¿Te acuerdas de Shao Jiayi?

- No solían aterrizar muchos futbolistas chinos en el viejo continente cuando Shao Jiayi (邵佳一) era una de las más firmes promesas de su país. Él sí conseguiría competir en una de las ligas más poderosas de Europa cuando con veintidós años se incorporó al 1860 München, del que pasó al Energie Cottbus.
Y todo fue gracias a su concurso en el Mundial más oriental de la historia, el de Corea-japón 2002. Gracias a sus actuaciones acabaría jugando en la Bundesliga. Con la selección china jugó cuarenta partidos e hizo ocho goles.

Y no era su trabajo hacer goles, ya que este versátil centrocampista solía actuar por la banda izquierda como interior o extremo, aunque a veces también ha rendido en la medular, en tareas de contención. Nos acostumbramos a verle en el combinado chino luciendo el dorsal número "6".

Jiayi nació el 10 de abril de 1980 en la capital china Pekín. Comenzó su carrera en las filas del Beijing Guoan a finales de los noventa, tras destacar en las categorías menores antes de que Shen Xiangfu le llamase para subir al primer equipo.
En 1999 logró debutar en la liga china y rápidamente se estableció en la titularidad. Pronto se convirtió en una de las mayores promesas del fútbol oriental, algo que sirvió para verle jugar con el equipo nacional antes de afrontar el primer Mundial de su historia.

Llevaba setenta partidos y doce goles cuando acudió a la cita mundialista. Pese al papel del equipo en el torneo internacional, Shao gustó a varios clubes europeos, y eso forzaría su salida al Munich 1860 en 2002, tras llegar a un acuerdo de cesión con la entidad pequinesa.

El mediocampista chino se plantaría en Alemania con apenas veintidós años para probar fortuna en la Bundesliga. En ésta debutó a las órdenes de Peter Pacult, quien el primer día de febrero de 2003 le concedió unos minutos en un choque ante el Hannover 96, ganador de la contienda por 0-1.
Durante aquel curso 2002\03 contó con varias apariciones, la mayoría de ellas como complemento de banquillo. Jiayi celebraría su primer gol en la liga alemana el 10 de mayo de 2003, tanto que serviría para derrotar al Energie Cottbus por 3-0.

Abandonó Munich en 2006, cuando el equipo había descendido a la segunda categoría alemana y en la que el chino compitió un par de años antes de recalar en el Energie Cottbus, con el que firmó un contrato de tres años el 13 de julio de 2006.

Para el Energie también competiría en la Bundesliga, exigente competición en la que llegó a sumar un total de 67 partidos y 4 goles. El jugador se había ganado a la afición de Freundschaft por su entrega y formidable compromiso, aunque su estancia en Cottbus no se prolongaría por mucho tiempo.
Con el descenso de su equipo en 2009, Jiayi competiría un par de años en la Bundesliga 2, en la misma que concursaría con el MSV Duisburg, otro equipo alemán que sería testigo de sus últimos partidos en el país germano.

Ya con treinta años, Shao Jiayi había quemado su etapa lejos de su China natal, a la que retornó tras su breve estancia en el Duisburg para retornar al equipo que le vio crecer como futbolista, el Beijing Guoan, con el que seguiría jugando al fútbol hasta 2015.

Además de la Copa de Asia 2000, Shao Jiayi participó en el Mundial de Corea-Japón 2002.

- El 29 de octubre de 2015, Shao anunciaría su retirada del fútbol, dejando atrás una exitosa carrera que le llevó a jugar en una liga tan prestigiosa como la Bundesliga. A esta magnífica trayectoria a nivel de clubes hay que añadirle su experiencia internacional.

Con el equipo nacional de China, Shao Jiayi jugó un total de cuarenta partidos en los que dejó ocho goles. Bora Milutinović le haría debutar con el equipo de mayores en el año 2000, justo a tiempo para acudir a la Copa de Asia 2000. También compitió en la Copa del Mundo de Corea-Japón 2002, en la que el carrilero pequinés tuvo dos apariciones saliendo desde el banquillo.

De cerca: Takefusa Kubo.

