¿Te acuerdas de Song-Chol Han?

- He investigado todo lo que he podido sobre este defensor que parece no tener muchos admiradores en su país. Será por la escasa repercusión que tiene el fútbol en Corea del Norte o porque no es de los que desataron la pasión de los aficionados en la participación del equipo nacional en la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010.
Pero jugadores como él son los que han trabajado muy duro para que el equipo llegase a competir con los más grandes, y mi obligación es descubrir a todos aquellos futbolistas que en algún momento jugaron para la selección norcoreana.

Pues parece que fue más importante de lo que pintan, ya que como jugador internacional representó a su país en 31 ocasiones en esos seis años que jugó para el equipo nacional. Song-Chol Han (한성철) nació en Corea del Norte, el 10 de julio de 1982.

En su dilatada carrera deportiva solamente ha vestido los colores del April 25 (체육단), equipo al que representa desde comienzos del nuevo milenio. Jugar en uno de los clubes más potentes de Corea del Norte fue lo que le llevó a jugar para la selección.
He tenido la oportunidad de encontrar un par de vídeos en los que pude examinar un poco a este jugador. Se ve que fue un defensa con mucho oficio, un central que en ocasiones ha jugado en banda como lateral diestro. He observado que tenía desparpajo y sabía dominar el cuero, aunque a veces pierde la concentración.

Han ingresó en las filas del April 25 en 2002, o al menos consta que por entonces empezó a jugar para el primer equipo, pues durante el curso 2002\03 ya aparece en algunas alineaciones de partidos de la liga norcoreana.
Desde entonces empezó a ganarse un hueco en el once titular, y en cuestión de muy poco tiempo tendría sus primeras apariciones con el equipo nacional. Salvo en 2003 y 2006, este zaguero estuvo muy activo internacionalmente, que es cuando mejor le fue en su club de toda la vida.

En sus dos primeras campañas consiguió ganar dos títulos de liga, aunque los mayores méritos vinieron en su etapa más madura,  conquistando cuatro ligas más, dos Copas nacionales y la Copa Hwaeppul . La última fue la más reciente, en 2016.

A todos estos logros hay que añadir su compromiso con el club. Solo las lesiones pudieron impedirle triunfar de otra manera. Es decir, para Han fue muy duro no asistir a la Copa del Mundo, aunque parece que sí llegó a entrar en la lista confeccionada por el seleccionador Jong-Hun Kim quien tuvo que rellenar su vacante con otro zaguero.
Pero la vida sigue, y Song-Chol Han siguió compitiendo en la liga nacional con el equipo del Ejercito Popular norcoreano, con el que completó una carrera deportiva de casi veinte años en activo demostrando siempre estar en forma.

Parece que recientemente anunció su retirada del fútbol tras más de quince años dedicados a la disciplina de Yanggakdo. Espero conseguir descubrir más sobre este defensor y así poder ampliar la historia de uno de los que se quedaron a las puertas de la segunda participación mundialista de Corea del Norte.

Han observado por soldados del Ejército Popular durante un partido con la selección norcoreana.

- Su último partido con la selección nacional fue el 22 de junio de 2008, en un partido de clasificación de cara al Mundial de Sudáfrica frente a Corea del Sur. Fue un emotivo reencuentro deportivo en el que todo el World Cup Stadium de Seúl pedía dee forma unificada la pacificación de ambos países. El encuentro acabó con tablas (0-0).

En total ha participado en 31 partidos internacionales, quedándose sin participación en el Mundial de Sudáfrica 2010, pero disputando el Campeonato de Asia oriental en dos ocasiones (2005 y 2008). Por cierto, en su último campeonato actuó como capitán.

De cerca: Ji-Hoon Baek.

- Toda su carrera transcurre en la K-league, es decir, la liga surcoreana. Debutó con los Jeonnam Dragons para después jugar para clubes como el F.C. Seúl, Suwon Samsung Bluewings y Ulsan Hyundai entre otros.
Su trayectoria internacional es más completa a nivel juvenil que con el equipo absoluto, ya que con  los mayores tuvo quince apariciones. Eso sí, Ji-Hoon Baek (백지훈) tuvo tiempo de acudir a la cita mundialista de Alemania 2006, aunque no participaría en ningún  partido.

