De cerca: Jae-Suk Oh.

- Oh Jae-Suk o Jae-Suk Oh (오재석) es nuestro siguiente protagonista de Fútbol Oriental, un jugador que apunta hacia el Mundial de Rusia 2018, si la cosa no se tuerce. En sus inicios parecía que iba a llegar más lejos, quizás a jugar en alguna liga destacada de Europa. Sin embargo, este lateral diestro ha desarrollado casi toda su carrera en la liga surcoreana, a excepción de su paso por la J-League, donde se haya jugando para el Gamba Osaka.

De momento no ha podido pasar de las cuatro internacionalidades con la selección coreana, pero ha acudido a muchas convocatorias como suplente de Chang-Soo Kim u otros zagueros, ya que también puede ocupar otras zonas de la defensa.
Nació el 4 de enero de 1990, en Uijeongbu (Corea del Sur). Esa polivalencia le permite jugar muchos partidos, pues no presenta ningún problema a la hora de jugar  como lateral zurdo, e incluso a veces como central. Es inteligente en su forma de jugar, elegante en la conducción y muy sacrificado. No abusa mucho en ataque para centrarse más en sus labores defensivas.

Casi se me olvida, a veces ha sido utilizado para jugar ligeramente más adelantado, como interior. En esta posición jugó mucho en sus inicios como futbolista, incluso antes de ingresar en la Escuela Secundaria de Singal, donde jugó al fútbol durante tres años.

En 2008 continuaría jugando en la Universidad Kyung Hee, de donde una vez graduado, pasaría a tener ficha profesional con el Suwon Samsung Bluewings. Allí tendría el honor de coger el testigo de Chong-Gug Song, un respetado defensor de este humilde club del que Oh aprendió bastante antes de hacerse con su sitio.
El 6 de marzo de 2010 llegaría su ansiado debut liguero en la máxima categoría. Sería ante el Busan I-Park, equipo que caería derrotado por 4-3. Aquel día, el técnico del equipo  Cha mostró su satisfacción por las acciones del joven debutante.

Sin embargo, solo tendría tiempo a participar en cinco partidos más con la escuadra de Suwon, y acabaría el curso jugando cedido en el Gangwon F.C., con el que hizo su primer gol en liga apareciendo en veintidós partidos.

Al año siguiente, el Gangwon decidiría adquirir los derechos del jugador, que por lo visto había impresionado mucho al técnico del club. Nada más empezar la campaña 2011\12, Jae-Suk se perfilaría como titular, empezando a tener noventa minutos desde la primera jornada ante el Gyeongnam.
Poco a poco se iría afianzando en la titularidad y eso le convertiría en el objeto de deseo de muchos clubes del país, incluso el interés traspasó fronteras. Pujaron muy fuerte desde Japón, y el 16 de diciembre de 2012 sería traspasado al Gamba Osaka.

Mientras lucía buena fama en los compromisos internacionales con las secciones menores de la selección nacional, el lateral coreano buscaría con ahínco la titularidad en el equipo de Osaka, algo que le costaría bastante. Al ver que no lograba sumar muchos minutos, la directiva decidió que  jugase para el equipo filial, pero no duraría mucho el bajón.

Oh conseguiría jugar más partidos con el primer equipo del Gamba. Tan buenas fueron sus actuaciones en la liga japonesa, que el defensor logró asistir a sus primeros compromisos con el equipo nacional absoluto de Corea del Sur. Con la escuadra de Panasonic ya acumula más de cien partidos, aunque se rumorea que al jugador le gustaría volver a competir en su país.

Tae-Yong Shin hizo debutar a Jae-Suk Oh el 1 de septiembre de 2016, en un partido contra China.

- Desde 2006 lleva jugando para la selección de Corea del Sur, empezando por el equipo Sub-17. Pasó por las demás categorías hasta llegar al primer equipo, pero antes participaría en los Juegos Olímpicos de 2012 de Londres y dejaría muy buenas sensaciones en la liga japonesa que le facilitarían el estreno con la selección asoluta.

Entró en varias convocatorias hasta que el 1 de septiembre de 2016 contó con su primer partido, valedero para la clasificación de cara al Mundial de Rusia con China como adversario. Oh lleva cuatro partidos con el equipo nacional y el Mundial ya se asoma.

¿Te acuerdas de Toshiya Fujita?