- Su destino parecía estar en la Liga Española, en la que por cierto, ya lleva un gol con el Real Mallorca. Takefusa Kubo (久保 建 英) pertenece al Real Madrid y se halla en el conjunto balear, aunque anteriormente estuvo en la cantera del F.C. Barcelona. Tras jugar para el Yokohama Marinos regresó a España.
Es la nueva sensación de Japón. Pasó por todas las secciones menores de la selección nacional hasta que recientemente debutó para el equipo absoluto, para el que ya ha jugado en siete ocasiones. Tiene madera de crack.

Aparte de gol, en la Liga Española se le han visto condiciones para llegar lejos. Puede jugar como mediocentro ofensivo, aunque su posición ideal es la de extremo derecho. Por banda hace mucho daño a las defensas rivales, ya que es un jugador veloz, desequilibrante, tiene buen disparo y un buen surtido de regates.

Kubo en un amistoso con el Madrid.

- En los campos de juego le vemos competir con el "26" a la espalda y "Take" como nombre de guerra. Este menudo extremo nació en Kawasaki (Japón), el 4 de junio de 2001. Allí se crió y empezó a dar sus primeras patadas al balón con cuatro años de edad, puesto que jugó en una academia dirigida por su padre llamada Sakahama Football Club.
Sin moverse de Kawasaki, Kubo siguió jugando al fútbol en el F.C. Persimmon a partir de 2008. A partir de entonces inició un largo proceso de formación en clubes de prestigio como Tokyo Verdy y Kawasaki Frontale. Y de ahí, realizó su primera excursión a tierras europeas tras haber jugado en la escuela oriental del F.C. Barcelona.
Ingresó en La Masía en agosto de 2011, donde ya empezó a jugar desde la categoría alevín. Asombró desde sus inicios al marcar 74 goles en 30 partidos y después competió para el equipo infantil, pero una ley impidió que Kubo siguiese en la Ciudad Condal, ya que el Barça había violado la política de transferencia internacional de la FIFA para jóvenes menores de 18 años. Por este motivo, el joven talento nipón retornaría a su país para seguir jugando al fútbol como miembro del Football Club Tokyo.

Kubo estuvo casi tres años compitiendo en Japón, primero con el Tokyo y después como cedido en el Yokohama Marinos. Después de hacer sus primeros goles en la J1-League y con un reconocimiento internacional intachable, el punta japonés volvería a España en 2019.

El 14 de junio de 2019 se descubriría el fichaje de "Take" por el Real Madrid. Muchos cuestionaban esta incorporación, pero el club blanco aclaró que el atacante oriental llegaba a la capital para, en principio, formar parte del Castilla, filial madridista.
Habiendo firmado un contrato de cinco años, Zinedine Zidane optaría por darle minutos en la pretemporada 2019\20. De esta manera, la joven perla japonesa se codearía en un vestuario lleno de estrellas como Luka Modric, Toni Kroos, Jovic, Benzema, Sergio Ramos, Hazard y otros tantos.

El hecho de que Kubo jugase con el Madrid en aquel stage en Canadá supuso un increíble impacto mediático en Japón, aunque Takefusa no seguiría jugando para el Madrid, ya que la empresa dirigida por Florentino Pérez optaría por buscarle un equipo a modo de cesión.

Muchos fueron los equipos que preguntaron por el prometedor futbolista, pero lo ideal era que siguiese en la competición española, por lo que la entidad madridista acabaría cediendo al jugador al Real Mallorca, recién ascendido a Primera División.
En la misma debutó el primer día de septiembre de 2019, en un encuentro celebrado en Mestalla frente al Valencia. Kubo dispuso de poco más de diez minutos en aquel partido con derrota mallorquinista por 0-2.

Poco a poco se le fueron viendo cosas, hasta que empezó a ganarse la continuidad como titular. De esta manera, el japonés haría su primer gol en la Liga Española, valedero para vencer en casa al Villarreal (3-1). A partir de entonces se ganaría la confianza de Vicente Moreno Peris.

Con tan solo quince años, Kubo entró a formar parte del equipo Sub-20 de Japón. 

- El atacante ya suma bastantes apariciones en Primera División, ayudando a un Mallorca que trata de alcanzar una permanencia que se vende muy cara. Kubo tendrá que rendir al máximo nivel para poder debutar oficialmente con el Real Madrid, club al que debe sus derechos federativos.