En sus inicios fue considerado como una firme promesa del fútbol oriental, pues sus números como juvenil le hicieron destacar por encima de muchos. Baek es centrocampista, y nació el 28 de febrero de 1985 en Sacheon, provincia de South Gyeongsang (Corea del Sur).

Ji-Hoon está a punto de cumplir los 33 años, por lo que tampoco le queda mucho por demostrar. Quizás le queden un par de años de buen fútbol, y seguramente los seguirá cumpliendo en la liga surcoreana.
Puede actuar por varias zonas del medio campo, sobre todo como volante, posición en la que luce sus buenas asistencias y visión de juego. Tanto en funciones defensivas como en las de ataque utiliza sus buenos recursos físicos, pues es muy ágil y tiene buen manejo de la pelota. Disciplinado y muy trabajador, este jugador vivió sus mejores momentos con el Suwon Samsung.

Sus primeras patadas al balón las dio en su ciudad natal y luego estuvo compitiendo en niveles amateurs, en la Escuela secundaria de Andong. Allí desarrolló todo su potencial hasta 2002, momento en el que en su país se celebraba el mundial de fútbol, también con sede en Japón.

Baek no tardaría en convertirse en profesional. Se incorporó al Jeonnam Dragons y empezó a jugar para el equipo filial, donde estuvo una temporada haciendo un juego de escándalo. Eso le valdría para asegurarse un puesto en el primer equipo.
Participó en sus primeros partidos de la K-League y su progreso fue observado por Sung-Hwa Park, quien se lo llevó a la selección nacional Sub-20 para vivir sus primeras experiencias como internacional, erigiéndose en poco tiempo como capitán del equipo.

Con los Dragons acabó jugando once partidos, pero al año siguiente quiso dar un paso importante en su carrera uniéndose al F.C. Seúl, donde haría una temporada 2005\06 espectacular, jugando 27 partidos en los que hizo un gol.

Entonces vinieron sus mejores años. Fichó por el Suwon Samsung Bluewings y empezó a jugar para la selección absoluta mientras sorprendía en la liga surcoreana. Llegó justo a tiempo para acudir al Mundial de Alemania y siguió haciendo un buen papel en su equipo. Después de seis buenas temporadas los directivos del club decidieron cederlo a otro equipo para que superase su baja forma tras las constantes lesiones sufridas a lo largo del curso 2011\12.

Se fue al ejército y jugó en las filas del Sangju Sangmu, donde cumplió con sus obligaciones antes de irse prestado al Ulsan Hyundai, con el que tuvo diecinueve apariciones e hizo dos tantos durante la mitad del curso 2013\14.
Ji-Hoon Baek volvió a la disciplina de Suwon pero ya no sería el mismo. A partir de entonces se vio sumido en la suplencia hasta que la directiva decidió no renovarle. Tras más de diez años perteneciendo al club azulón, el mediocampista se marchó dejando en su larga estancia unos números de 114 partidos y quince goles.

En 2017 se marcharía al Seúl E-Land, donde se halla en la actualidad habiendo perdido su sitio en el equipo nacional en 2010. Parece que Baek ya afronta los años finales de su carrera, lejos de alcanzar ese nivel que le llevó a jugar en Suwon.

Ji-Hoon Baek durante una de sus apariciones con la selección de Corea del Sur.

- Sus primeros pasos como internacional los empezó a dar para la selección Sub-20, momento en el que fue descubierto por el técnico Sung-Hwa Park. Jugó más de cincuenta partidos con los niveles inferiores de Corea del Sur, llegando incluso a tomar el mando como capitán, tanto en el equipo Sub-20 como en los Sub-23.

Aún en etapa juvenil, a partir de 2005 afrontaría sus primeros partidos con el primer equipo, para el que ha hecho un total de quince apariciones. Acudió al Mundial de Alemania 2006 pero no participó en ningún partido del torneo.

¿Te acuerdas de Yasuhito Endo?

- En su país es venerado por ser uno de los futbolistas más creativos de Japón. Sin duda fue uno de los mejores de su generación y eso se constata con sus números como jugador internacional, ya que Endo es el hombre que más veces a representado a la selección japonesa con 152 partidos. El segundo con más participaciones quedó con treinta encuentros menos.
Por eso es de los pocos jugadores de su país que han podido participar en tres Copas del Mundo, empezando por la de Alemania 2006, y posteriormente en las siguientes ediciones de Sudáfrica y Brasil.