- Este ex-jugador es capaz de hacer de todo con tal de seguir vinculado al fútbol, pues una vez retirado como jugador, fue presidente de Asociación Japonesa de Pro-Futbolistas (JPFA) durante cinco años y formó la organización como sindicato en 2011 junto a Tetsuro Kiyooka. En esta organización su misión fue la de representar futbolistas, defendiendo sus derechos y velar por sus intereses.

Por si fuera poco, a partir de 2014 comenzó a sentarse en los banquillos ejerciendo de entrenador para el VVV Venlo, además de gestionar futbolistas asiáticos para el Leeds United. Toshiya Fujita (哉 俊) nació el 4 de octubre de 1971 en Shimizu-ku, Shizuoka (Japón).

Ha desarrollado una completa carrera deportiva jugando para equipos como el Júbilo Iwata o Nagoya Grampus. También probó suerte en el extranjero jugando en la Eredivisie con el Utrecht. Fue internacional con la selección japonesa entre 1995 y 2005.
Se dice que en algún momento de su carrera jugó como delantero, pero yo siempre le he visto jugando más bien por el centro del campo. Mediapunta, pivote e incluso como interior. En todas esas posiciones, Toshiya supo destacar por su talento natural con el balón en los pies, además de tener gol y una sobrada agilidad.

A finales de los ochenta ingresó en la Shimizu Commercial High School, donde dio sus primeros pasos como futbolista sin hacer ascos a otros deportes. En 1990 comenzaría su época universitaria, en la que se mantuvo en forma jugando en la Universidad de Tsukuba.

Casi a mediados de la década, Fujita ingresó en las filas del Júbilo Iwata, equipo en el que realizó un papel integral para convertir a este club en una de las franquicias más exitosas de la liga nipona. Su creatividad como jugador de medio campo daría muchas buenas tardes al conjunto del Yamaha Stadium, donde estuvo durante más de diez años.
Conquistó tres Ligas, una Liga de Campeones AFC, una Copa Asiática de Clubes, la Copa Confederaciones y una Supercopa japonesa. A todo esto hay que añadirle 336 partidos y 94 goles... casi nada.

Llegaría el momento de abandonar Iwata tras muchos años viviendo tiempos gloriosos y alcanzando la internacionalidad. No debemos olvidar que en 2003 se fue cedido al Utrecht holandés, con el que compitió en la Eredivisie jugando catorce partidos en los que registró un gol. En 2005 se iría a Nagoya para fichar por el Grampus.

Durante tres campañas siguió brillando en su nuevo equipo pese a que muchos pensaron que el cambio le supondría el declive profesional. No obstante, Toshiya cumplió perfectamente participando en 83 partidos en los que marcó seis goles.
En 2008 se fue al Roasso Kumamoto, donde también supo aportar buen fútbol pese a haber perdido su rol internacional con la selección japonesa. A lo largo del curso 2009\10 volvería a anotar seis tantos, aunque las lesiones le impidieron jugar mucho más. Poco a poco, Fujita iría asumiendo el final de su carrera.

Fujita viviría su última temporada como futbolista jugando para el JEF United Chiba. Tendría tiempo a participar en cuatro encuentros para despedirse oficialmente tras la conclusión de la campaña 2010\11 con casi cuarenta años.

Pese a que Fujita había disputado bastantes partidos antes del Mundial 2002, su nombre no aparecería en la lista de convocados.

- En su etapa como internacional digamos que no tuvo mucha suerte. Pese a que tuvo bastantes apariciones con la selección japonesa, Fujita no pudo aparecer en la Copa del Mundo en la que su país ejerció como anfitrión junto a Corea en 2002. Philippe Troussier no le incluyó en la lista de competidores y entre ellos no apareció su nombre.

Pasó la cita mundialista Toshiya hasta 2005, cuando jugó su último partido. En total tuvo 24 apariciones en las que marcó tres goles. Aún así, no fue poca su experiencia internacional con una selección que se está acostumbrando a competir en las últimas ediciones de la Copa del Mundo.

De cerca: Qin Sheng.

- A veces el fútbol te puede convertir en protagonista por acciones positivas sobre el terreno de juego, y otras veces por conductas negativas que pueden marcar la carrera de un futbolista, como le pasó a Qin. Todo ocurrió en un Shanghai Shenhua vs Tianjin Quanjian, cuando el mismísimo Carlos Tévez se disponía a sacar un córner. Fue en ese intervalo cuando el medio chino le propinó un malintencionado pisotón a Axel Witsel. Una agresión que dio la vuelta al mundo.