Takefusa Kubo goza de un prestigio internacional impresionante. Sobresalió en todas las categorías menores de la selección japonesa, llegando al equipo Sub-20 con tan solo quince años. El 9 de junio de 2019 debutó en un amistoso contra El Salvador, y hasta la fecha acumula siete apariciones internacionales. Solo le falta marcar su primer gol para Japón.

¿Te acuerdas de Eul-Yong Lee?

- Aires mundialistas vienen a mi cuando recuerdo a jugadores que, independientemente de la selección que sea, han dejado huella en la competición más grande del balompié. Lee Eul-Yong (이을용) tuvo una destacada participación en la Copa del Mundo de 2002, en la que su país ejerció como anfitriona junto a Japón.
El equipo surcoreano acabó rozando la final de la competición de forma sorprendente, siendo Alemania la vencedora de la semifinal. Este rápido centrocampista jugaría cuatro partidos de aquel inolvidable Mundial.

Aunque ya más mayor, también participó en la edición de Alemania 2006, aunque donde también dejó huella fue en la Copa de Asia 2003. En ésta fue protagonista por su encaramiento con el chino Li Yi, al que le asestó un golpe en la nuca para ser recordado como un héroe entre sus compatriotas.

Polémicas aparte, yo vengo a tratar sobre fútbol, solamente fútbol. Lee Eul-Yong desempeñó una extensa carrera deportiva. Gran parte de ella transcurrió en la liga surcoreana, aunque también jugó para el Trabzonspor turco en dos etapas diferentes.
Nacido en Taebaek (Corea del Sur) el 8 de septiembre de 1975, a Lee le recuerdo como un habilidoso jugador de banda que normalmente actuaba como extremo izquierdo. Además de poder jugar a pierna cambiada, este habilidoso y aguerrido futbolista también podía actuar como interior e incluso mediapunta.

Lee asistió a la escuela secundaria de Gangneung y se graduó de la Universidad de Dankook. Allí tendría sus primeros contactos con el balón antes de entrar a formar parte del Daejeon Korail F.C., al que se incorporó a mediados de los noventa.

Durante su etapa militar, Eul-Yong seguiría jugando para el Sangju Sangmu con el fin de mantener la forma. Finalizadas sus obligaciones con el estado, el centrocampista pudo continuar con su prometedora carrera ingresando en el Bucheon SK.
Con este equipo confirmaría su profesionalidad, compitiendo en sus primeros partidos de la K-League, en la que ya dejaría sus primeros goles. En sus noventa apariciones con la escuadra de Seogwipo, Lee haría once tantos.

En su último año de contrato viviría su primera experiencia lejos de Corea del Sur. Tras la participación en el Mundial, varios fueron los equipos que preguntaron por él, siendo el Trabzonspor el que lograría su cesión de cara a la campaña 2002\03.

En su primer año como competidor de la liga turca no marcaría goles. No obstante, en Trabzon quedarían encantados con su calidad, llegando a disputar diecinueve partidos antes de regresar a su país natal.
Volvió a Corea y durante el curso 2003\04 jugaría para el F.C. Seúl. equipo del que se marcharía para darse una segunda oportunidad en Turquía. Entonces firmaría contrato con el Trabzonspor, para el que en sus dos años de permanencia realizaría unos registros de un gol en 55 partidos.

De vuelta a casa, Lee Eul-Yong volvería a defender los intereses del F.C. Seúl. Después de un par de campañas con el conjunto capitalino, jugaría por dos años más en las filas del Gangwon, poniendo fin a su carrera deportiva en 2011.

Lee Eul-Yong participó en cuatro partidos del Mundial de Corea-Japón 2002. 

- Dejó su carrera como futbolista para poder ejercer como entrenador. Lee se ha hecho cargo de varios clubes nacionales, y hasta hace poco estuvo como asistente técnico en el F.C. Seúl, al que anteriormente defendió como futbolista.