Lo raro es que nunca salió de su país y siempre compitió en la liga japonesa, en la cual representó a clubes como el Gamba Osaka o Yokohama Flügels. Eso sí, consta que en su día contó con buenas ofertas para jugar lejos de su país.

Yasuhito Endo (Endō o 遠藤 保仁 ) nació el 28 de enero de 1980 en Sakurajima en la prefectura de Kagoshima (Japón). Desde pequeño ya mostraba unas maneras sobresalientes que en poco tiempo le harían triunfar como futbolista profesional.
Siempre se le vio jugar como  centrocampista, abarcando gran parte de la medular a lo largo de los noventa minutos. Era incansable, técnico, trabajador y todo un genio. No le faltaban cualidades para rendir en la línea de medios, puesto que tenía visión de juego y era un gran pasador. En los lanzamientos de falta era todo un experto.

A mediados de los noventa ingresaría en la Escuela secundaria de Kagoshima Jitsugyo, donde empezaría a jugar torneos durante sus poco más de dos años como estudiante. No tardaría en firmar por su primer club de fútbol, incorporándose en 1998 en la disciplina del Yokohama Flügels, donde llegó con apenas dieciocho años.

No tardaría en debutar. Mientras ya afrontaba sus primeros torneos serios con las categorías menores de la selección japonesa, Yasuhito aparecería en sus primeros partidos como profesional. En Yokohama estaría solo un año, jugando dieciséis partidos de liga en los que convirtió su primer gol.
Ya en 1999 ficharía por Kyoto Purple Sanga, con el que tendría un mayor protagonismo siendo una de las revelaciones de la liga japonesa. Con el equipo capitalino tuvo 53 apariciones y marcó diez goles en sus dos años de estancia en el club, el cual abandonaría para incorporarse al Gamba Osaka.

Endo pasaría casi toda su carrera en Suita City. Allí siempre fue considerado un héroe de culto que pasó más de tres lustros compitiendo a muy buen nivel. Es probablemente el mejor futbolista que ha pasado por Osaka.

Con este equipo jugó en la segunda y primera división. Vivió todo tipo de anécdotas y siempre fue uno de los pilares fundamentales de su medio del campo. De 2001 para adelante, Yasuhito se estableció como un titularísimo de la plantilla.
En el Gamba también vivió momentos de gloria desmesurada. Se ganaron dos títulos de Liga, cuatro de la Copa Emperador, dos Copas de la Liga, otras dos Supercopas japonesas, el Mundialito de Clubes y, como no, la Liga de Campeones AFC, que es como ganar una Champions League europea en la versión asiática.

Durante todos sus años como jugador del Gamba Osaka, y gozando de un gran prestigio internacional, Endo participó en más de seiscientos partidos entre todas las competiciones, por no hablar de sus cifras goleadoras, que supera los cien tantos. Lo dicho, pocos jugadores han hecho tantos méritos en el equipo de Osaka.

Yasuhito Endo es el jugador que más veces jugó para la selección nipona, con 152 partidos. 

- Como internacional, primero compitió en los Juegos Olímpicos de Atlanta en 1996. Yasuhito lideró al equipo nacional en el Campeonato Mundial Juvenil de 1999, en el que Japón llegó a la final para ser batida por España. Eso solo serían los comienzos, ya que conquistaría cuatro Copas Kirin y dos Copas de Asia durante su trayectoria internacional.

Debutó con el equipo de mayores en 2002, y hasta 2015 sumó 152 partidos que le colocan como el hombre que más veces defendió la elástica azulona. Marcó quince goles y participó en tres Copas del Mundo, las de Alemania 2006, Sudáfrica 2010 y Brasil 2014.

De cerca: Zhang Linpeng.

- Si el otro día conocimos a Myong-Ho Choe, el "Ronaldo norcoreano", hoy toca saber quién es el "Sergio Ramos chino". Al menos así se le conoce en su país, pues muchos hacen juegos de palabras para fusionar a ambos futbolistas, y el resultado es "Zhangmos". Salvando las distancias, este jugador tiene su cierto parecido al español, en su forma de jugar e incluso el look. Además también es un zaguero versátil.

Por si fuera poco, no hace muchos años que los medios informativos españoles rumoreaban la llegada de Zhang a España, ya que el Real Madrid .buscaba un recambio para Ramos, y de la nada apareció el nombre del jugador asiático.
Que la selección china vuelva a hacer aparición en una Copa del Mundo pasa por jugadores como este. De momento no son pocas las apariciones internacionales que acumula el Ramos oriental, ya que se va acercando a las setenta apariciones.