El jugador de Shenhua mostró su sincero arrepentimiento, pero eso no sería suficiente para las instituciones que mantienen limpio el honor del balompié. De esta manera, el mediocampista fue suspendido de empleo y sueldo, a la antigua usanza. Además de ser apartado de los terrenos de juego durante seis meses, el castigo llegó a lo económico, ya que la directiva del club de Shanghai le condenó a pagar una multa de 40.000 y la Asociación China de Fútbol le obligó a abonar 120,000  ¥.

Qin es conocido por su fútbol de carácter agresivo.

- Se llama Qin Sheng (秦 昇) y en su país es más famoso por su fútbol que por esta clase de acciones que manchan la carrera de un profesional. En su largo caminar como futbolista no solo ha jugado para el Shanghai Shenhua, pues también lo ha hecho para otros clubes como el Jiangsu Sainty, Guangzhou Evergrande y Liaoning Whowin, entre otros.
Aquel lamentable incidente también perjudica a su trayectoria internacional, pues hasta ese momento ya había participado en once partidos con la selección de China, con la que dio sus primeros pasos a partir de 2012.
Este jugador nació el 2 de noviembre de 1986 en Dalian, Liaoning (China). Qin nació y se crió en allí, pero se mudaría a Shandong a finales de los noventa para jugar para los diversos equipos juveniles de Shandong Luneng.

Durante sus cinco años formándose en la disciplina de Taishan Dui, este todoterreno de la medular estuvo probando en varias posiciones del medio campo durante su juventud, hasta que finalmente se perfiló como un poderoso pivote defensivo.
Como ya sabemos, Sheng es un jugador duro, excesivamente agresivo, por lo que muchos partidos no los llegó a terminar. Sin embargo, esa forma de jugar tan rocosa le convirtió en uno de los centrocampistas más destacados de su país. Es bregador, un gran recuperador de balones y muy eficiente defensivamente.

Qin no se movería de Shandong pese a no lograr ascender al primer equipo del Luneng. Entonces ficharía por el Qingdao Jonoon en 2005, para el que jugaría durante tres temporadas a muy buen nivel debutando como profesional.

Se trasladó a Nanjing para fichar por el Jiangsu Sainty, donde estuvo dos temporadas para sumar más partidos y hacer sus primeros goles. Lo más importante es que con este equipo alcanzaría el ascenso a la primera división, lo que le permitiría próximamente estrenarse en la alta élite del fútbol chino.
En 2011 ficharía por el Liaoning Whowin, donde solamente estuvo una campaña antes de fichar por uno de los clubes más potentes de Asia, el Guangzhou Evergrande. Allí estaría durante dos años y jugó 35 partidos en los que anotó un tanto.

En el Evergrande tuvo otra polémica bastante sonada al tener una fuerte discusión con el técnico Marcello Lippi a comienzos del curso 2013\14, lo que le llevó a ser apartado del equipo para jugar con los reservas hasta su marcha oficial al Meizhou Kejia, equipo de la segunda división.

Habiendo ganado una gran fama que le convirtió en internacional por sus propios méritos como deportista, el mediocampista de Dalian empezaría a arrastrar una mala reputación que solo le serviría para ser ojeado de cerca por los árbitros. A Qin Sheng ya no le pasaban ni una y en más de una ocasión llegó a ser expulsado del campo.
A competitivo aún sería peor, pues pasaría de jugar en el equipo más grande de la Liga china a hacerlo en la categoría de plata. En un año con el equipo del condado de Wuhua jugaría trece partidos en los que anotó cinco goles.

Mostró un nivel muy superior y con ello lograría volver a jugar en la división de oro al reincorporarse al Liaoning Whowin. Anteriormente había hecho pruebas para fichar por el Shanghai Shenhua, pero no conseguiría entrar en el equipo hasta enero de  2015 tras su buena campaña con el Whowin. Se ganó la titularidad en el Shenhua y el resto de la historia ya la conocéis.

El debut internacional de Qin Sheng llegó el 22 de febrero de 2012, en un partido contra Kuwait.

- Difícil papeleta tendrá ahora para recuperar su sitio en la selección. Qin hizo su debut internacional para la selección nacional de China el 22 de febrero de 2012, en una victoria por 2-0 contra Kuwait. A partir de ahí seguiría acudiendo a más compromisos internacionales, llegando a cumplir con once partidos en los que aún no estrenó su casillero como goleador.

