, recién ascendido a la Serie A. Con este equipo se prepararía para conocer el Calcio desde la primera jornada, contando con la titularidad el 28 de agosto de 2010, ante la Roma en su propio estadio.
Tras aquel empate a cero ante los romanos, Nagatomo continuó en clara línea ascendente, dejando detalles de su talento y asentándose en la titularidad del conjunto del Rávena. En media temporada, el japonés participó en dieciséis partidos de Liga y causó entusiasmo por toda Italia.

Así fue como Nagatomo llegó al Inter de Milan, que no quiso esperar hasta el final de la temporada para hacerse con sus servicios. En un trueque de cesiones, el alero oriental pasaría al Internazionale a cambio de Davide Santon, quien llegaría a Cesena.

Nagatomo se convertiría en la primera figura oriental que viste los colores de la "Nerazzurri". Debutó con el equipo milanés un 6 de febrero de 2011, casualmente ante la Roma también. Tuvo poco más de un cuarto de hora para ayudar en la victoria local por 5-3 ante la escuadra romana.
Poco a poco se fue acoplando al equipo de Leonardo, e incluso marcaría sus primeros goles en la liga italiana, uno ante el Genoa y otro contra el Catania. Gracias a su increíble rendimiento, yuto se convertiría en todo un ídolo para el Giuseppe Mezza.

En sus ocho temporadas como jugador del Inter, a Nagatomo solamente le faltó celebrar un título, algo que no sería posible en una de las peores rachas deportivas de la escuadra milanista. Aún así, el alero puede presumir de haber jugado 186 partidos en el Calcio, así como de haber marcado en el mismo nueve tantos.

Además de obtener la Copa Asiática en 2011, Nagatomo participó en tres Mundiales con Japón.

- El 31 de enero de 2018, Nagatomo confirmó su fichaje por el Galatasaray turco, en lo que sería su segunda aventura en el fútbol extranjero. A día de hoy, con sus 32 años, el lateral sigue destacando y gozando de su prestigio internacional. Es uno de los pocos jugadores orientales que ha logrado tener continuidad en Italia.

Su historial internacional se resume en 116 partidos y 3 goles. Once de esos partidos los cumplió jugando en las tres Copas del Mundo que participó, las de Sudáfrica 2010, Brasil 2014 y Rusia 2018. Por si fuera poco, Yuto Nagatomo conquistó la Copa de Asia en 2011 con la escuadra nipona.