Zhang juega ahora para el  Guangzhou Evergrande.

- Zhang Linpeng (张琳 芃) nació el 9 de mayo de 1989, en la localidad de Jinan, Shandong (China). Finalmente no vino a Madrid y su carrera continúa en su país natal, jugando desde 2010 en uno de los mejores equipos del continente asiático, el Guangzhou Evergrande, donde comparte vestuario con el delantero brasileño Hulk. No salió de China, pero no será porque no contó con ofertas de  clubes potentes como el Chelsea. Sin embargo, Linpeng aguardó siempre la llamada del club blanco cuando se supo que por España andaba el famoso promotor inmobiliario Xu Jiayin, aunque es posible que simplemente estuviera de visita para ver un partido en el Santiago Bernabéu.
Tatuajes, cambios de peinado, polivalencia, bravura, gol, estilo, sacrificio, calidad... La verdad es que sí tiene bastante en común con Sergio. Incluso algunos conocedores del balompié como Marcello Lippi, se rinden ante el talento del chino, quien por cierto, lo tuvo como alumno en su etapa como seleccionador de "Los Dragones".
Zhang puede actuar como mediocentro defensivo, lateral diestro, interior y, por supuesto, de central. Su juego se basa en el trabajo físico y el buen manejo de la pelota. Es un defensa goleador y muy insistente en los marcajes, además de derrochar valentía y seguridad en sus acciones defensivas. Es normal que le llamen "Zhangmos".

Desarrolló una larga preparación como juvenil a partir de mediados de los noventa. Con seis años empezó a entrenar con el equipo de su ciudad, el Jinan Zhengli. En 1997 jugaría para el Qingdao Hainiu, y dos años después se uniría al Guangdong Mingfeng, donde permanecería hasta los inicios del nuevo milenio.

Ingresó en la Academia de Fútbol Genbao en 2001. Allí acabó de formarse durante cuatro años muy trabajados que darían su fruto en 2006, momento en el que ascendería al primer equipo, el Shanghai East Asia, con el que no tardaría en debutar.
Con este modesto equipo conseguiría el ascenso a la categoría de plata china, impresionando a muchos por su descaro y talento, pues Linpeng ya era todo un líder dentro de la escuadra de las "Águilas Rojas".

Zhang siguió dejando muy buenas actuaciones sobre el verde, lo que haría que el seleccionador le convocase para debutar con el equipo nacional absoluto. Lo insólito de todo esto es que el zaguero aún se hallaba jugando en la Segunda División, pero esa situación estaba a punto de cambiar.

Varios equipos preguntaron por el nuevo crack chino, pero éste solo aceptaría la oferta del Guangzhou Evergrande, al que se incorporaría en noviembre de 2010. Hasta el 2 de abril de 2011 no llegaría el debut de Zhang con el Evergrande, en una pírrica victoria por 1-0 antes el Dalian Shide.
Rápidamente se estableció en la titularidad y ayudó al equipo en la conquista del título liguero en 2011. Pese a su juventud, el de Jinan se iba mostrando como un hombre con galones dentro y fuera del vestuario. En poco tiempo ya era considerado como el mejor futbolista chino, y durante los siguientes años sumaría seis títulos de liga más para las arcas de la entidad de Tianhe.

A estos títulos les siguieron otros, y las acciones de Linpeng tuvieron mucho que ver. Dos Copas de la Champions AFC, otras dos FA Cups y tres de  Supercopa coronaron al Guangzhou Evergrande como el mejor club de la competición china.

Su popularidad subió como la espuma. En 2015 ya contaba con numerosas ofertas de equipos extranjeros, aunque parece que ninguna le convenció. Zhang sigue jugando para el Guangzhou, atravesando ya su octava temporada, en la que ya se acerca a los 150 partidos habiendo alcanzado la quincena de goles.
No sé si finalmente le veremos triunfar por Europa como a Sergio Ramos, pero el tiempo pasa y el zaguero ya tiene 28 años. De momento, puede seguir presumiendo de ser el mejor defensa del continente asiático. Eso no se lo puede robar nadie.

 Con el técnico Gao Hongbo, Zhang debutó para el equipo absoluto de China en diciembre de 2009.