Eul-Yong Lee ha participado en dos ediciones de la Copa del Mundo, la de Corea-Japón 2002 y la de Alemania 2006. En 2003 conquistó la Copa de Asia con Corea del Sur, dejando como recuerdo aquella curiosa tangana con su oponente Yi Li. En total, el centrocampista de Taebaek hizo 3 goles en 51 partidos internacionales.

De cerca: Chi Wenyi.

- Es el típico portero sufridor que espera su oportunidad desde el banquillo, o ese ha sido su rol por todos los equipos que pasó. Aún más exagerado fue en su etapa como jugador del Beijing Guoan, la cual no duró mucho.
Todo aficionado al fútbol veía inexplicable el nulo uso que se hizo de este arquero en Pekín. El caso es que Chi Wenyi (池 文 en chino, 지문 일 en coreano) no llegaría a intervenir en ningún partido con el Sinobo. La mayor parte de su carrera la pasó jugando para el Yanbian Funde, y ahora se halla cedido en el Hebei China Fortune.

Tres clubes a lo largo de una extensa carrera que ha dado sus frutos más bien tarde. En 2017, Marcello Lippi le llamaría para jugar su único partido como internacional en un choque ante Islandia correspondiente a la Copa de China.

Aún así, y pese al alegrón del bueno de Chi Wenyi, éste sigue siendo un recambio de portería hasta en el equipo nacional chino, siempre por detrás de otros guardametas como Yan, Junling, Yang Zhi o Zeng Cheng. Ese es eterno papel de un hombre que solamente ha jugado un partido internacional.
Es de ascendencia coreana, pero nació el 18 de febrero de 1988 en Yanji, Yanbian (China). En su ciudad natal dio sus primeros pasos como deportista, terminando sus estudios secundarios para ingresar en la academia del Yanbian Funde.

Los medios le describen como un cancerbero de grandes reflejos, un portero del estilo fútbol sala que realiza grandes paradas, incluso a mano cambiada. Así asombró a muchos con la selección nacional Sub-18 en una actuación internacional frente a Ghana, pues condiciones para estar bajo palos le sobran.

Tras demostrar grandes dotes en los equipos menores del Yanbian Funde F.C., Chi Wenyi subió al primer equipo para debutar como profesional. El 5 de marzo de 2016, Chi haría su debut en la liga china, poniéndose bajo el marco en la primera jornada del campeonato para medirse ante el Shanghai Shenhua.
Hasta entonces se había acostumbrado a competir en niveles menores, contando con esporádicas apariciones incluso cuando el conjunto de Yanji se hallaba en la categoría de plata. Con el ascenso del equipo en 2016, su carrera daría un paso adelante.

Entre 2016 y 2017 pasó a ser uno de los guardametas más destacados del campeonato doméstico, habiendo superado los doscientos partidos como guardián del equipo de su ciudad. Sus últimas intervenciones sobre el campo tendrían premio, y el meta de Yanbian sería llamado para debutar con el equipo nacional absoluto.

Tras casi quince años defendiendo los intereses del equipo de su ciudad, Chi aceptaría firmar por el Beijing Sinobo Guoan, oficializando su fichaje por el equipo capitalino un 11 de febrero de 2018. El meta internacional dejaría atrás sus años de máximo esplendor para volver a figurar como el portero suplente a las órdenes del alemán Roger Schmidt.
El técnico no utilizaría al de Yanbian en ningún partido, pasando a ser el banquillo su lugar habitual. Esa situación forzaría su marcha del equipo de Pekín, siendo cedido al Hebei China Fortune en febrero de 2019.

Chi Wenyi solamente ha intervenido en un partido con el equipo absoluto chino. 

- Parece que Chi Wenyi ha pasado al ostracismo. Aquel portero que fue héroe en su ciudad, no encuentra su sitio fuera de Yanji. Veremos que ocurre en su regreso al Beijing Sinobo Guoan, aunque todo apunta a que acabará desvinculándose del club.

Como internacional hay poco que contar. Chi ya había competido con el equipo Sub-17 de China, con el que además participó en el Mundial Sub-17 2005 siendo el suplente de Wang Dalei. Marcello Lippi contaría con él para disputar la Copa de China, siendo convocado para debutar con el equipo absoluto el 10 de enero de 2017 frente a Islandia. Esa ha sido su única aparición internacional hasta la fecha.