Lo demás fue todo negativo. En junio de 2013 no acabaría un amistoso ante Holanda al ser expulsado por una fuerte entrada sobre Jonathan De Guzmán. Su último partido internacional llegó en una humillante derrota local por 5-1 ante la selección de Tailandia, el 15 de junio de 2013.

¿Te acuerdas de Byung-Jun No?

- Recientemente se ha retirado del fútbol a los 38 años de edad, desarrollando una amplia carrera deportiva en la que ha vestido la camiseta de equipos como Jeonnam Dragons y Pohang Steelers, e incluso tuvo una pequeña experiencia en la Bundesliga austriaca jugando para el Grazer AK, donde dejó tres goles.
Pero si hablamos de goles, habrá que señalar que este jugador de ataque es el mejor goleador de la FA Cup coreana de los últimos años, pues hizo catorce goles en este torneo que ha conquistado dos veces a lo largo de su carrera.

Byung-Jun No (노병준) es de Ulsan (Corea del Sur), donde nació el 29 de septiembre de 1979. Desde niño disfrutó jugando en equipos de barrio hasta que recibió formación juvenil en la Universidad de Hanyang, donde ingresó a finales de los noventa.

A No le gustaba jugar muy cerca de la portería contraria, cuanto más arriba mejor. Capaz de moverse por las dos bandas, también se desempeñaba como mediapunta o delantero centro, desde luego tenía mucho gol.
Era ambidiestro, una habilidad que le permitía tener más opciones a la hora de contar con más minutos. Disparo fuerte, velocidad, regate desborde... En banda era todo un puñal, un atacante difícil de parar que realizaba unas asistencias de lujo y encontraba puerta con facilidad. Al menos por los flancos es donde más rendimiento ha ofrecido.

Salió de Hanyang en 2001 para iniciar sus pinitos como profesional, llegando incluso a participar en sus primeros partidos con la selección surcoreana absoluta después de haber jugado para los niveles inferiores durante su etapa en la Universidad.

Ingresó en los Jeonnam Dragons en 2002, teniendo sus primeras apariciones en la K-League y ganándose la confianza del entrenador en tiempo récord. Sus inicios fueron extraordinarios, siendo para muchos una de las mayores revelaciones del campeonato.
Durante tres años defendió los intereses de la escuadra de Gwangyang, en la que dejó su sello de profesionalidad con 77 partidos en los que marcó doce tantos. No pudieron retener a la nueva perla del fútbol coreano, que en 2005 se marcharía a Austria.

Llegó a la Bundesliga austriaca para fichar por el Grazer AK, donde jugó a lo largo del ejercicio 2006\07 sin contar con muchas opciones para hacerse con la titularidad. No obstante, en sus ocho actuaciones logró marcar tres tantos, por lo que su trabajo no debería ser subestimado.

Tras su única experiencia en el fútbol extranjero, No regresaría a Corea del Sur para incorporarse al Pohang Steelers, equipo con el que vivió sus mejores años como futbolista. Solo hay que restarle un breve paso por el Ulsan Hyundai, donde jugó cedido durante media campaña marcando un gol en doce apariciones.
Por lo demás, Byung-Jun estuvo jugando cinco temporadas para el club rojinegro, en las que se sintió un jugador importante ayudando en la conquista de dos ediciones de la FA Cup coreana, en 2008 y 2012. No ayudó mucho con sus goles.

De su paso por el Pohang, cabe destacar su rendimiento en la Liga de Campeones AFC, título que obtuvo el equipo en 2009 gracias a un gol de tiro libre anotado por el de Ulsan, quien fue considerado el mejor jugador del torneo.

Aquel 2009 fue un gran año para el Pohang Steelers y el atacante, que también se hicieron con la Copa de la Liga de forma brillante. En 2014 dejaría el club para jugar sus últimos dos años en las filas del Daegu F.C., con el que hizo diez goles más en sus 66 apariciones. Después anunciaría su retirada del fútbol rondando ya los cuarenta años.

Byung-Jun No (a la derecha) celebrando la Copa Asia 1998 junto a sus compañeros del equipo Sub-19.