- Lástima que China no haya acudido a las últimas Copas del Mundo, puesto que me hubiera gustado ver competir este gran defensor antes delanteras como la de Brasil o Argentina. Creo que ahí se vería el potencial verdadero de Zhang Linpeng.

Deberá conformarse, por el momento, con haber competido en la Copa de Asia AFC. Con el equipo nacional absoluto lleva ya 62  partidos en los que ha marcado cinco tantos. Debutó a las órdenes de Gao Hongbo, el 30 de diciembre de 2009 en un empate 2-2 contra Jordania. Solo el tiempo dirá si podremos verle en el Mundial 2022.

¿Te acuerdas de Sang-Bum Gu?

- Quien tenga un poco de memoria, recordará a este jugador de sus actuaciones con Corea del Sur en los Mundiales de Italia y Estados Unidos. Pese a que su trayectoria internacional se resume en seis años, Sang-Bum Gu (구상 범) pudo contar con esas dos citas tan importantes, aunque en la última no tuvo opción alguna de jugar.
Todos sus años como jugador de club se desarrollarían en la liga surcoreana, empezando su carrera en el LG Cheetahs, con el que alcanzó sus mayores metas como profesional. También jugó para clubes como el Daewoo Royal y Pohang Posco Atoms.

Este defensor nació el 15 de junio de 1964 en Seúl, la capital de Corea del Sur. Actualmente sigue ligado al fútbol como entrenador, habiéndose hecho cargo de diversos equipos de la liga estatal, el Seongnam F.C. entre ellos.

Ha ganado títulos a nivel de clubes y casi llegó a las setenta internacionalidades con su selección. Es uno de los futbolistas más destacados de los años noventa que vivió en su ciudad natal sus inicios como futbolista.
Actuaba siempre en defensa, bien como defensa central o como lateral diestro, posiciones en las que destacaba por su entrega, rapidez y magnífica colocación. No era técnico pero su sencillez le llevaba a cometer pocos errores. Trabajaba más lo físico que otra cosa, y a veces sorprendía incorporándose al ataque para ayudar a sus compañeros.

Sus primeros pasos los dio jugando para el equipo balompédico de la Universidad de Incheon. Gu demostró que estaba hecho para jugar al fútbol destacando durante su etapa estudiantil, permaneciendo en Incheon dos años, antes de dar el salto profesional.

En 1986 ingresó en las filas del Lucky Goldstar Hwangso, más conocido como LG Cheetahs. Con este equipo jugó sus primeros partidos en la máxima categoría surcoreana, llegando a contar con la titularidad poco después de su estreno.
Corrían aires olímpicos con motivo de los Juegos de Seúl, a los que Sang-Bum no acudiría al no debutar poco después con el equipo absoluto. No obstante, sus buenos inicios con la escuadra de Cheetahs le convirtieron en internacional poco antes de la Copa del Mundo de Italia, a la que sí que acudió.

Con el equipo de Seúl llegaría a ganar la Liga precisamente en aquel año mundialista. Gu ya era uno de los mejores zagueros de Corea del Sur, y muchos clubes del país trataron de hacerse con sus servicios. De modo que el defensor capitalino abandonaría ese club en el que había entrado con veintidós años para unirse al Daewoo Royal, hoy conocido como Busan IPark.

Gu ya llevaba siete años como profesional, habiendo cumplido con el LG Cheetahs 133 partidos en los que registró once goles. Con el Daewoo Royal solamente jugaría durante la temporada 1993\94, antes de acudir a su siguiente Copa del Mundo.
Con el conjunto de Busan tuvo 24 apariciones e hizo un gol. Mantuvo bien alta su reputación figurando como un veterano central de gran experiencia, hizo muy buenos partidos pero en 1994 se marcharía del Daewoo para fichar por el Pohang Atoms.

Hoy conocido como Pohang Steelers, este potente equipo surcoreano fue testigo de la retirada de Sang-Bum Gu, que a mediados de los noventa decidiría abandonar la práctica del fútbol para iniciar una nueva etapa como entrenador.

Además de tener un buen papel en los Juegos Asiáticos de 1990, Gu participaría en el Mundial de Italia.

- Pasaron los Juegos Olímpicos de Seúl 88 y Sang-Bum Gu sería convocado para vivir sus primeras experiencias con la selección de Corea del Sur, poniéndose a las órdenes del seleccionador Hoe-Taik Lee, quien poco después le haría debutar en un amistoso.