¿Te acuerdas de Kisho Yano?

- Solamente tuvo una excursión al fútbol europeo, y fue para conocer la Bundesliga alemana con el Friburgo, donde apenas tuvo protagonismo. El resto de su carrera la completó en Japón, en cuya liga defendió los intereses de equipos como el Albirex Niigata, Kashiwa Reysol y Nagoya Grampus. 

Kisho Yano (Kishō Yano o 矢野 貴 章) fue internacional con las secciones juveniles de la selección nipona hasta que pudo debutar con el equipo nacional absoluto en marzo de 2007. Con apenas veinte internacionalidades, el delantero oriental tuvo el honor de acudir al Mundial de Sudáfrica 2010, en el que tan solo disputó unos minutos.

Era un jugador versátil que, además de jugar como delantero, era capaz de ocupar el carril diestro tanto como lateral defensivo como extremo. De buena estatura (1´87), Kisho tenía gol, aunque solo fue capaz de lucir esa faceta en su primera etapa como jugador del Albirex Niigata. Arriba funcionaba más como un delantero posicional.
Nacido en Hamamatsu (prefectura de Shizuoka, Japón), el 5 de abril de 1984 dio sus primeros pasos en la escuela secundaria de Hamana, en la que llamaría la atención de los directivos del Júbilo Iwata, por el que fichó ya en 2002.

Pero Yano no debutaría profesionalmente con el equipo de Shizuoka, trasladándose a la zona de Chiba para incorporarse al Kashiwa Reysol tras graduarse en Hamana. Con este club se prepararía para conocer el fútbol profesional.

Debutó en la máxima categoría nipona y fue ganando minutos con el paso de los meses. Vivió el amargo sabor del descenso a la categoría de plata, lo que le llevó a fichar por el Albirex Niigata junto a su compañero Mitsuru Nagata.
En el conjunto de Niigata se vio obligado a modificar su posición. Allí jugó como extremo derecho y logró convencer a su entrenador, que haría de él un jugador de ataque peligroso. Con el Albirex Niigata haría 30 goles en 152 partidos, haciendo un buen fútbol que le permitiría estrenarse como internacional.

Yano acudiría al Mundial de Sudáfrica y, tras concluir el torneo, el de Hamamatsu recibiría la propuesta de fichar por el Friburgo. En agosto de 2010, el japonés firmaría por la entidad bávara, la cual se hallaba en la máxima competición alemana.

En la afamada Bundesliga debutaría un 11 de septiembre de 2010, contando con poco más de media hora en una victoria local por 2-1 ante el Stuttgart. Pese a dejar buenas sensaciones en sus primeros pasos con el Friburgo, el japonés contaría con esporádicos minutos con Robin Dutt en el banquillo del Mage Solar Stadion.
Tan solo gozaría de dos titularidades ante Wolfsburgo y Kaiserslautern, pero en ambas ocasiones sería sustituido en los inicios de la segunda parte. En su decepcionante paso por Alemania, Yano participaría en una quincena de partidos sin poder demostrar su faceta goleadora.

Regresó del viejo continente para vivir una segunda etapa en las filas del Albirex Niigata. Recuperó su posición como delantero, pero la notable falta de gol le convertiría en suplente en una temporada muy gris para el conjunto de Hokuriku.

Ya veterano, Yano jugaría durante tres temporadas para el Nagoya Grampus repartiéndose minutos con el ariete australiano Joshua Kennedy. El técnico Akira Nishino le convencería para volver a jugar por la banda derecha, lo que permitió contar con más minutos. En 2016 abandonaría Aichi para disfrutar de sus últimos años como futbolista en el Albirex Niigata, de la segunda japonesa.

La trayectoria internacional de Yano se resume en diecinueve partidos y dos goles. 

- Kisho Yano aguantó más años jugando como futbolista. Su carrera se resume en tres diferentes etapas como jugador del Albirex Niigata, cortas estancias en diferentes clubes japoneses y su decepcionante paso por el fútbol germano.

Pese a que durante su carrera deportiva dio varios tumbos, Yano logró subir al primer equipo nacional de Japón tras jugar para las categorías menores. El 24 de marzo de 2007 debutó en un amistoso ante Perú, y supo mantener su trayectoria internacional hasta llegar a contar para Takeshi Okada de cara a la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010, en la que solo tuvo una aparición con minutos ante Camerún.