- Su carrera como internacional no fue tan exitosa como se esperaba de él en sus inicios. Jugó para el equipo nacional Sub-19, con el que conquistó la Copa de Asia Sub-19 en 1998, formando parte de una exitosa generación que aportó muchos futbolistas al equipo absoluto. Pasó por las demás secciones hasta que consiguió tener su primera oportunidad con el equipo absoluto.

Con los mayores tuvo seis apariciones en las que anotó un gol, en un partido del Campeonato EAFF 2010 frente a la selección de Hong Kong. Byung-Jun No no participaría en ningún Mundial con la selección de Corea del Sur.

De cerca: Kwang-Hyok Ri.

- Nuestro siguiente protagonista tuvo el honor de acudir a la segunda cita internacional más importante para la selección de Corea del Norte, sin embargo no llegó a jugar ningún partido. Fue en el Mundial de Sudáfrica 2010, al que por cierto llegó con veintitrés años y con muy poca experiencia, lo que justifica que estuviese calentando banquillo.
Por entonces apenas contaba con una quincena de participaciones con el equipo nacional, habiendo tenido minutos en la fase clasificatoria y en varios amistosos. Evientemente, ahora ya dobla el número de apariciones.

Pues sí, en estos momentos está más curtido y se ha erigido como uno de los titulares de la selección que durante toda su carrera ha representado al Kyonggongop. Nació el 17 de agosto de 1987 en la capital norcoreana de Pionyang.

Kwang-Hyok Ri (리광혁) es un jugador que siempre se le ha visto ocupar posiciones de carrilero izquierdo. Puede moverse como extremo o interior, pero en los últimos años se ha desempeñado como zaguero.
Nunca se le vio jugar a pierna cambiada, o no me consta. Es un zurdo cerrado que tiene buen toque de balón y crea unas asistencias bastante medidas. Es valiente y suele ayudar mucho en ataque, ya que además de tener gol, sabe darlos. Es incansable, un chaval con unas condiciones físicas de atleta y bastante competitivo.

Se crió en la gran ciudad de Pionyang y pronto destacó jugando al fútbol. Pasó toda su etapa escolar jugando en torneos amateurs (por lo que he podido traducir), hasta que le llegó la oportunidad de ingresar en la cantera del Kyonggongop Sports Club (경공업성체육단).

Durante años se estuvo formando en la cantera del club de la Industria Ligera, como también es conocido. Allí destacó en los distintos niveles inferiores hasta que fue ascendido al primer equipo en el año 2007.
Entonces jugaría sus primeros partidos, consiguiendo el reconocimiento de los medios orientales, que vieron en él bastantes posibilidades de llegar a la selección norcoreana, y eso ocurriría al término de la temporada 2007\08. Kwang-Hyok ya era por entonces uno de los mejores defensas del país con tan solo veinte años.

Ri no tardaría en alcanzar la glooria con el Kyonggongop, llegando a conquistar el torneo de Copa en 2009, justo cuando se iba acercando el Mundial de Sudáfrica. Como no podía ser de otra manera, el joven alero sería incluido en la lista de jugadores que competirían en el máxime torneo internacional.

Aún sigue jugando para el equipo de Pyongyang, con el que ya ha tenido más de cien apariciones ligueras y ha competido en los niveles más altos al realizar un gran papel en las ediciones 2009\10 y 2011\12 de la Liga de Campeones AFC.
Ri ya es un experimentado defensor de la liga norcoreana que lleva más de diez años jugando para un mismo club. Ya tiene treinta años y se antoja difícil, aunque no imposible, que se vea acudiendo a una Copa del Mundo con su selección, ya que en la de Rusia 2018, Corea del Norte tampoco estará presente.

Kwang-Hyok Ri asistió al Mundial de Sudáfrica 2010 pero no participó en ningún partido.

- En el plano internacional, cabe decir que Kwang-Hyok Ri se ganó el derecho a competir en la Copa del Mundo 2010 habiendo jugado solamente dos partidos de clasificación. Esa es la razón por la que el entrenador Jong-Hun Kim no le concedería ni un solo minuto, porque realmente no lo vio preparado.

De momento ha superado la treintena de partidos con la selección de Corea del Norte, con la que además ya ha marcado su primer gol. Fue en un partido de la Copa AFC, marcando el último gol de una contundente goelada por 4-0 ante la India.

¿Te acuerdas de Xiao Zhanbo?