Con el equipo nacional jugó 67 partidos e hizo tres goles. Su mayor éxito llegó en 1990, en los Juegos Asiáticos de Beijing. Allí se hizo con el bronce tras un fantástico papel del combinado surcoreano. Pero Gu se dio a conocer por sus apariciones mundialistas, llegando a competir en dos partidos del Mundial de Italia 90, mientras que en el de USA 94 se vio siempre en el banquillo.

De cerca: Myong-Ho Choe.

- Vamos con un jugador un tanto especial. Cuando digo esto es porque Choe es uno de los primeros futbolistas norcoreanos en jugar en otro país, pero sobre todo el primero en hacerlo en la Premier rusa, pues durante dos campañas perteneció al Krylia Sovetov Samara. Eso sí, no tuvo mucha suerte que digamos.
Además de jugar en Rusia jugó en Camboya, concretamente para el National Defense Ministry. Allí podríamos decir que abusó un poquito con su destacada calidad, ya que lució una faceta suya goleadora desconocida hasta ahora.

En su país natal ha defendido los intereses de Kyonggongop y Pyongyang CSG, y no debemos olvidar su participación internacional, pues con Corea del Norte ha tenido doce apariciones. Myong-Ho Choe (최명호) nació en la capital norcoreana de Pyongyang, el 3 de julio de 1988.

Choe es un jugador que bien puede actuar como centrocampista de contención, volante e incluso delantero centro. Parece que durante su etapa actual en Camboya está jugando en posiciones más adelantadas, pues no es normal la cifra de goles que logró en su primer año con el NDM.
En su tierra se dio a conocer como un pivote de grandes cualidades que en poco tiempo tendría abiertas las puertas de la selección nacional. Es de esos medios bregadores que no dan una pelota por perdida, un gran pasador que genera juego constantemente. Es un experto en los lanzamientos a balón parado, donde pone el ojo, pone el balón.

Ya en 2003 ingresó en las filas del Kyonggongop, equipo también conocido como el "Ministerio de la Industria Ligera". Allí concluyó su formación deportiva antes de dar el salto al primer equipo, algo que ocurriría a lo largo del curso 2005\06.

Tan buenos fueron sus inicios, que en 2005 fue nombrado "Jugador Juvenil del Año". Compitió en la máxima categoría norcoreana y tuvo unas actuaciones impresionantes que le llevarían a jugar fuera de su país.
La gente ya le llamaba "el Ronaldo Norcoreano" y su popularidad subió como la espuma, especialmente cuando se lanzó a la aventura para fichar por el Krylia Sovetov, habiendo dejado en la competición coreana tres goles en sus veinte primeras apariciones.

Pero con la escuadra rusa no tendría suerte, ya que el único partido que jugó por completo fue el 27 de junio de 2007, en un enfrentamiento de la Copa rusa frente al Kamaz Naberezhnye Chelny, que encima concluyó con derrota para los de Samara.

Myong-Ho coincidió en aquel equipo con un surcoreano, Beom-Seok Oh, con quien por lo visto se llevaba bien pese a la diferencia política entre las dos Coreas. Abandonó Rusia en 2008 sin haber podido demostrar mucho, por falta de oportunidades y porque tampoco pudo adaptarse a una competición tan diferente a la que estaba acostumbrado.
Choe retornó a su país y empezó a jugar para el Pyongyang CSG, con el que recuperó el tiempo perdido anotando doce goles en 27 partidos. Eso le valió para seguir teniendo continuidad con el equipo nacional.

El centrocampista quiso probar suerte en otro país, aunque esta vez más cercano. Se fue a Camboya y allí jugó para el National Defense Ministry, con el que sorprendió a todos haciendo la friolera de 44 goles en 40 partidos. Visto el éxito, este "Ronaldo Norcoreano" reconvertido en delantero sigue jugando en la liga camboyana como miembro del Visakha.

A Myong-Ho Choe (número 25) se le conoce en su país como el "Ronaldo Norcoreano".

- Pese a que en Camboya descubrió al goleador que lleva dentro, Choe ha perdido su participación con la selección nacional, es lo que tiene competir a menor nivel. Yo no descartaría que recuperase la internacionalidad, aunque de momento la cosa se ha quedado en doce partidos y dos goles, tantos que registró ante las selecciones de Myanmar y Kirguistán.