De cerca: Seung-Ho Paik.

- Tal vez será recordado por siempre por haberle callado la boca a todo un mito del deporte como Diego Armando Maradona. El ex-futbolista argentino celebró mediante mofas que Ghana y Corea del Sur fuesen los rivales de Argentina en el Mundial Sub-20 de 2017. El destino le guardó a Maradona una gran dosis de karma cuando nuestro protagonista de hoy anotó el segundo gol de Corea del Sur, anfitriona del torneo y vencedora por 2-1 ante la albiceleste. En su celebración, Paik simuló tener ese papelito en el que aparecía el nombre de su país exclamando: "¿Dónde está el papelito ahora?". Esa polémica burla dio la vuelta al mundo.

Pero la historia de Paik Seung-Ho (백승호) comienza curiosamente en España. El prometedor crack coreano empezó a asombrar a muchos ojeadores con las categorías menores del equipo surcoreano, lo que valió para que formase parte del F.C. Barcelona y más tarde debutase en Primera División con el Girona.

Paik Seung-Ho como jugador del Girona.

- Nacido en Seúl (Corea del Sur) el 17 de marzo de 1997, Paik es un jugador que puede jugar como mediocentro o bien por la banda derecha como extremo. Es un jugador fino, de buen toque, veloz e intuitivo. Sobre todo en sus inicios, este habilidoso futbolista tuvo como primer equipo al  Suwon Samsung Bluewings.
Su carrera cambia en el momento que viaja a España con la selección surcoreana Sub-13. En diciembre de 2009 se disputaba un torneo en Sant Cugat del Vallès, en el que también participaba el F.C. Barcelona. Allí estaba Albert Puig, quien al darse cuenta que los padres del jugador ya estaban alcanzando un acuerdo para pasar unas pruebas con el Real Madrid, actuó de forma rápida para formalizar el fichaje del talento oriental con la entidad barcelonista. De esta manera, Paik pasaría a formar parte del equipo infantil del club azulgrana, donde pasó de jugar como delantero a hacerlo de mediocentro. Durante años estuvo jugando en las diferentes secciones del Barça bajo la atención de quienes fueron los principales avales de su llegada a la Ciudad Condal, Albert Puig y Albert Benaiges, coordinador del fútbol base blaugrana.

Después de varios años de formación y tres temporadas jugando para el filial barcelonista junto a otras promesas, Paik Seung-Ho firma por el Girona en el verano de 2018, aunque inicialmente pasaría a jugar para el filial gerundense, el Peralada.

El joven centrocampista tuvo regularidad en el Peralada, y tras varios años de experiencia comitiendo en la Segunda B española, llegaría la oportunidad de subir al primer equipo, donde se hallaba como entrenador Eusebio Sacristán.
El técnico vallisoletano le otorgaría la titularidad en un partido de Copa frente al Atlético de Madrid. Aquel 9 de enero de 2019, el coreano compartiría cancha con muchos cracks de Primera, en un partido en Montilivi que acabaría con empate a uno.

Ahí no se acabarían las oportunidades para Paik. Eusebio seguiría contando con él para los partidos de Copa, llegando a participar contra el Real Madrid en la siguiente ronda tras apear al Atlético de la competición.

Posteriormente vendría su debut en Primera División, y nada menos que contra el Barcelona, el que no hace mucho era su club. El 27 de enero de 2019, una vez más en el Montilivi, el coreano contaría con varios minutos para buscar un buen resultado ante el Barça de Ernesto Valverde. Lamentablemente, los azulgrana ganarían por 0-2.
Aún tendría otra oportunidad ante Huesca y Getafe, aunque en ninguno de ellos salió de titular. Con tres apariciones de Liga y otras tres de Copa, Paik no tendría más posibilidades en un equipo que acabaría descendiendo a Segunda División.

Paik debutó para el equipo absoluto de Corea del Sur en un compromiso ante Irán. 