- Otro futbolista que por poquito no pudo acudir a la única cita mundialista de la selección china. Sin embargo, a Xiao Zhanbo (肖战波) no le falta repertorio internacional, ya que participó en 27 encuentros en los que registró tres goles.
Para jugar a nivel de clubes no le hizo falta salir de su país, ya que a lo largo de su carrera jugó para equipos como el Liaoning, Qingdao Jonoon, Shanghai Shenhua y Chengdu Blades. En todos ellos dejó su sello de compromiso y profesionalidad sumando en su trayectoria como futbolista más de trescientos partidos.

Nació en Shenyang (China), el 22 de julio de 1975. En la ciudad de Liaoning empezaría su historia como futbolista, pues hasta entonces solo había jugado como amateur y en torneos escolares en los que despuntó por su calidad.

Jugadores como él son los que hacen equipo. Tenía mucho protagonismo en el vestuario y eso se notaba sobre el rectángulo de juego. Se desempeñaba en varias posiciones, lo que le daba protagonismo en todos los equipos por los que pasó.
Donde más destacaba era como centrocampista defensivo o defensa central. Hací uso de su bravura para recuperar juego e iniciar contragolpes con facilidad. Como defensa era un incordio para sus rivales, una lapa pegadiza que no daba tregua a los delanteros. Pero su posición favorita era la de mediocampista, donde desplegaba todo su ingenio.

En 1996 empezaría a contar con sus primeras oportunidades en la segunda división china. Xiao sería un hombre clave para que el Liaoning ascendiese a la máxima división tras una fantástica campaña 1997\98.

Xiao intentó seguir vinculado al Liaoning, pero tras un par de buenas temporadas, el club no se puso de acuerdo con él en cuanto a la renovación y decidió escuchar ofertas por parte de otros equipos. Finalmente se iría transferido al Qingdao Jonoon a comienzos del nuevo milenio.
Durante dos temporadas formó como una de las mejores piezas del medio campo y ayudó al Qingdao en la conquista de la FA Cup en 2002. Zhanbo había tenido grandes actuaciones con la Copa del Mundo a su alcance, aunque finalmente no sería incluido en la lista de seleccionables, y su estreno internacional tuvo que esperar unos meses.

Para el mediocampista llegaría una oferta irrechazable por parte del equipo más en forma, el campeón  Shanghai Shenhua. Evidentemente aceptó la oferta en 2004, pero no sería un caminito de rosas afianzarse en la titularidad.

Al final toda entrega obtiene su premio, y en cuestión de meses se convertiría en uno de los mejores jugadores del club durante años, aunque no llegarían los títulos. Hasta 2007 jugó con regularidad para el equipo de Hongkou, pero las cosas cambiarían tras la fusión del club, que a partir de entonces pasaría a denominarse Shanghai United FC.
El equipo empezaría a reforzarse con varios jugadores de gran calidad, lo que dejaría a Xiao sin sitio en la plantilla y casi fuera del club. Incluso le obligaron a rebajar su nómina salarial, cosa que el jugador aceptaría para buscar nuevamente su sitio en el once.

Finalmente lo lograría y continuaría sumando partidos con la escuadra azulona, aunque su estancia no pasaría del curso 2007\08, momento en el que su contrato expiró y aprovechó para unirse al Chengdu Blades para jugar temporada y media sumando diez partidos.

Pero su carrera no acabaría todavía. Zhanbo tomó varias alternativas para seguir jugando al fútbol, hasta que aceptó la propuesta de volver a jugar en el segundo nivel como miembro del Shenyang Dongjin. No obstante, el de Liaoning emprendería un nuevo reto para seguir respirando el ambiente más futbolero como entrenador del conjunto de Shenyang.

Un año después del Mundial 2002, Xiao Zhanbo debutaría para la selección de China.

- Por muy poco tiempo no consiguió llegar al Mundial de Corea-Japón 2002, y eso que con el Qingdao Jonoon venía de hacer un temporadón que acabaría con la conquista de la FA Cup de China. Aún así Xiao Zhanbo no tardaría en tener sus primeras convocatorias con el equipo nacional, que llegarían un año después de la celebración mundialista.

Xiao solamente participaría en diversos partidos amistosos y algún que otro preparativo para los campeonatos continentales. Su experiencia internacional termina en 2008, habiendo jugado para China 27 partidos en los que sumó tres tantos.

De cerca: Taishi Taguchi.