Jugó para el equipo Sub-17 de Corea del Norte y participó en el Campeonato Mundial Sub-17 2005 (anotó tres goles en cuatro partidos). En la Copa AFC juvenil de 2006 consiguió ser subcampeón sumando bastantes minutos, y ya a partir de 2008 empezaría a jugar para el equipo absoluto.

¿Te acuerdas de Xu Yunlong?

- Toda su trayectoria a nivel de clubes se ha desarrollado en Pekín (Beijing), de donde él es natural. Primero destacó en varios clubes de la capital hasta que ingresó en las filas menores del Beijing Guoan, donde desarrolló toda su carrera como profesional.
Su buen hacer con el club le permitió estrenarse como jugador internacional de la selección de China, para la que estuvo jugando durante ocho años, asistiendo a la Copa del Mundo de Corea-Japón, la única en la que ha participado la escuadra roja.

Pocos futbolistas pueden presumir de esa experiencia en la que los mejores equipos del mundo acaban midiendo su potencial. China tuvo un discreto papel, pero jugadores como Xu lo dieron todo sobre el césped.

Como ya he dicho, este zaguero es natural de la capital china, donde vino al mundo el 17 de febrero de 1979. Ya retirado como futbolista desde hace apenas dos años, Xu Yunlong ( 徐云龙 o 徐雲龍 ) es actualmente Director Comercial de Beijing Guoan.
Jugaba como defensa central y raras veces se le vio como lateral derecho. Su labor siempre fue la de partirse la cara con habilidosos delanteros que amenazaban su área, pero él siempre ha sabido estar a la altura del típico zaguero duro y oficioso que juega mejor con libertad de movimientos. Así se siente como pez en el agua.

A comienzos de los noventa empezaría a buscar un club en el que obtener formación y así poder llegar a profesionalizarse. Estuvo entrenando con las filas menores del Beijing Guoan, pero al de un año prefirió irse al Victory para poder competir aunque sea en los niveles modestos.

Xu Yunlong estaría cuatro años en el Victory, hasta que con la mayoría de edad cumplida decidiría retornar al sistema juvenil del Guoan, de donde pasaría la primer equipo en 1999 tras sorprender al cuerpo técnico del club.
Debutó en la máxima categoría china y en su primera temporada conseguiría aparecer en trece partidos. Su esfuerzo y tenacidad le ayudarían a conseguir un puesto de titular, ganándose la confianza del entrenador por su versatilidad.

Tuvo minutos y los aprovechó. Le pusieron como lateral derecho y supo estar a la altura, pero la cosa mejoraría cuando consideraron que ofrecería más rendimiento como central, posición en la  que también sabía explotar su velocidad.

Su paciencia le ayudaría a convertirse en el jefe de la defensa, y más cuando regresó del Mundial, con mayor experiencia, más hecho. Entonces vendrían sus primeros títulos con el conjunto capitalino. Ya que en 2003 el Guoan se hizo con la FA Cup y la Supercopa china. Fue un año mágico en el que Xu fue nominado como mejor jugador del año.
Vendrían más títulos, aunque con un defensa ya más curtido, desde luego. Xu se ganó la capitanía y su mano en el vestuario comenzaría a notarse, y ya en 2009, la escuadra de Pekín se haría con el ansiado título de liga.

Yunlong siguió jugando durante más años para el equipo de su vida, hasta que con 38 años decidió colgar las botas al término del curso 2016\17. Abandonó la práctica del fútbol con unos registros de 415 partidos y 28 goles en la división de oro china, siguiendo vinculado al club trabajando dentro de la directiva del Beijing Guoan.

Xu Yunlong participó en los tres partidos de la fase de grupos de Corea-Japón 2002.

- Xu Yunlong se retiró como un ídolo, como un jugador de club que además tuvo el honor de defender a su país en la única edición de la Copa del Mundo en la que compitió, la de Corea-Japón 2002. Y eso que no hace mucho había debutado con la selección china, el 25 de mayo de 2000, en un amistoso con derrota de 2-0 ante Yugoslavia.

En el Mundial pudo participar en los tres partidos de la fase de grupos, y los tres fue como titular. Tuvo que lidiar con las delanteras de Brasil, Costa Rica y Turquía, con el pésimo balance de  recibir un total de nueve goles. Aún así, y como se dice por aquí: "que le quiten lo bailao". Xu jugó para China 72 partidos e hizo 7 goles.