- Tras esa campaña 2018\19, marcada por los descensos de Girona y Peralada, el internacional surcoreano pondría rumbo a Alemania para fichar por el Darmstadt 98, actual equipo con el que compite en la Bundesliga 2.

Además de su amplia experiencia con las secciones menores del equipo coreano, Paik Seung-Ho también ha llegado a jugar con el equipo absoluto en tres ocasiones. El 11 de junio de 2019 se produjo su estreno como titular en un partido frente a Irán, encuentro que concluyó con empate a uno.

¿Te acuerdas de Yang Zhi?

- Desde que China acudió al último Mundial de fútbol, hemos perdido la pista de muchos jugadores interesantes. Solamente aquellos que aterrizan en ligas europeas son reconocidos como futbolistas destacados. Tras aquella lejana participación del combinado chino en Corea-Japón 2002, muchos son los porteros que han quedado en el olvido para el resto del planeta.

Ya hemos conocido la historia de porteros como An Qi y Ou Chuliang, dos arqueros que acudieron al evento mundialista cuando Yang Zhi (楊智) daba sus primeros pasos como profesional de este deporte. Por entonces militaba en el Guangdong Xiongying, del que pasó posteriormente al Beijing Guoan. Estos fueron los únicos clubes de su carrera.
Como internacional, Yang tuvo sus primeras apariciones hasta 2006, llegando a participar en casi cuarenta partidos con el equipo nacional chino, para el que siguió jugando de forma esporádica a lo largo de su trayectoria deportiva.

Nacido en Guangzhou (China), el 15 de enero de 1983, este arquero de buena estatura (1´86) desarrolló su etapa juvenil en el equipo más importante de su ciudad natal, el Guangdong Xiongying. En este empezó en los comienzos del nuevo milenio.

A medida que se acercaba el Mundial de Corea-Japón, Zhi iba ganándose un nombre entre las mayores promesas del fútbol chino. Destacó en la cantera del Guangdong por sus reflejos y rápidos movimientos, y es que Yang era un felino bajo palos.
Tras su exitosa aportación como juvenil, el meta de Guangzhou ascendió al primer equipo en 2002. El joven guardameta se ganaría la confianza del entrenador rápidamente, llegando a intervenir en un total de 26 partidos con el conjunto cantonés.

Con poco más de veinte años, el joven cancerbero seguiría sumando apariciones con su club, participando al año siguiente en veintidós partidos de la Superliga china, en la que el equipo de Guangzhou alcanzó el décimo lugar.

Yang Zhi sorprendió a muchos con sus actuaciones, de tal manera que hasta clubes extranjeros llegaron a interesarse por él. También preguntó por éste el Beijing Guoan, entidad que en 2005 se haría con sus servicios en 2005.
No le costó hacerse con la titularidad, ya que en su primer año consiguió jugar veintiún partidos. Con el paso de los años, Zhi se convertiría en uno de los metas más regulares del campeonato chino, lo que le valió para afrontar a sus primeros compromisos con la selección nacional.

Ya en 2009, sus actuaciones fueron clave para que el conjunto de Beijing obtuviese el título de Liga, figurando el de Guangzhou como uno de los mejores porteros orientales, nivel que supo mantener durante los siguientes años.

La mala suerte se cruzó en su camino a partir de 2012, en un partido de la Copa Guangdong-Hong Kong en el que resultó gravemente lesionado. Yang Zhi estuvo casi toda la temporada sin pisar el verde, recuperando su mejor nivel a partir del ejercicio siguiente. Pese a aquella lesión, supo recuperar la titularidad hasta el momento de su retirada.

Durante sus años como internacional, Yang Zhi cumplió con 38 partidos con China.

- Zhi aún tendría tiempo para alcanzar un nuevo título con el Beijing Guoan, la Copa FA de China. A medida que siguió quemando etapas con el equipo capitalino, el ya veterano guardameta supo mantener su papel internacional hasta casi retirarse.

Lástima que este gran portero no llegase a tiempo para disputar el último Mundial para los chinos, y eso que ya en 2002 se había ganado la titularidad con el club de su ciudad. Su experiencia internacional no se inició hasta el 10 de agosto de 2006, en un partido frente a Tailandia que terminó con victoria china por 4-0. Su carrera internacional se resume en 38 partidos.