- Hay jugadores que cuentan sus internacionalidades con los dedos de una mano, pero que a lo largo de su carrera han hecho méritos como para llegar más lejos. Poco después del Mundial celebrado en Brasil, Taguchi contó con sus primeras oportunidades con la selección japonesa al cubrir la vacante de un jugador lesionado.
En cuanto a clubes se refiere, solamente ha representado a un equipo a lo largo de su carrera, pues lleva jugando desde 2009 para el Nagoya Grampus. Eso sí, hace tiempo que este jugador supero la centena de partidos y tiene una dilatada experiencia en la J-League.

Se llama Taishi Taguchi (田口 泰士) y nació el 16 de marzo de 1991 en la prefectura de Okinawa, Naha (Japón). Pese a que aún no ha conquistado ningún título nacional, este es uno de los centrocampistas más preciados del fútbol nipón.

El centro del campo es cosa de él. Es un jugador que abarca mucho terreno y se mueve por la medular actuando como mediocentro defensivo u ofensivo. Se las sabe todas, llega con anticipación a todas las jugadas y lee perfectamente los movimientos de sus rivales para adelantarse a ellos y así manejar el juego de su equipo.
Yo diría que es un buen director de orquesta, el que lleva la batuta de todo el equipo gozando de una visión de juego que le ayuda a destacar sobre los demás. Tiene poco gol, aunque su misión principal es generar juego.

Su hermano mayor tuvo mucho que ver en la preparación futbolística, iniciada desde que tenía cuatro años de edad. Todo empieza en la Escuela Primaria Municipal Koroku Minami de Naha. Allí empezaría a jugar en el F.C. Boy Scouts, donde dio sus primeros pasos a nivel de clubes menores.

Taguchi dejó esta escuela e ingresó en Naka Municipal Koge Junior High School, donde fue elegido para su formación deportiva por medio de la academia National Trecen de Kyushu. Tan solo su compañero Takumi Uesato saldrían elegidos para participar en un programa juvenil con la selección nacional Sub-14, donde inició su experiencia internacional.
Ya desde tan joven capitaneaba a sus equipos y mostraba unas maneras soberbias que le conducirían a la profesionalidad, participando en varios torneos en los que destacaría junto a otra promesa del fútbol japonés, Hikaru Kuba.

Después se marchó a la Escuela Secundaria de Kashiwa, adscrita a la Universidad Ryutsu Keizai, en la que destacaría en sus últimos partidos juveniles antes de tener las puertas abiertas en el prestigioso Nagoya Grampus, donde entró en 2008.

Aún tenía diecisiete años y entraría en una sesión de preparación formativa junto a otros seis jugadores en el mes de enero de 2009. Aquel sería el puente hacia el primer equipo de Nagoya, con el que debutaría profesionalmente el 2 de mayo, en un partido frente al Kyoto Sangha F.C. en el que tuvo escasos minutos.
Llevaba poco tiempo en el equipo y pronto se hizo con un hueco en el once titular. Viajó a España para realizar unas pruebas con la Real Sociedad junto a Tatsuya Arai. aunque ninguno de los dos llegarían a convencer.

Volvió a Japón y se convirtió en uno de los mejores jugadores de la Liga, de tal manera que en 2014 debutaría con la selección nacional. Su declive profesional tuvo mucho que ver con una enfermedad conocida como "Síndrome de Guroinpein", que le provocó deterioros y le obligó a dejar el fútbol durante un largo plazo.

Se recuperó en 2016 y volvió a jugar, pero el Nagoya Grampus descendería de división y eso le obligó a cambiar de equipo. Contó con varias ofertas sobre la mesa, pero finalmente aceptó la del Jubilo Iwata, para el que juega actualmente.

Taishi Taguchi en una de sus escasas apariciones con el equipo nacional de Japón .

- Su experiencia internacional se desarrolla desde los catorce años, aunque con el equipo absoluto no tendría muchas posibilidades, y la enfermedad que padeció también tuvo algo que ver, por lo que su historial con el equipo nacional de Japón se resume en tres partidos, siendo llamado en octubre de 2014 por el seleccionador Javier Aguirre.

Una lesión propició que Taishi Taguchi debutase con la selección nacional. Maya Yoshida se había lesionado y Japón debía afrontar la Kirin Challenge Cup, para la que Aguirre quiso contar con nuestro protagonista, debutando ante Jamaica el 10 de octubre de 2014.